常歲寧問出這句話的間隙，思緒已飛快轉了一圈。闌
會是應國公夫人昌氏下的手嗎？
按說不會。
解氏已將此過悉數擔下，那位聖人先前對解氏的處罰也意味著此事就此了結——而拋開這些不說，如昌氏此等多年精于陰私手段者，會在一個小小的吳林身上留下把柄的可能微乎其微。
所以，這滅口之舉，是沒有必要的，甚至只會弄巧成拙，一個不慎便會延伸出新的麻煩。
但以上也只是基于常理推測而已，具體如何還要听罷吳林的死因再做判斷。
「听說是……病死的。」常歲安的聲音更低了。
常歲寧正色問︰「什麼病？」闌
對上妹妹那雙認真的眼楮，常歲安的眼神閃躲了一下，言辭也吞吐起來︰「听說……听說是不治之癥。」
常歲寧︰「……」
果真是听君一席話如听一席話。
而結合先前所聞，她也大致有了察覺，遂問︰「花柳病？」
常歲安一雙銅鈴般的眼楮險些奪眶而出。
妹妹……又懂了？！
但見妹妹面不改色，他也只能強作鎮定︰「是……據說是由此病引發了什麼風疾，人是在離並州五百里外的一座花樓里死的。」闌
常歲寧了然。
花柳病尋常不會要人命，但此病若嚴重了，便會引發其它急癥。
但她還是多問了一句︰「確定不是人為？」
常歲安點頭︰「有人當場便報了官，當地官府是請了午作來驗尸的……阿爹派去的人托了關系去衙門查看了那驗尸卷宗詳細，確是病發而死無誤，看起來並無異樣。」
常歲寧會意，未再多問。
退一步說，縱然是有萬中之一人為的可能，但做得如此干淨，也查不出什麼來了。
且老常派去查探此事的人必不會是粗心大意之輩，凡有可疑處定會繼續探查，既帶回了如此消息，那吳林應的確就是病發而死了。闌
「興許這便是報應。」常歲安憤憤地道︰「但還是便宜他了。」
常歲寧「嗯」了一聲︰「死便死了吧，死了倒也省事。」
本也未報此人能派上什麼用場的希望，之所以去抓人，一是這口氣要出，二是以防此人日後再惹出什麼對常家不利的禍事來。
此時無需老常動手，人自死了，倒也干淨。
兄妹二人就此按下此事不再多提，常歲安只最後與妹妹保證，日後必會替她討回與應國公府的這筆賬。
少年人的保證不是虛無縹緲，只在嘴上隨口一說而已，而是由此自省，繼而做出了一個決定。
「寧寧，我想從軍。」兄妹二人坐下後，常歲安正色說起了自己的想法。闌
「從軍？」常歲寧有些意外，她此前從未听常歲安提出過此事。
少年人點頭，是決心已下的模樣︰「我已想了很久了。」
「阿爹是否同意？」
「阿爹說讓我自己想清楚即可，他不會阻攔我。」
常闊待這唯一的兒子表面看似嫌棄了些，但實則一直稱得上尊重孩子的想法，他不曾因自己是軍武出身，便認為兒子也一定要從軍，務必承繼他的衣缽。也不曾因只這麼一個兒子，出于護子心切而對其諸般限制約束。
「那阿兄如今是想清楚了？」
「是。」常歲安道︰「我想投玄策軍，進前軍營。」闌
「玄策軍選征新兵，是要經過一番篩選的。」常歲寧看著兄長，道︰「以兄長的資質及阿爹與玄策軍的淵源，阿兄想入玄策府並非難事——」
她提醒道︰「但前軍營卻不是那麼好進的。」
玄策軍中，分前、後、左、右、中軍五營，而作為沖鋒陷陣時，在最前方開路的精銳勇 之部，凡編入前軍營的士兵，無不是精銳中的精銳。
想要入玄策軍前軍營，需要經過層層嚴苛的選拔。
且前軍營員額固定，若無傷病者退下來，便暫時不會提拔新人入營。
「這些我都知道，我會盡力一試的！」常歲安道。
「可是待在前軍營很危險的！」阿點在旁問︰「小歲安，你不怕嗎？」闌
「凡是從軍打仗，哪有不危險的？」常歲安道︰「這數年來大盛各處戰事頻起，就連阿爹這久不打仗之人也要上陣領兵了，可見大盛正是用人之際，而總要有人去擔這危險，為何不能是我呢？」
常歲寧看著那少年郎。
她就說，阿兄有顆赤子之心。
這樣的赤子之心總是珍貴且叫人敬佩的。
對上妹妹的眼楮，少年人又有些赧然地笑了笑︰「況且……我也是真的想建功立業。」
也並非全然出于報效大盛之心。
阿爹的驃騎大將軍之職如今只是武將虛餃而已，自十二年前阿爹違反朝廷之令砍了北狄可汗的頭，又落下傷殘之後，便被卸下了玄策軍統領之職，手中早無實權在了。闌
雖說憑著阿爹的過往功勛與俸祿家產，也足夠他們一家衣食無憂了，可這些時日他忽然發現，其實這遠遠不夠——
他想有朝一日可以憑借自身能力，保護阿爹，保護妹妹……那種不管是誰欺負了妹妹，他都能直接打上門去的保護！
少年人的想法是有些天真的，但也是熱烈堅定的。
後面的這些話他並沒有說出口，他不願妹妹听了心有負擔，但常歲寧已從他的眼中讀懂了那份保護。
這樣渴望快些擁有保護家人的能力的迫切心情，她也曾有過。
那正也是她當初選擇從軍的初衷。
她留意到少年人方才提及建功立業時的羞赧之色，此時便道︰「想要建功立業也並非是為報效之心不純，以交付性命作為條件，在戰場上憑借己能以血肉博得回報，這是應當的，也是堂堂正正值得褒揚的——」闌
听她如此說，常歲安一怔之後，那些許局促之感便也消失了。
又听妹妹接著說道︰「玄策軍應是每年于秋後征召新兵，剩下的時間不多了，阿兄既志在前軍營，那可要好好準備了。」
「嗯，我會的！」常歲安重重點頭應下，旋即有些好奇地看著妹妹。
「不過話說回來，寧寧，你怎對玄策軍征兵之事了解得這般清楚？」
常歲寧剛要隨口編個什麼來應對時，只听常歲安自行道︰「寧寧，你該不會也想過要進玄策軍吧？」
常歲寧樂得輕松地點頭︰「……對。」
她看起來有些失落地道︰「可玄策軍不征召女子。」闌
常歲安便手忙腳亂地安慰妹妹一番。
同時在心中驚嘆——原來妹妹真的想過要做女將軍！
听了兄長諸多安慰的常歲寧笑了笑︰「……或許他們以後會願意征召女子的。」
常歲安當即贊成點頭。
沒錯，規矩是死的，但妹妹是活的……咳，但妹妹是活生生的奇才！
「那我便先去探一探路好了！」少年人信心滿滿，又多了一份動力。
常歲寧欣然點頭︰「好啊。」闌
「那我陪阿兄去演武場練槍吧。」少女起身，道︰「想要入前軍營，長槍是必考之項。」
「好！」
「我也去！」阿點將最後一塊點心塞進嘴巴里，趕忙跟上。
……
七月流火，天氣轉涼。
近來，京中無論官媒還是私媒，凡是叫得上名號的冰人們皆忙得不可開交。
聖人欲辦中秋花宴，借此花宴擇選太子妃的消息不脛而走，一些無意攪入這爭權漩渦的人家，便打算在宮中的花帖送達之前，替女兒物色一樁好親事趁早定下來。闌
或是本已物色好的人家，便在此時加緊了定親之事。
有這般想法且付諸行動的原本只是少數而已，但一些有兒子的人家，抱著好女郎不多，不趁早下手怕是就被人定光了的想法，一來二去的，竟帶起了議親的風氣來。
以至于有的沒的，都來摻一腳湊熱鬧。
譬如這一日，國子監喬祭酒的居所內，也來了一位冰人。
這兩年登門議親的不在少數，到底許多人都知道喬祭酒家中有一位樣貌堂堂品行端正，頗有前途的好兒郎。
但叫喬家人意外的是，此次登門的冰人卻非是為喬玉柏而來，而是想替城中縣令之子求娶喬家女郎。
「……是上門向妹妹提親的？」闌
正午時分，各學館散學後，喬玉柏回來取一本書，身後跟著個崔瑯。
見那喬家僕從點了頭，崔瑯忙問︰「喬兄不去看看嗎？」
喬玉柏有些猶豫︰「是否有些不妥？」
到底是母親在與媒婆說話，他一個男子突然過去，會叫人覺得失禮吧？
「無妨，應是在前堂說話，咱們去堂後偷听一听不就成了？」崔瑯提議。
「這……」喬玉柏嘆為觀止，崔六郎解決不妥的法子，竟然是提出一個更不妥的建議。
「家中妹妹議親，做阿兄的豈能不幫著把關呢！」闌
崔瑯不由分說，拉著喬玉柏就走。
堂內，祭酒夫人王氏面上的笑意已要維持不住︰「……您的意思是指，這位郎君的腦子生來即與常人有異？」
她問的含蓄，實則卻听懂了，這位所謂知縣家的郎君，是個痴傻的。
媒人嘆息一聲︰「是因早產之故……」
又道︰「但也並非什麼都不分，與喬娘子的行動不便不同，這位郎君的日常飲食皆可自理，乍一瞧與正常人也無太大分別的！」
「這位大人是咱們萬年縣新上任的縣令，日後也是前途無量的……家中本也富庶，喬娘子若嫁過去，日後是不必擔心會被虧待的。」
見王氏面色不對，她又勸道︰「到底喬娘子這眼疾……也是沒法子的事，總要尋個夫家照料著，待日後有了兒女，這後半生便能有著落了不是？」闌
隔間的屏風後，喬玉綿听得此言，再難忍心中酸楚，忽然起身跑了出去。
她是往後院而去，未經過前堂，這番動靜便並未被王氏和那媒人知曉。
她一直听著那媒人之言，心中早已不是滋味，方才便借口覺得冷，讓女使小秋回去取披風，將人支開了。
被崔瑯拉著在堂後偷听的喬玉柏快步走進了堂中，也顧不上什麼失禮與否了，抬手便請那媒人離去︰「舍妹如今無意議親，還請回吧。」
正要跟進去口吐芬芳的崔瑯，余光瞥見那小跑著離開的丁香色身影，不由一愣︰「……喬娘子？」
她都听到了？
可她又看不著路，跑那麼快作甚？闌
崔瑯趕忙追了上去。
喬玉綿憑著腦海里的記憶跑了一小段路後，腳下一絆跌了一跤，起身後仍自顧往前走去。
這時忽有緊張的聲音從身後傳來︰「喬娘子快停下，前面可就是荷塘了！」
听清了來人是誰，喬玉綿立時局促起來，也不敢再往前走，只能側過身去擦眼淚。
崔瑯忙走了過來︰「喬娘子方才可是摔著了？」
「無……無礙。」喬玉綿將眼淚忍回，不想在人前出丑。
崔瑯嘆氣道︰「喬娘子莫要听那媒人亂說，這些人十句話里有一個字是真的都是稀奇事了。」闌
喬玉綿一愣︰「崔六郎……都听到了？」
崔瑯笑著撓了下頭︰「我與喬兄剛巧路過……」
喬玉綿微低下頭去︰「讓崔六郎見笑了。」
崔瑯忙擺手搖頭︰「豈會！」
二人腳下踩著的是河邊的草地，草地相對柔軟，柔軟則意味著安全，這讓喬玉綿下意識地願意在此停留片刻。
她自語般道︰「也無怪崔六郎見笑，我自己也覺得怪好笑的，我自有眼疾在，本不該再去挑剔他人，這道理我應該懂的，可不知為何，方才听了那些話還是……」
少女說著，有無助自責的淚珠砸在腳下的草地上。闌
崔瑯只覺從未這般慌張過，忙道︰「這與挑剔他人無關，那些話不怪你听了不舒服，那媒人字字專戳人痛處，實在無禮，這哪里是誠心求娶，分明是刻意壓價！」
「壓價？」喬玉綿哭意一滯，這話說的，莫非她是貨物嗎？
「她就是心知這樁親事不登對，清楚那人根本配不上喬娘子，故而才字字句句提醒喬娘子有眼疾在，這不過是談價手段而已，若喬娘子真听了進去且放在心上了，那才是傻了呢！」
喬玉綿抬手擦著眼淚︰「這樣麼……」
「就是如此，喬娘子可莫要上當了。」崔瑯又道︰「喬娘子恐是不知，那什麼萬年縣令之子不單生來痴傻，且惡習頗多，還學人傻呵呵地逛花樓呢，上回我便撞見過！」
「？」喬玉綿覺得這句里要點太多，一時竟不知說點什麼好。
見她神態異樣，崔瑯意識到自己失言，忙就道︰「……不過那已是先前的事了。」闌
又道︰「自來了國子監後，我便將以往那些惡習全改了！」
喬玉綿听得臉色微紅——他與她說這些作甚呢？
但數月相處之下，她又忍不住有些好奇︰「……為何？」
為何突然全改了呢？