Alix收起手中的報紙，將它仔細地疊好，然後重新放回報攤上。
他抬起頭輕輕地向報亭之內一點頭，用手指夾起一枚帝國鷹首銀幣，壓在那張報紙上。
「不必找了。」
報亭的老板見多了免費來看報紙刊物的人，而付費的卻少于見到，何況那枚鷹首銀幣的價值他根本也找不開。他看著那個怪人張了張口，卻發現對方已經消失在茫茫人海之中。
而在這位成名已久的魔導士放回報紙的同時。
遠在千里之外，帝國北方的雷文斯托克，幾雙靴子正踏入鎮上唯一的冒險者行會的大廳之中——這個古老的公會早在選召者們到來之前，就早已遍布幾個主要的大陸上。
無論是考林—尹休里安還是羅塔奧，辛塔安，甚至是枝干叢生的巨樹丘陵之中，它們早先沒那麼興盛，而這幾年在無處不在的選召者的推動之下變得愈發繁盛。
大廳之中，其中一雙靴子的主人正大聲吵吵嚷嚷，那個矮個子的小家伙嗓門最大，叫旁人直皺眉頭，幾乎以為來了百十個矮人一擁而入進入了冒險者公會。
但事實上說話的是個帕帕拉爾人，衣著整潔，帶著一頂風帽，要不是背後背著的巨大弩弓，叫人幾乎以為是個旅行在外的桑夏克紳士。
然而真正的帕帕拉爾人靦腆內向，溫文爾雅，他們手持手杖在外面旅行之時，為羅夏爾那片氣候宜人的丘陵地帶贏得了好名聲。
這一位呢？是只呱呱叫的渡鴉，吵得人心煩意亂，更像是掛鐘上整點報時的機括，甚至連身高都相差不大。實際上這時候羅昊就在思考怎麼把這一位掛在牆上，看看能不能堵住後者那張喋喋不休的嘴巴。
「你們看看這個，」帕克盡量將手伸直，雖然那也不太長，才夠到後者腆著的肚皮——羅昊低頭皺著眉看著這一幕。盡管帕帕拉爾人手上套著一個嶄新的裝置，錘揲成形的表面上布滿了印痕，不像是個魔導裝備，倒像是一件藝術品。
但事實上一些工匠之間就流行這個，尤其是火錘那幫瘋子。那個裝置有些像是方的火箭飛拳，但上面有個魚叉發射裝置，「這是火槍手協會流行的新東西，你們知道有多夸張嗎，這東西其實是那家伙發明的。」
「團長的火箭飛拳？」
「差不多，」帕克嚷嚷道，「不過這可不是他首創，他也是剽竊了兄弟會的創意。夜鶯們早就在使用爪鉤了，那家伙也學習了盜賊的技巧。」
「但盜賊們用的那一種不過是古老的工具，笨重且不靈便，只能手動，要讓你飛檐走壁可能沒那麼容易。」
「箱子你閉嘴。」
「我沒說話。」箱子平澹地答道，「是我的魔劍在說話。」
他故意將後半句話說得陰森森的。
帕帕拉爾人後背起了一層雞皮疙瘩，「怎麼，但我明明听到的是你的聲音。」
「廢話，因為你們听不到我的魔劍，」箱子答道，「我轉述的。」
「轉述得很好，」帕帕拉爾人點評道，「以後不要轉述了。」
魔劍格溫德斯在他懷中喋喋不休，聲音甕聲甕氣地從劍鞘下面傳來，「你大可不必轉述我的話，我和那些凡夫俗子之間沒什麼好談的。」
「尤其是那個矮冬瓜。」它著重評價。
「它說你是矮冬瓜。」
「誰！」
帕克氣得跳腳，「我剛剛從火槍手協會更換了一種新型的爆炸水晶塵的配方，問問你那該死的劍要不要嘗嘗我的新式榴彈！？」
帕帕拉爾人憤怒地調整了一下自己後的彈帶，氣沖沖地喊道。
羅昊覺得自己申請來看管這兩個人是個絕對錯誤的選擇，他用胖乎乎的手揉了揉自己發脹的額頭，嘆了口氣道︰「都別吵了，你們看那邊。」
冒險者公會的櫃台上，水晶投影儀中正傳來關于大陸聯賽的報道。
在豎立的水晶旁，那個可愛的少女正一臉嫌棄地看著三個人。
看得出來，那也是個選召者。
選召者有時候會在冒險者行會打工，對于新人來說，接待是最輕松的工作。而且原住民往往不習慣選召者們出人意表的交談方式，但選召者自身反而十分適應。
但適應也是有限度的。
「喲，」帕克吹了一聲口哨，口氣不能更酸，「那家伙又出名了。」
箱子一副意料之中的神情，並不打算對此發表評論。
在他看來自己的團長就應當是無所不能的，雖然在戰斗的水平上還有待商榷，不過擊敗那些連戰斗都不會的煉金術士不是理所當然的事情？
羅昊細細地听完水晶中的新聞。他們一路前往阿沃奇克（帝國首都），正是為了尋找可以封印魔劍的傳奇鑄匠，這一路上已收集到一些有用信息，本來打算向七海旅人號那邊匯報一下，但沒想到大陸聯賽先一步出了結果。
他可以想象此刻社區之中的情形。那畢竟是歷屆最好的一次成績，不要說放在式微的當下，就是放在十年前的黃金時代之中也是值得一書的。
但這胖子此刻已經不是身為超競技聯盟觀眾那種局外人的心態，如果是過去他可能會為這個消息在社區中指點江山一番，而此刻反而失了那種興趣。
他正想開口說一下七海旅團的事情，同時叫這兩人動靜小一點，七海旅團已經今非昔比，因為團長的緣故，從今往後市面上注意他們的勢力與組織應當會越來越多。
他們更應當小心謹慎起來。
只是他還沒開口，三人身後一個古怪的聲音忽然響了起來，「大名鼎鼎的七海旅團的諸位先生，在此問候各位下午好。」
「哦，不對。」
「是上午好！」
羅昊與帕克同時吃了一驚，向那個方向轉過身去。箱子已經警惕地一挑眉，握住魔劍格溫德斯的劍鞘，另一只手放在劍柄之上，隨時準備出鞘一擊。
「等等，等等，」那個出現在他們身後的‘人’——或者說很難稱得上一個人，對方是一台生了銹的人偶，穿著得體的黑禮服，還戴著一頂高高的禮帽，正向他們擺著手。
那人偶肩頭上還站著一只灰色的貓頭鷹。哦，一只長耳，正用凶巴巴的眼神瞪著他們每一個人。
「各位，我沒有善意——」
「不對，是沒有惡意。」
「我看到了什麼？」帕帕拉爾人驚訝地瞪大了眼楮，「構裝體會說話？」
「不，並不是，這只是我的僕人，請看這邊。」
三人微微一怔，這才發現說話的並不是人偶。而是那只站在人偶肩上的灰色禽類，那只貓頭鷹，長耳，正展開翅膀試圖引起他們的注意︰「自我介紹一下——」
「所以一只貓頭鷹會說話？」帕克大吃一驚打斷對方的話，「它甚至有一個構裝體僕人，還要向我們自我介紹？」
「貓頭鷹會說話也並不奇怪，」羅昊道，「你們曾經在艾爾帕欣遇上過一只，忘了嗎？」
「哦，」帕克一副恍然的樣子，「我記起來了，但你怎麼知道？」
「你告訴我的。」
羅昊像關愛弱智一樣看著這家伙。
「不，」貓頭鷹凶巴巴地看著他們，雖然那很可能不是出自它自身的意願，而是表情天生如此，「並不是什麼貓頭鷹，而是長耳，我們是一個智慧種族。既然你們在別的地方遇上過我一樣的長耳，那可能是生活在那里的我同族。」
「那很好，」箱子抱著自己的魔劍與對方保持著警惕距離，「所以你最好解釋一下，你為什麼偷听我們說話，你怎麼會知道我們是七海旅團的成員？」
他語氣冷了下來，「我明白了，你是死亡降臨公會的人？」
「呃呃，」羅昊一把將這家伙按到身後去，再說下他們老底都沒了，「好吧，長耳先生，你有什麼事？如你所見，你最好稟明來意，否則我的同伴可能會有一些應激。」
「不必緊張，各位，」貓頭鷹語氣有些怪腔怪調，「我沒有惡意，鄙人尤利斯，是轉化基金會的專業投資人。」
「那太好了，」羅昊思索了一下這個勞什子基金會，但想了半天也沒听說過這麼一個名字。
他考慮了一下，下意識拒絕道，「尤利斯先生，我們對投資產品沒有任何興趣，或者是別的商品，傳單也好，這一路上我們已經拒絕了十七八位了。」
「我和他們不一樣，」貓頭鷹尤利斯答道，「我是對諸位的團隊感興趣。我听說你們沒有還沒有人投資，七海旅團願意與轉化基金會合作麼？」
羅昊心想他們即便是要和人合作，也不會是和一個來歷不明的基金會合作。
何況那也不是他可以決定的範疇，他直接了當地打斷道︰「如果你要談合作，最好是去找我們的團長。如你所見，他正在亞培南德，或者你可以去艾音布洛克等他——」
貓頭鷹在自己的機械僕人肩頭上挪動了一下爪子，眼珠子轉動了一下，「但我听說各位在尋找一位鑄匠大師。」
「是傳奇鑄匠。」箱子開口道。
「都差不多，」貓頭鷹揮了揮翅膀，「或許我有關于鑄匠大師的消息，各位有興趣麼？」
羅昊微微一怔，不由停了下來。他回頭看了帕帕拉爾人一眼，三人當中箱子在涉及自己的魔劍之時就沒有正常的時候，而帕帕拉爾人雖然不靠譜了一些，但至少還是一個正常人。
「我明白了，你打算賣個消息給我們？」
果然，涉及到談生意，帕帕拉爾人天生的貪婪本性立刻佔據了上風，他甚至都不用思考就找出了一個理由來︰「但我們卻不知道你的消息究竟有沒有價值？」
他自我夸耀道︰「你現在也知道，在你面前的可是三位大名鼎鼎的七海旅團的成員。」
矮個子為了強調自己的話，還專門爬到一旁的椅子上，試圖與貓頭鷹平起平坐。
只是不遠處那個可愛的少女的目光愈發銳利了，手中的抹布攥得緊緊的，眼神之中像是兩柄利劍，要將椅子上的帕帕拉爾人戳出兩個透明窟窿來。
帕克對此絲毫不自覺，繼續道︰「你可以信得過七海旅團的信譽，但我們怎麼信得過你呢？」
羅昊嘆了口氣，但這番話倒也不算夸張。
貓頭鷹竟然從羽毛之中掏出一只單片眼楮來戴在喙上，注視著他們道︰「各位可能弄錯了，尤利斯可不是什麼消息販子，在下是專業投資人。我是想邀請各位去參加一個秘密技術發布會。」
「秘密……技術，發布會？」
羅昊有點難將這個消息和與他們要找的東西聯系在一起，「那是什麼？」
「火錘們的聚會，」貓頭鷹尤利斯答道，「你們知道那幫子矮人在帝國有一個技術俱樂部，他們會在沙龍上公布一些新的技術，那里還有一場小型拍賣會。拍賣會上有一只星錨出售。」
星錨。
羅昊立刻捕捉到了那個關鍵信息。
星錨本身是魔導產物，但它的核心卻需要鑄匠參與，而且那些高精度的星錨背後往往會有技藝精湛的鑄匠，其中有他們要找的那水平的也不一定。
「怎麼樣？」尤利斯問道，「基金會對那些優秀的團隊十分感興趣，也不介意向各位展露善意，如果你們有興趣，我可以以帶你們去參加這個私人性質的聚會。」
此刻一行文字在羅昊的系統上顯現，發言人顯示為帕帕拉爾人︰
‘喂，你听到了麼——’
‘一只星錨。’
羅昊不動聲色地看了看一旁的箱子，打字道︰
‘你真信得過這家伙？’
‘我總覺得這件事有些古怪，團長的α到β系列水晶出了名，現在盯著我們的人可不少。’
帕帕拉爾人的頭像閃爍了一下︰‘我倒覺得沒什麼，火錘們我很熟悉。’
羅昊猶豫了片刻，他確實有些警惕，但也沒有理由拒絕。他們確實是為了魔劍而來的，也必須找到一位鑄匠大師。
兩人的交流只在瞬間完成，他抬起頭看了看對方，又將目光移向冒險者公會的櫃面那邊——那個少女正咬牙切齒地盯著帕帕拉爾人。
羅昊這才開口道︰「不是不可以，不過先說好，我們對參加什麼拍賣會可沒什麼興趣，只是想看看那星錨而已。」
他停頓了一下，「但我們來這兒也是有事要辦理的，尤利斯先生如果可以先等一下，讓我們去櫃面那里辦理一些私人的事務？」
「當然，」貓頭鷹揮了揮翅膀，「時間上還來得及，我可以等你們一刻鐘。」
羅昊向對方點點頭，轉身向後走去。
帕帕拉爾人從後面追了上來，但箱子則開口問道︰「我們有什麼事要辦理麼？」
還好這兩個家伙在關鍵時刻還算靠譜，懂得壓低了聲音，羅昊沒好氣地瞪了對方一眼，「少廢話，跟上來。」
……
柔和的光線透過窗帷。
方的眼瞼微微動了一下，然後張開來，露出下面一雙漆黑的眸子，有些迷茫，沉靜，奇特的童孔如同火焰一樣擴張著。
內里金色的光焰一閃即逝。
記得很小的時候，唐馨不止一次說過他的眼楮與旁人不太一樣，那時候他都不太敢讓旁的人仔細觀察自己的眼楮。
好像自己是什麼外星人一樣。
但後來長大了一些，那反而成為他獨屬于自己的特征，雖然他也逐漸了解到，每個人都有一個不一樣的自己。
無論是生理上的，還是心理上的。
不過舅舅與舅媽倒是不止一次說過，他們覺得那雙眼楮很特別，很像他父母。
父母是怎麼樣的人呢？
在從朦朧逐漸變得清晰的光線之中，方首先看清的，是塔塔小姐安靜的神色，正溫柔地注視著自己。
她就那麼一動不動，偶爾眨了一下眼楮，穿著銀色的裙子，將雙手放在膝蓋上，輕輕開口道︰「你醒了，騎士先生。」
「這里是？」
方知道自己大約睡了一段時間，在高塔空間之中透支了太多的體力，「比賽的結果出了麼？」
不遠處傳來器皿踫撞的細微響動。
艦務官小姐正將茶杯放在托盤上，里面還有塔塔小姐的一套袖珍茶具，她俏生生地立在窗靈邊，擋著光，回過頭來，細細的眉毛略微挑起帶上了一絲驚喜的神色。
「艾德，醒了？」
方這才認出，自己已經回到了七海旅人號上。他之所以感到陌生，是因為這里是艦務官小姐的房間。
他正打算起身，但希爾薇德已經走了過來，用手輕柔地按住他，「比賽出結果了，不必擔心，我的船長閣下。」
她笑著說道︰「你和你的隊員們都進入了下一輪，古塔人也有三個名額，卡普卡工匠協會有一個名額。考林人這一次是大贏家，而這一切都仰賴于你和你的伙伴們的努力——」
她有些溫柔地注視著他。
這場大賽，其實不過是為了通向門扉的鑰匙而已。
而那一切中有一半的緣故，都是為了實現她的夢想。
方默默躺回了柔軟的枕頭之上，輕輕嗅著縈繞于耳鼻之間那股芬芳的氣息，是柏木，百合與海鹽的味道。
獨屬于艦務官小姐的氣息。
他的自然地平靜下來。
「銀之塔沒有公布比賽的太多細節，他們讓你好好休息。」
「塔塔小姐也沒有在外面露過面，秘學士們為你謹守著秘密。」
希爾薇德一邊細細敘述著，一面一一將塔塔小姐的茶具放在她面前，然後細心地為龍魂小姐斟上茶。
她的手很穩，沒有一丁點灑在外面。
少女輕輕撥弄了一下額前的發絲，「這些天來，都是塔塔小姐在照顧你。」
「希爾薇德小姐也是。」妖精小姐平靜地開口道。
方抬起頭，听出了塔塔小姐話語之中的一絲異樣，那個語氣，他曾經在高塔之中感受過︰「塔塔小姐？」
「嗯。」
妖精小姐輕輕應道。
她抬起頭看著他。
那里猶如有兩道重疊的影子，在她翠綠色的眸子深處重合為一，並化作一個柔和的聲音︰
「謝謝你，騎士先生。」
……