嗤！嗤！嗤！
方銳沒有停手，反復在手背上割了五六下，才出現一道淺淺的傷口，撒上‘止血粉’，當即止血，沒一會兒就結出了血痂。
效果相當出色！
藥效不錯，再加上他的實力保證，成品藥生意開張大吉。
「我要一包‘止血粉’。」
「我要一包‘養身藥’。」
「我來‘止血粉’、‘養身藥’各兩包！」
……
不僅是‘止血粉’，就連‘養身藥’也賣出不少，不過，相對‘止血粉’，‘養身藥’的售賣速度要慢一些。
那個賣秘籍瘦的高個兒，今天也在，還過來和他打了個招呼，稍一試探，就放棄了向他推銷秘籍的想法。
——這大半月來，方銳來黑市的打扮胖瘦不一，他遇到過這人三五次，但，這人此時顯然沒認出他來。
這瘦高個兒是個自來熟，死皮賴臉和方銳搭話，顯然是有了結交之心。
和他聊了兩句，方銳得知︰此人叫做高要，外號‘包打听’，也算是有了點頭之交。
「哎，想不想知道，方才那個三角眼的是誰？」
高要沒等方銳回答，自顧自說了︰「那人叫做周處，有個入品武者的二叔，是東城野狼幫的精英幫眾……」
這是看方銳年輕不大，就是入品武者，特意賣一個人情。
‘周處，這名字……一听就是個禍害啊！’
方銳暗暗記下這個名字︰‘嗯，有意思，也在東城嗎？我沒記錯的話，這個野狼幫，還和老虎幫是老對頭了。’
他倒不是要立即清算此人，仇恨沒到那個份上，這周處也不是可以隨意打發的貨色。
不過，記小本本是肯定的。
方銳是長生之人，壽元無盡，有的是耐心和此人慢慢玩。
「謝了。」他開口道。
「不謝，走嘍，繼續去找肥羊了。」
高要擺擺手，徑自離開。
他想要結交方銳不假，卻也懂得過猶不及的道理——這種在社會上模爬滾打的人，很懂得分寸，能保持一個令人非常舒服的距離。
……
前前後後，大概一刻鐘，方銳準備的成品藥包就賣完了。
由于開張大吉，再加上驗證了這條財路，他的心情不錯，除了三十斤高粱面外，今日還買了些棒子面、一斤雞蛋。
或許是暴露了入品武者的原因，出去黑市後，也沒被人盯上。
至于那個叫囂的周處，更是沒見蹤影。
‘沒有麻煩事的感覺……真好！’
方銳心中感嘆一句，輕車熟路返回。
半路時，天空中飄起了小雨。
「下雨了，這旱情能稍稍緩解。不過，看樣子下不大，而且……緩不濟急！」
「這常山縣的亂子，恐怕還是會持續下去。」
風雨夜歸人。
方銳回到家時，方薛氏果然還在堂屋等著。
「怎麼樣？」方銳一進門，方薛氏先是繞著他打量一圈，確認沒受傷後，就急忙問起成品藥的事。
「很不錯，準備的藥包全賣光了。」方銳笑道。
「我兒真有本事！」
方薛氏樂得一撫掌。
她這一輩的人，最怕坐吃山空，沒有穩定收入來源，只看著家中的存錢減少，就心慌不已。
這幾天晚上，她為了錢的事兒，可是經常睡不著覺，現在……終于解決了。
「娘，除了高粱面，我還買了些棒子面、雞蛋，給你和妹妹補充營養，明早咱們仨一人一個煮雞蛋。」
方薛氏也不知听沒听到，樂滋滋地在那兒收攏東西。
或許是有饑餓的記憶、餓怕了，這個年代的人，對食物有一種特殊的情感，這些物資，哪怕只是擺在那兒看著，也安心踏實。
在這艱難的世道，方薛氏為數不多快樂的事情，就是收攏物資，看著糧櫃里的糧食多多的，就高興。
因為︰這意味著，不會巧婦難為無米之炊，能不讓兒女、丈夫餓肚子。
——也算是︰苦中作樂。
方薛氏將東西收起來，扳著手指算著家中的存糧，算了算後，高興道︰「銳哥兒，家中的存糧有小一千斤了，咱家還從沒有這麼多糧食的時候哪！」
她絮絮叨叨說著︰「這日子是越過越好了……就是……就是……你爹要是也在就好了……」
「是啊！」方銳聞言，動作一頓，也想起那個挺身而出代替自己從軍的男人，心中一陣感激。
「唉！」
「唉！」
兩聲長長的嘆息。
「娘，您放心，爹吉人自有天相……時候也不早了，您早些睡吧！」方銳看方薛氏的情緒陷入低落，也不知如何安慰，只好如此道。
各自回屋。
里屋床上，方靈已經熟睡，今個兒，這丫頭倒是沒在睡夢中變得橫七豎八，值得表揚。
吧唧！
方銳在她臉蛋上親了一下，在一旁睡了。
窗外的不知名的蟲兒叫著，涼風習習，吹去夏日晚上燥熱的熱氣，時光也彷佛如水般被吹動，緩緩流淌。
……
次日早上。
方家的早餐，是︰棒子面粥，炒野菜，還有一個煮雞蛋。
「哇，棒子面粥！」
方靈看到不是高粱面粥，頓時歡呼一聲，等看到那個煮雞蛋，更是眼巴巴地流口水，可卻懂事地不張口。
她知道︰這是自家兄長的。
以往，方百草當家的時候，家中遇到好吃的，順序是︰方百草、方銳、方薛氏、方靈。
這倒不完全是重男輕女。
——方百草當家，要做最多、最重的活兒；方銳是家中唯二的男子，病秧子，先天體弱，需要食補；方薛氏是大人，同樣也要干活；方靈這丫頭，可不就只能排最末了麼？
她已經習慣了。
果然，只听方薛氏道︰「這是給你兄長的，他要干活，吃飽了才有力氣養咱們這個家……其實，咱家的日子已經很好了，至少還能保證一日三餐，我見大多鄰居為了節省糧食，都已經不吃午飯了。」
「娘，我知道，我不吃。」方靈埋著頭，呼呼嚕嚕喝粥，喉嚨聳動，口水和粥一起咽下，強忍著不去看那個煮雞蛋。
「娘！」
方銳無奈地搖了搖頭。
他昨晚，明明說了一人一個煮雞蛋，全家都補充一下營養，現在，卻還是只有自己一個人有。
方銳也理解方薛氏的心思︰雞蛋這種珍貴的東西，盡可能想讓他多吃一些，養好他這個方家的‘擎天白玉柱’。
從這種角度來看，方薛氏的做法，其實也沒錯。
至少，這種擅做主張的好意，他無法去埋怨……不過，卻是可以主動將這特殊份待遇分享。
「靈兒，我不喜歡吃蛋黃，來。」方銳剝了雞蛋，將蛋黃給方靈。
「銳哥兒，」
方薛氏板著臉，本該生氣的，可看到這兄友妹恭的一幕，又生不出氣來，只好搖頭無奈道︰「你就寵著她吧！」
「娘，還有你的，咱們一人一半。」方銳笑道。
「我不喜歡吃蛋清，你自己吃！」
方薛氏連忙用手捂著碗，避開了去。
可方銳直接將蛋清塞到了她嘴邊︰「娘，吃吧，你就讓我這麼舉著？」
方薛氏無奈︰「那我就吃一小塊。」
她吃了一小塊後，果然再也不肯吃。
方銳只好收回來，自己吃下，然後，抱著自己大碗，呼呼嚕嚕喝粥。
——自從入品後，他的飯量就大增，換上了以前方百草的大碗；昨晚突破八品後，這一大碗粥都有些勉強了。
旁邊。
方靈小口、小口地吃著蛋黃，異常珍惜。
她看著娘親和兄長爭來爭去，非常奇怪，不明白︰為什麼蛋黃這麼好吃，兄長卻不喜歡；蛋清也很好吃，娘親為什麼也不喜歡吃。
真是奇奇怪怪。
啪！
方薛氏看著‘沒心沒肺’的方靈，沒好氣地用快子敲了一下她腦袋，囑咐道︰「咱家吃雞蛋的事，可不準出去說……」
「哦。」
方靈認真點頭。
在這方面，她非常值得信任，乖乖的，守口如瓶，十分听話。
……
昨夜的雨飄了一陣，很快就停了，並沒有如方銳所想的那般稍稍緩解旱情。
常山縣的混亂，還在持續。
剿賊的官兵，一直沒有消息；縱使官府限制，城中物價依舊還在漲，特別是糧價；縣城內的百姓，在官府、幫派的雙重盤剝下，日子越發艱難……
可這一切，都被隔絕在‘草芝堂’之外。
方家的生活依舊平靜，比之方百草在時，生活質量都沒有下降多少——在這般大災歲月，能維持住已是不易，對比其它鄰居，方家人非常滿足。
暗中。
方銳去黑市售賣成品藥，一直在持續，每隔一天就去一次——這個頻率，既可以節省入市費、攤位費，又不會讓一次積存的藥包賣不完，是他試探出來的最優解。
賣藥所換來的錢，大部分都被方銳換成了糧食，偶爾還給家中改善一次伙食。
平靜的日子，就這般慢慢過去，一晃就是小半月。
這天，又到了‘老虎幫’收例錢的時間。
……
今個兒，虎爺一身漆黑短打，露出的精壯的腱子肉，身後跟著兩個跟班，來到柳樹胡同。
「怎麼樣，那方家小子可有異常？」
虎爺突然問道。
上月，方銳交例錢痛快，就被心思詭詐的他給盯上了。
——如虎爺這種市井之人，三教九流打交道得多了，最是敏銳，稍有點風吹草動，都會引起警惕。
而面對這種情況，他向來是‘寧殺錯，無放過’的。
所以，這才有了派人盯著方家的一幕。
這倒也不能怪方銳當初不謹慎，實在是︰那個時候，方銳真要多說兩句，恐怕就會被立成靶子毒打一頓。
總之，這世道，底層人橫豎都不對，左右都沒理，只能從下簽中選擇稍好一些的選擇。
「虎爺放心，咱都盯著哪，沒什麼異常。真要說，也就是比以前方大夫在的時候，更老實本分了。」一個跟班道。
事實也的確是這樣。
這一月間，除了晚上方銳去黑市，方家真的是老實得不能再老實，就連偶然改善伙食，都是偷偷模模、深深藏著掖著的。
「看來，的確是老方從軍走了，方家沒有底氣。」
虎爺沒頭沒尾地嘆息了下︰「可惜了，方家嫂子，原本還不錯的，現在……」
顯然，他也是听說了方家的‘傳染病’。
方銳並不知道，自己的小心謹慎，讓他和方家在無意中避免了很多麻煩。
……
草芝堂。
方銳交了這月例錢，就輕松打發走了虎爺。
——當然，虎爺‘聞病色變’，害怕沾染了晦氣，也未嘗不是一方面因素。
不多時後。
方銳正在坐堂，突然听到外面有哭聲。
「怎麼了？」方薛氏掀開里屋簾子，方靈跟著冒頭，像個跟屁蟲一般跟在後面。
「娘、靈兒，你們在家守著，我出去看看。」方銳心中有了些猜測，這般交代了一句，出門去了。
……
如同方銳心中預料的那樣，果然是老楚家。
「大錘叔、菜根嫂、棗槐叔……」
方銳一一打招呼。
這些人笑著回應，卻不自覺避開了一些——顯然是畏懼傳聞中‘傳染病’。
方銳看到這一幕，神色並無半點異樣，無論這些人怎樣對待，態度如何，每次見面，他都將禮貌給做足了，至少讓人挑不出毛病來。
當然，表面客氣的背後，實則是疏離澹漠。
情深不壽，慧極必傷。
在這小小的常山縣中，悲慘之事每一天都在發生，誰也不知道下一個就輪在誰的頭上，方銳不圖這些鄰居幫些什麼，也不想和他們建立太過密切的關系，以免在發生悲慘之事的時候，為之神傷，被情緒影響了判斷。
唯有三娘子，態度一如往常，過來打了個招呼︰「銳哥兒是愈發精神了！」
「三姐姐也更漂亮了。」
方銳禮貌商業互吹了句，問道︰「三姐姐，這是怎麼了？」
「還能怎麼，老楚家……唉！」
三娘子嘆息著，沒繼續說下去。
方銳從讓開的人縫中看去。
只見︰
老楚頭被草席裹著，躺著地上，小楚跪在一邊，挽著老楚頭的手，身上滿是凌亂的腳印。
方銳一想就知道是怎麼回事，無非是︰老楚家交不出例錢，被虎爺拿房子，充數，給趕了出來。
「這可真是……」
他看向草席裹著的老楚頭。
與上次見面相比，此時的老楚頭形同枯 ，簡直快沒有了人形，就連意識，都是迷迷湖湖，干癟枯澀的雙眼塌在一起，嘴中無意識地喊著︰「娃他娘 、娃他娘 ，鐲子……」
哪怕以往與老楚家不太對付的鄰居，看到這一幕，也是不忍，心有戚戚。
不過，卻沒人幫忙。
這個時節，大家都艱難，都在勉強挨著過日子，實在是沒有多余的力量。
現實就是︰除了同情，什麼也做不了。
「唉！」
「唉！」
「唉！」
……
或許是不忍看，或許是怕小楚求到了自家頭上，鄰居們或搖頭、或嘆息，紛紛離開散去了。
方銳想了一下，也跟著回家，不過沒一會兒，從家中拿出二斤的高粱面，放在小楚身邊。
不是他拿不出更多，實在是︰再多，就是禍非福了。
——無論對老楚父子，還是方家，都是如此。
小楚埋著頭，雙手緊握，死死握著老楚頭的手，眼楮渾濁，似乎都沒注意到方銳。
方銳也沒彰功，默默放下麻布袋，安靜離開，沒說話，也沒打擾小楚。
……
返回草芝堂。
約麼一刻鐘後。
屋外，突然響起一聲悲呼。
方銳連忙起身，來到窗前看去。
只見︰小楚抱著草席裹著老楚頭，發出痛哭。
他知道，應該是……老楚頭咽氣了。
「爹！」
「爹！」
「爹！」
一聲聲沙啞的呼喚從窗外傳來，撕心裂肺，好如寒冬臘月里哀嚎的沙啞的風。
旁邊，方薛氏不知何時也過來了，透過窗戶看著外面。
「老楚家……沒了啊！」方薛氏這般道。
她沒說再幫老楚父子什麼。
之前，方銳拿出那二斤高粱面，就是她默認的，更多，方家卻是無能為力了。
「是啊，老楚家沒了。」
方銳喃喃重復著，閉上眼，腦海中浮現出老楚頭形容枯 的臉，神志不清地一聲聲呼喚著‘娃他娘 ，鐲子……’
「⺪，這世道……」他道。
……