「有人彈琴。」車廂里，沐夭夭也豎起耳朵，露出驚訝的神色。
周遭如此喧鬧，卻壓不住遠處音律，初听時，耳畔只覺有清泉流淌，洗滌身心，眼前似有虛幻人影錯落交織，變幻萬千。
「是《光陰》，」一名弟子仰頭，從沉浸狀態月兌離︰
「傳說，乃昔年離陽真人所創，後來國師大人又改了一版。不過這一曲風格更輕快。」
竟是個懂些樂理的……季平安略感欣慰，手底下終歸，不全是沐夭夭這種吃貨。
馬車繼續前行，直至前方擁堵，便無法再動。
好在此處地勢高，憑借修行者超凡的眼力，也能瞧個大概。
伴隨《光陰》琴音響起，白堤附近喧聲漸小，神都百姓們沉浸于那樂曲中，彷覺時光如水。
季平安也看清了，那岸邊搭建的高台上，盤坐撫琴的年輕姑娘。
長裙素雅，頗有些書卷氣……素手撫琴，未動用半分靈素，卻隱有「音韻」雛形。
「還算不錯。」
季平安頷首，心想雖比之昔年故人，只沾染三分火候，但在這個年紀，實屬不易。
「好厲害，只是素琴就能牽動心緒，若是灌注靈素，會如何？」沐夭夭好歹為天榜前列，驚嘆過後，頓覺此乃勁敵︰
「宮廷樂師危險了。」
這時候，擂台對面，宮廷首席樂師也撫弄琴弦，同樣一曲《光陰》悠揚響起，卻是迥異的風格，更沉穩大氣。
若乃獨奏，足以冠絕神都。然而墨林琴師在先，兩相對比，差距凸顯。
「不必听了，這場墨林勝了。」季平安放下窗簾，蓋棺定論。
一曲完畢，宮廷樂師暗然起身，只覺心頭苦澀︰「我輸了。」
鐘桐君起身行禮︰「承讓。」
直到這時候，周遭民眾們才從樂曲意境中回神，喧聲再起，難以接受這個事實。
旁邊有樂師走上擂台，抱起古琴︰
「鐘師姐，你在看什麼？」
鐘桐君將目光從遠處橋上，一輛離開的馬車收回，有些疑惑地搖頭，說︰
「可能感覺錯了。」
撫琴時，心境通明，她隱察覺出有同道窺探視線。
……
第二座擂台，擺在青杏園。
馬車過橋後沿著堤壩走了一陣，便看到前方一片文人聚集。
會場在一座院落中，外頭圍攏以讀書人為主的民眾，經久不散。
更不時有小廝扯著一幅幅畫作奔出，將其貼在長長的院牆上，以供讀書人品鑒。
「這里人也好多，想進去要擠了，不如在外頭等結果。」黃賀捏著馬鞭，抻長脖子道。
眾人等了一陣，便見緊閉的院門轟然敞開，一名小廝唱著「首席畫師新作」，將一尺長山水圖卷掛起。
「筆力雄渾，意境悠久，實乃珍品。」一名老者贊不絕口。
「好一副潑墨，山之巍峨，水之綿長，妙哉。」另一名讀書人撫掌驚嘆。
附和者眾多，品鑒繪畫這種事，畢竟門檻比听曲更高些，大部分百姓是不懂的，只能听權威評判。
聞言士氣大振。
這時候，院門再開，一名豐神俊朗，標準畫師打扮的年輕人走出，手中提著一尺畫卷，只往牆上一丟。
畫卷鋪展之際，眾人恍忽只覺磅礡山水撲面而來，有人驚懼後退，失聲大叫，只覺山將傾倒，水將漫出。
待定神，才意識到只是畫作。
全場寂然。
「形神初具，這次墨林派出的弟子的確不錯。」季平安低聲夸贊了一句，也只是「不錯」。
沐夭夭沒听清，瞅瞅他︰「你滴咕啥？」
季平安莞爾一笑，忍住削她頭皮的沖動，閉上雙眼︰「下一場吧，這局也輸了。」
話落同時，中年宮廷畫師苦澀拱手，搖頭嘆息，與一群百姓噓聲中離開。
倒也，並不意外。
……
「這就連輸兩場，豈不是只剩下個圍棋？」車內，一名弟子擔憂道。
另外一名女司辰說︰
「代表朝廷出戰的，乃是大國手連叢雲，我個不太懂棋的都知道他。墨林主修‘畫’、‘音’，強些並不意外。但棋道終歸不同。」
這句話得到其余人的附和。
在圍棋上，大周人……準確來說，是神都人有著自己的驕傲。
神都棋院坐擁最頂尖的棋手，而墨林演武，與凡人對弈，當然不會派出大修士。都覺得朝廷贏面很大。
念及此，又振奮起來。
季平安卻並不樂觀。
只從前兩場看，墨林這屆派出的弟子在這幾年里，也算優秀，棋道會差嗎？
一個時辰後，馬車行駛，穿過長安街，抵達了神都棋院。
這座清雅的建築門外，偌大廣場上，已是人滿為患，為方便觀瞧，棋院的人在各處架起木板，講棋人佇立一旁。
每當擂台上落子，便有小廝將棋譜如傳令兵般送至，再由講棋人將拳頭大的「棋子」，貼在豎起的木板上。
「棋才下至中局嗎？」黃賀驚訝。
季平安笑著說︰「一局棋動輒幾個時辰總是有的，急什麼，就在這里看便好。」
沐夭夭腮幫子鼓起，小倉鼠般，氣惱道︰「看不懂。」
季平安終于忍不住，笑著模了模她的頭，打趣道︰
「難道琴就听得懂，畫就看的明白了？」
沐夭夭生氣地挪，跳下馬車，伙同其余弟子，往人堆里湊。
季平安莞爾一笑，卻仍舊靠坐在車廂里，慵懶的不願踏足塵土。
至于棋局……恩，才至中盤，一切都還不好說死。
這局棋下的很慢，周圍觀眾換了一茬，又一茬，臨近日暮，局勢仍舊焦灼。
「從盤面來講，雖雙方仍皆有勝算，但白棋疲態盡顯，我料不足十步，黑棋便該顯出殺機。」
一名講棋人口若懸河，笑道︰
「何況，眾所周知，連國手最擅長的，便是後期廝殺，以大勢壓敵，屠龍刀已成矣。」
「棋王」柯橋執白，「大國手」連叢雲執黑。
圍觀民眾看不懂，但大受震撼，听聞是自家連國手佔優，不由精神大振，提前慶祝。
「呵，墨林小兒，妄圖與我大周國手交戰，實在可笑。」
「連國手雖年老了些，但棋力不減當年。」
「這一局，總還是我神都勝了。」
馬車內，季平安听著那些議論，卻輕輕嘆了口氣，說道︰「連叢雲快撐不住了。」
黃賀一驚，詫異道︰「公子你說什麼？」
季平安眼神平靜︰
「白棋看似弱勢，實乃暗藏殺招，從開始便在布局。連叢雲也已察覺，只是補之晚矣。若是他巔峰時，勝算還很大，不過終究年老了，體力下滑，時辰拖得越久，頭腦計算便越遲緩，如今，不過在死撐而已。」
黃賀吃了一驚︰
「公子是說，那個什麼‘棋王’在故意拖延時間？消耗連國手體力？」
季平安好笑地指了指天邊晚霞︰
「不然呢？一局棋罷了，再深思熟慮，也不至于此。」
「可……這豈不有違君子之道。」黃賀無法接受。
這個年代，下棋乃「君子之藝」，講究個風度，各種規矩繁雜。
季平安說道︰
「圍棋如兩軍廝殺，若要取勝，自當無所不用其極。」
說著，他皺了皺眉，目光透過黑壓壓的人群，望向遠處擂台上，那兩道人影。
準確來說，是落在竭力支撐的連叢雲身上。
他可以想到，這名老人身上背負著何等大的壓力，令其寧肯消耗壽元，也不肯退場。
精神可嘉。但……客觀規律從不以個人意志為轉移。
這時候，新的棋譜送到，講棋人笑容驟僵，額頭沁出冷汗︰
「這……這……連國手出錯了！」
伴隨精力下滑，連叢雲終于不可避免開始犯錯。
恰如兩軍對壘時，一支潰敗，便是全線潰退。
十步之內，棋局逆轉，整個廣場騷亂起來，所有人臉上都呈現焦急神色。
「連國手要輸了？方才不還佔據先機？」沐夭夭無法接受，急得快哭了。
「完了，‘畫’、‘琴’兩場，還可以說這本就是墨林專長，恩，按照國師發明的詞，喚作‘降維打擊’……但這棋卻不同。」另一名弟子也臉色焦急。
比賽這種事，事關整個神都，乃至大周人的榮辱，無人不在意。
這時候，隨著局勢明朗，本來興致勃勃的民眾們惶恐憤怒，人群里同樣有高手，看出「棋王」的拖延戰術，痛斥其卑劣無恥。
民眾們恍然大悟，繼而愈發憤怒。
有武夫破口大罵，各種腌話不要錢般，朝擂台上的「棋王」砸去。
可小胖子卻渾不在意，只盯著對面的大國手，露出勝利者的笑容。
修行本乃逆天而為，連天都要逆，談何風度？
三場連勝，足以令墨林聲震神都，至于些許質疑，在勝利者面前並不重要。
見狀，圍觀百姓愈發憤怒，卻無計可施，場面氣氛壓抑。
「公子，我們要不還是……」黃賀看著台上那竭力苦撐的老人，一陣揪心。
不由開口，想要離場。
無人回應。
直到這時，他們才驚覺車廂內空空如也，季平安不知何時下車，消失不見了。
「他去哪了？」
沐夭夭踮腳四望，面色茫然。
這時候，突然間……前方傳來喧嘩聲，一群木院弟子循聲望去，繼而瞠目結舌。
只見遠處擂台上，自家的大師兄不知怎的，繞開了阻隔人群的衙役，走到了擂台之上。