南宮繼輝權勢滔天、步步緊逼，他早已經不甘心做一個臣下，那諸侯便糾集了另外幾個忠心的部下試圖力挽狂瀾，不想南宮繼輝對他們的行動早有預料，諸侯一干人等全部被擒，南宮繼輝當眾處死了那幾個部下，又軟禁了諸侯，開始獨攬大權。
他行事果斷又心狠手辣，不僅派人毒殺了諸侯，要下手殺絕了他的子嗣，然後他找來一個替死鬼，接著便正式取而代之，南宮家也成為了南境最強大的勢力。
此時，炎朝最後一位天子已經死去，炎朝國祚到此為止，天下諸侯也開始蠢蠢欲動，一天之內宣布稱王稱帝者達到十數人，天下徹底的四分五裂，也迎來了歷史上空前激烈的爭霸時代。
一直在暗中窺伺的楚國認為這是一個好機會，便試圖再次卷土重來，然而這一次他們卻踫到了強大的南宮家的阻擋。
南宮家最為痛恨這些南蠻，南宮繼輝及其繼任者對楚國做出了最激烈的回應，雙方激戰了十幾年，楚國付出了數十萬士兵的傷亡，卻未曾拿下一塊土地，反而再次丟失了青冥關以北的土地，南宮家為了防止楚國重新來過，便建立了青冥關，並派重兵駐守，此後楚國雖然幾次大軍壓境，卻最終為青冥關所擋，無法越雷池一步。
就在楚國于青冥關外束手無策之時，關內的情勢卻發生了翻天覆地的變化，夏朝開國聖祖皇帝在此時崛起，他本為一諸侯手下的將領，從小便是憑借軍功一路從小卒做到了將軍的位子上，憑借著他出色的軍事本領和敏銳的政治嗅覺，在軍中甚得人望。
恰在此時，對他有提拔庇護之恩的老諸侯死去，繼位的新諸侯對他很是忌憚，因為自身沒有威望所以幾次親自帶兵征戰，但都遭到了失敗，平時又多獨斷獨行，下屬稍有違背便是拳腳相加，又沉溺聲色，弄得民間怨聲載道。
聖祖皇帝看準這個時機，暗中聯絡幾個得力部下，取得幾個大臣的信任之後，宣布廢黜這個新諸侯，然後自己黃袍加身，自立為王。
之後，歷經多年南征北戰，其治理下的土地日漸增加，因為治國有方，民間對其贊譽有加，漸漸引得諸多人才、百姓爭相依附，實力飛速增長，後來連強大的軒轅家也站在了他的一方。
遠在南境的南宮家也看出了這個男人的不凡，權衡之下，他們決定歸附，又經過了二十多年，自炎朝末年以來的亂世終于結束，江山重歸統一，聖祖皇帝這才登上帝位，建立大夏皇朝。
始終被擋在青冥關外的楚國此時已經難以有所作為，只能眼睜睜看著那麼好的機會從手上溜走，但他們對新生的夏朝政權始終虎視眈眈。
天下紛亂剛剛平息，夏朝百廢待興，光光是一片一片的拾起這破碎的山河便讓聖祖皇帝跟他的大臣們夠嗆的了，所以在這最初的一段時間中夏朝沒有余力對外征戰，所以對像楚國這樣的強鄰，聖祖皇帝采取了盡量溫和的政策，比如給他們一些金銀財寶，再比如買通他們朝廷上的一些大臣，讓他們盡力斡旋楚皇對夏朝開戰的決定，但如果楚國一定要對夏朝開戰，夏朝也能依靠青冥關進行防御。
夏朝憑借著在青冥關的有力防守和各種努力之下，還是比較安穩的度過了這一段困難時期，聖祖之後的太祖也是采取同樣的政策，直到高祖前期也還是一樣，不過此時的夏朝經過長時間的休養生息已經擁有了強大的國力，不必再懼怕任何人了，所以從高祖統治中期開始，頻繁對外用兵，其中也包括楚國。
而此時，楚國君臣上下也已經失去了楚烈帝時期積極進取精神，朝野上下彌漫在一片昏沉的氣氛當中，絲毫沒有意識到夏朝的逐漸強大，之前夏朝對他們百般討好，更是助長了他們的氣焰，讓他們越發的瞧不起夏朝。
夏高祖以南宮瑞恆為主將，統兵二十萬出青冥關，進攻楚國，夏朝大軍壓境，楚國君臣卻絲毫沒有一點警戒備戰的意思，直到夏軍如風卷殘雲般連拔了三十多座城池，楚國君臣方才從大夢中驚醒！
楚皇開始匆忙調兵遣將，從各地集結了三十萬大軍迎擊夏軍，雖然在兵力上處于下風，但夏軍主帥南宮瑞恆卻是一代名將，手下士兵又多是精銳勁卒，反觀楚軍，人數雖眾，卻是勉強拼湊起來的烏合之眾，統帥又無統兵大才，如此情況焉能不敗！
僅僅是這一戰，楚國便感受到了夏朝這個新生政權的強大，他們跟炎朝不一樣，夏軍對騎兵這個兵種的使用已經接近爐火純青，南宮瑞恆又是擅用騎兵的將領，所統帥的二十萬大軍中有十二萬都是騎兵。
再看楚軍，偏居南方，重視水戰步戰，卻唯獨對騎兵戰術不甚了解，所以眼見黑壓壓的夏軍騎兵以排山倒海之勢轟隆隆的殺過來，楚軍士兵無不腳下打顫，血肉之軀撞上飛馳而來的騎兵，結果可想而知！
僅僅是第一次沖擊，楚軍方陣便被斬殺大半，其余士卒倉皇潰散，激戰僅僅半日，夏軍便斬首了二十萬之眾，此戰，楚軍主力幾乎覆滅，消息傳到楚國都城，楚皇嚇得趕緊下令遷都以躲避夏軍的鋒芒。
可令他們奇怪的是，都城是遷了，夏軍卻沒有乘勝追擊，反而退回了青冥關內，雖然這一次楚國逃過了一次亡國之禍，但這並不足以讓他們放棄對青冥關內土地的覬覦之心。
此後的數百年間，楚國與夏朝之間打打停停，卻總是楚國吃虧，他們內部的情況也是起起伏伏，幾大氏族相互爭權奪利，導致朝政始終不穩，國力無法長期聚集，可就像之前一樣，楚國這個國家一路伴隨著大半個炎朝，又經過了那段混亂時期，接著又跟現在的夏朝為敵，算起來，楚國的國祚實在太長了！
而更讓人奇怪的是，這個國家總是衰而不滅，每隔幾代便會誕生一個強力君主使國家一時興盛，而不管是以前的炎朝還是現在的夏朝，雖然屢敗楚國，卻始終都沒有下定決心消滅它，他們都以為被他們重創的楚國會自行滅亡，可是事情卻恰恰相反。
(本章完)