霍雲眼帶悲涼的看著眼前這個人，昨天見面時還是神采奕奕，就算剛剛自己進來時也依然氣定神閑，可現在面前這個人卻像是老了幾十歲，形如枯槁，不過是一個將死之期漸近的可憐之人罷了。
「呵！呵呵！……」或許是被霍雲的話所感，韓臣俊此刻竟莫名的笑了起來，他一邊笑一邊對霍雲道︰「果然，難怪老家伙那麼怕你，魔族算什麼？鬼怪算什麼？神又算得了什麼？這個世界上，還有什麼比人更加可怕的呢？哈哈！」他大笑著抓起酒壺，便往嘴里灌了一大口，完了還道︰「好酒！」
「韓大人別急著叫好，在下還沒有說完。」霍雲笑著抬起手，而韓臣俊卻哈哈一笑︰「無妨無妨，霍將軍接著說。」
「好，」霍雲放下手臂，繼續道︰「在下之所以說韓大人不會出賣他們，也正是因為您的傲慢。」
「哦？此話何解啊？」韓臣俊聞言饒有興趣的問道。
「雖然你與他們貌合神離，但你並不是那種反復無常的卑鄙小人，你的傲慢造成了你的堅持或者說固執，」霍雲語帶悲意的道︰「你因為背叛了自己過去的理想而感到痛苦，可你已經無法月兌離欲的深淵，你愈加痛苦便會愈加墮落，明知是錯也會一錯到底。」
韓臣俊一邊听一邊喝著酒，嘴角還時不時顯現出一絲笑意，似乎是在听一個內容有趣的故事。
「你，不是一個好人，卻也不是一個十足的壞人，你已經背叛過自己一次了，所以這一次你不會再背叛別人。一個人一生背叛一次就夠了。」至此，霍雲想說的話就告一段落了，最後他也拿起了酒壺灌了一口。
「是，」韓臣俊又喝了一口酒，點點頭，道︰「也許在你們的眼中，我的固執是幾乎毫無理由的偏執，明知前方是死路一條，也沒想著回頭是岸。因為我回頭所看到的是萬丈深淵，不是岸。我是一個犯了萬死難贖之罪的人，即便到了此刻，我知道是我錯了，但我不後悔。」然後，又自嘲般的呵了一聲︰「你覺得我自相矛盾是吧？」
霍雲听完之後，直視韓臣俊的眼楮，微微的搖了搖頭︰「不……」
正當這兩人在錦衣衛詔獄中氣氛僵硬的對酌時，洛京城的另一處地方卻張燈結彩、喜氣洋洋，夏朝左驍騎衛上將軍、武國公，薛起的府邸。
洛京城最不缺的就是權貴，世家顯貴、名門望族多如繁星，有些已經日暮西山，而有些卻恩寵正隆。
十年前洛京城的豪門望族以徐、李兩家為首，而江山代有才人出，三年前，隨著霍雲崛起，宣告了一個全新的軍事貴族集團的誕生。
軒轅紀、司馬韜、龍驤四將……世人多以「龍驤舊部」謂之，而以伏堯家為代表的保守勢力派老臣均以「皇黨派」四個字稱之，另外，京中的王孫公子們則習慣稱他們為「草根貴族」，而現在為了與由宗族勢力構成的保守派對應，不知由何人提出了「革新派」這一新概念。
在霍雲北去的日子中，龍驤舊部們以太傅軒轅紀和太尉司馬韜為首，以下不管是留在京中任職，還是被派到地方，人人均有實權在手，與各地保守派勢力暗自爭斗不休。
薛起，龍驤四將排名次席，以足智多謀著稱，人稱智將。南境錫州薛家子嗣，其先祖曾追隨夏朝開國聖祖皇帝南征北戰，為夏朝的開國元勛，此後歷代均有人出仕。但是，傳到薛起父親那一代時，薛家早已沒落。
薛父為恢復薛家榮譽，三十多年兢兢業業、勤勤懇懇，三十五歲時已官至兵部尚書，薛家一時風光，薛父眼看著多年心願即將達成。可事與願違，僅僅一年之後，西境蘭州特大軍餉案爆發，薛父慘遭誣陷，只能選擇棄官保命。
然而，歷經此事，薛父已經心力交瘁、肝膽俱裂，辭官回家沒多久就病逝了。薛家也因此一落千丈，只留下一雙孤兒寡母，自然只能任人欺凌。
在薛父死後過了不到兩年，薛母也跟著被人迫害致死，當時薛起年僅十五歲，他將母親埋葬之後，滿腔怒火對天起誓︰今生定要出人頭地，重現薛家往日榮耀，讓那些曾經輕視他們、欺辱他們的人付出代價。
自此之後，薛起遠走他鄉，錫州再沒有人知道他的下落。
「快快，把這床棉被放到少爺屋里去，」宋管家將抱在手里的被子交到一個丫鬟的手中，吩咐道︰「明天就是大日子了，你們可不能怠慢哪！」
「老宋！」宋管家背後傳來一聲呼喚，他頭也不用回就知道這是誰的聲音，轉頭便看到薛起負著雙手從里面走出來，急忙上前兩步，滿臉堆笑道︰「少爺，敢問您有何吩咐？」
宋管家是薛父在世時薛府的管家，稱呼薛起一聲「少爺」自是理所應當。在薛家人去樓空的時候，也只有他陪在薛母和年少的薛起身邊，薛起看他忠心耿耿所以才在自己功成名就之後把他找了來，做了自己府上的管家，這幾年來他也將全府上下打理得井井有條。幸好有他在，否則薛起還真不知道該怎麼管理這偌大的院子才好。
這次，薛起大婚，雖然這是他本人的事，可奈何他對這種事一竅不通，該準備些什麼、什麼時候該做什麼事也是一概不知，所以他就把這些事交給了宋管家操辦。
「這些日子以來，辛苦你了。」薛起把他叫住也不是有什麼事，只是看他這些天忙里忙外的，自己也什麼忙都幫不上，所以就想感謝他一番。
「哦，這……少爺言重了，老奴可不敢當！」宋管家連連擺手，出于職業上的習慣，他從不敢行為逾禮。
「你是我父親的大管家，從輩分上來說，還是我的長輩，你又替我忙里忙外的，我想著怎麼也要為你做些事，」薛起想了一會兒，道︰「之前跟你提過，把你還在錫州的家人都接過來，我來養著，你也可以少些負擔。」
「這……」宋管家听後卻是有些為難，「少爺，此事……」
薛起知道他打算拒絕，便連忙抬手道︰「哎，我不準你拒絕，既然你叫我一聲少爺，這件事就听我的。婚後過一段時間，我便命人跟你一起去錫州接人。」說著，便有些感嘆的往大堂上看了一眼，那里還放著薛父薛母的靈位︰「這樣，爹娘也會欣慰的。」
「唉，」宋管家也隨著薛起的眼光看去，眼中亦是惆悵，弓著身朝薛起作揖︰「老爺、夫人和少爺的恩德，老奴銘記在心！」
「好，這事就這麼定了，你先下去忙吧。」
「是，老奴告退！」
看著宋管家的身影離去，薛起又轉過頭看著面前一個大大的燙金「囍」字，從心底涌上了百種滋味，一時難以言盡。
他邁起腳步，走出正廳，在院中站定之後，抬頭仰望天空︰爹、娘，你們看到了麼？兒馬上就要成親了，薛家也振興了，你們可以瞑目了。孩兒向你們保證，從此以後無人再敢欺辱薛家，爹、娘，你們都看到了麼？
正在薛起心生悲意的時候，一個不和諧的聲音闖了進來︰「薛起，你又在院子里發什麼呆呢？」
一听這聲音，薛起原本被悲傷充斥的心胸頓時敞開了許多，但還是忍不住白了來人一眼︰「你怎麼又來了？」
「什麼叫又？」看他一副十分不歡迎自己的口氣，姜昭便不高興的瞪大了眼楮︰「當初我結婚的時候，你們幾個成天往我那兒跑，怎麼？現在輪到你了，我就不能到你這兒來看看？」
(本章完)