見到這一幕，喜洋洋總算明白了過來，大叫一聲︰「原來丫頭是要當街賣唱呀。」
小健哥這時開口了︰「說你腦子笨吧，就是不開竅，憐兒本來就是賣唱的，這點也想不到。」
喜洋洋模著腦殼傻笑道︰「其實我也想到了丫頭會當街乞討，只不過一時沒想到丫頭竟是賣唱乞討。」
「是站著賣唱乞討。」小健哥修正一聲。
喜洋洋豎起了大拇指，滿口贊揚道︰「還是少爺的眼神厲害，佩服，丫頭沒有跪下，小洋先給跪了，我輸了。」
「輸了怎麼辦？」
「小洋……變驢給少爺騎。」
「暫且記下，少爺我現在沒興趣騎驢，更沒興趣騎你。」小健哥似乎也沒興趣扯皮了，目光又轉向了前方。
喜洋洋眼皮一眯，眺一眼前方，望一眼小健哥，笑了︰「我明白了，少爺的興趣是，被丫頭騎。」
小健哥猛地扭頭，繃緊了臉皮，一臉正經地盯著喜洋洋。
倏地，裂開了嘴巴，曖昧地笑了。
主僕二人不僅一個鼻孔出氣，就連肚子里的心腸都連在了一起，不愧是一對小壞蛋。
繼續窺視。
主僕二人再繼續窺視下去，卻不忍目睹了。
大街之上憐兒很賣力的唱著，整條大街的人都被優美動听的曲兒陶醉了，可是上前好心施舍的人兒卻沒幾個，大半天過去了，鐵盤子里的銅子依舊少的可憐。
大街上賣唱可不比酒店里，其實和乞丐沒什麼區別，都是乞求別人的可憐，能有多大的效果？
數只曲子下來憐兒累得直喘氣，望著鐵盤子里少的可憐的一點銅板，憐兒再一次失望地垂下了頭。
太陽當空高掛，炙熱的陽光又潑灑在了大地上，炙烤著一切的生靈。
憐兒努力地忍受著，流盡了最後一滴汗水，終于扛不住了，收拾了行頭腳步疲憊地向著客棧走去。
夏日的正午是最令人難以忍受的，苦難的丫頭偏偏又趕上了這個要命的季節，不得不停下來暫作休息，等到太陽西下，天色晚涼才能再此走上街頭討生活。
這段時間憐兒卻也閑不得，還要返回客棧照顧病床上的爺爺午飯吃喝，自己也需要進食，忙完了之後，或許連合合眼的工夫都沒有了，起身又要走出去努力與生活抗爭。
又是一個半天，收獲甚微。
生活如此艱難。
走到這一步，憐兒好無奈，只能默默地忍受，一刻不停地忙碌著。經歷許多，她對生活已經不抱有多少期望，接下來的日子，就連賺取客棧租金的信心都沒有了，生活對她來說，儼然成了，生下來，活下去。
不知不覺五天過去了，憐兒像木偶一樣來回游走在客棧與街道之間，就像被人操縱著完成每日例行的移動。一旦停下來，眼前只剩下茫然。
最後一天，終于結束了。
這一天，是最後的期限，客棧掌櫃要收取租金了。
直到黃昏時分，憐兒才顫動著雙手抱著包袱，懷著忐忑的心邁進了客棧大門。
掌櫃的就靠在櫃台邊，雙眼直勾勾地盯著門外街道。今日的掌櫃看來也沒心情撥拉算盤子了，他心里卻在清晰地算著一筆賬。
憐兒一腳剛邁進門檻，就听掌櫃的迎面一聲︰「丫頭，五日已到，租金也該交了吧？」
憐兒低著頭，都不敢抬頭正視他人目光，支吾著道︰「掌櫃的……對不起，憐兒沒用……沒有……掙到錢……」
掌櫃的一听立馬變了臉，不高興道︰「小丫頭，本掌櫃可是對你仁至義盡了，你可不要再在我面前裝可憐。」
听著掌櫃的口氣變硬，憐兒忙抬起頭來，顫聲道︰「掌櫃的，憐兒沒有裝可憐……真的沒有想到……賺錢這麼難……」
掌櫃的輕搖搖頭，話里帶著一絲訕笑︰「丫頭啊，你才知道賺錢很難呀，早知如此就別在外面流浪了，受這份罪圖啥呀。」
故作嘆息一聲，又道︰「還說沒有在我面前裝可憐，你看你可憐巴巴的樣子，真叫人看了心酸，還叫我怎麼忍心說下去。」
掌櫃的口氣不對勁了，憐兒只有乞求道︰「掌櫃的，您的租金……憐兒一定會還得，就算掙不到錢……就是借……也會還你。」
「借？」掌櫃的眼楮亮了一絲，又滅了下去，眼神里透著不信任︰「跟誰借？既然能借到，為什麼拖到現在？」
憐兒又支吾起來︰「我本來就想早點借，只不過……人家不在家，需要過些日子……」
掌櫃的陡然沉了臉色︰「你這丫頭，怎麼就不懂事呢，我都說了對你們爺孫仁至義盡了，你還要……還要拖延日子，就這麼兩個租金，還要拖到什麼時候，給你五天時間，已經是很照顧你了，還要難為我，你也……太過分了。」
也不知是誰太過分了，對于一個年幼女童這話有點太刻薄了。
掌櫃的有點過分地說不下去了，于是甩了甩衣袖，轉過頭去。
憐兒究竟是年幼不懂事，看不出掌櫃的這個動作就是掃客出門的意思，又是連聲懇求。
掌櫃的耐不住了，扭過頭來，冷聲冷氣道︰「罷了，這幾天的租金我也不要了，算我好心施舍了，明天一早你們爺倆趕緊走吧。」
「掌櫃的……」憐兒還欲乞求。
掌櫃的卻轉過身去，快步走開了。
世態炎涼呀，乞求別人的同情只會令自己更加可憐，卑微。憐兒不再乞求，幾天的乞丐經歷已經讓她受夠了，而今難道還要像乞丐那樣繼續乞求別人的同情嗎？
沒錢住店，大不了流落街頭，一堆茅草，一間破廟照樣可以蔽身，難道還活不下去了？
憐兒轉過身來，毅然地昂起了頭，快步向樓梯走去。
可是剛踏上樓梯，心里卻又響起了一個聲音︰「自己吃多少苦受多少罪都無所謂，可是……可是爺爺呢？他老人家還一身的傷病，怎麼還能經得起折騰……」
心念一閃，憐兒心里面陣陣酸楚、無助……
不過短短的一段樓梯，竟然像是漫長的盤山之徑，憐兒半天都沒有蹬上幾步。
(本章完)