「鄭掌櫃助人之難，菩薩心腸，值得贊揚，希望你好事做到底，不要半途而廢。」小健哥一句話帶著勸誡意味，再加上凌人的下巴一挑。
鄭掌櫃也不由不仔細斟酌一下眼前這位臨安第一少的話語了，微一頓，又擠出了笑臉︰「令狐少爺，別只顧說話，樓上請，給你備兩個好酒好菜。順便你也長長眼，瞧瞧這丫頭是不是塊材料。」
我看你就不是塊材料，假惺惺地令人厭惡，小健哥不屑理之，扭頭就向樓梯走去。
不過，此次前來听憐兒唱曲卻是出于自己本意，不僅要听曲，還要重重打賞丫頭。這丫頭太不幸了，小小年紀竟要承受這麼多磨難，讓我當哥哥的看了多麼心痛，今日定要給丫頭妹妹一個大禮。小健哥暗里動了大慈大悲心。
邁步樓梯，扭頭便對喜洋洋道︰「背包里還有多少銀子？」
喜洋洋應聲道︰「回少爺，還有七八兩。」
「什麼？」小健哥頓時定住了腳，瞪眼道︰「有沒搞錯？出門我記得帶了一百兩零花錢。」
喜洋洋沉下臉道︰「先前在賭坊，少爺你連這點零花錢都差點輸光了，還好意思說。」
一頓，又沒好氣道︰「幸虧今日只帶了一百兩，就算帶一千兩一萬兩，照樣還不是剩這麼點？」
一句反駁把小健哥擺的一個愣，怔然片刻，滿不在乎道︰「七八兩也不少了，夠吃飯的了，還能吃一桌不錯的大餐呢。」
這混小子竟然還有點樂乎，輸錢輸的樂呼呼，也只有小健哥有這般心胸。
只听小健哥語氣一轉，卻道︰「不過今日就省一點吧，二兩銀子吃飯，其他的打賞丫頭。」
這一句還總有點人味，喜洋洋陰沉的臉頓有好轉，應口道︰「少爺呀，你可總算干了一件正經事，好比繡花針扎死大黃牛——不容易呀。」
「這叫什麼比喻？本少爺就算有一根繡花針，也要送給憐兒，豈會隨便去扎牛？非常時期，難道不應該幫一幫人家麼？何況小丫頭可人可愛又可憐，稍微有點良心的人都會為之同情獻獻愛心。」小健哥慷慨陳詞。
喜洋洋點頭表示贊同，如此評價道︰「今日一見，小洋總算在少爺身上看到了一點人性光輝。」
「我看你小子是在我身上看到了銀子的一點光輝。難道本少爺全身不都散發著耀眼的光輝麼？」
喜洋洋撅了撅嘴，無語了。
真是說你胖，你就喘呀。
「少爺，我看咱們還是吃飯吧。」喜洋洋最後一句話都有點無力了，餓的。
上得樓來，一眼便望到了憐兒站在一方不大的空台上，在擺弄著姿勢準備獻唱。
周邊盡是層層的食客，里一層外一層，將憐兒圍在中間。屋子里氣氛喧鬧，四處蕩漾著說笑聲，食客們都在自顧吃喝，不起眼的憐兒似乎也沒被眾食客看在眼里。
若在平時，爺爺相伴身邊，只要二胡絲弦一拉，動听的曲聲便能調動起氣氛，此時孤零零一個丫頭立在那兒，既沒人兒引導，又沒樂器伴奏，未免顯得有些簡陋寒酸。小丫頭初次獨自撐場子，不免的有些羞澀緊張，立在那兒有點傻傻的，半晌都沒有張開嘴巴。
小健哥站在樓梯口處，打眼一看，不免也為憐兒捏了把汗，心里暗念︰「丫頭呀，考驗你的時候到了，鼓起勇氣，你行的，你行的。」
心里只顧得替憐兒憂心，竟是忘記了前行。
憐兒終于鼓起了勇氣，只听她顫聲著道︰「各位大爺公子小姐，丫頭初來貴地……討生活，為各位唱曲助興，只求各位能賞……兩個溫飽錢，唱得不好，還請多多包涵。」
一句開場白說得還算得體，只是過于緊張顯得有些膽怯，中間又有點結舌，听起來像是討飯的口氣。小小丫頭畢竟稚女敕了，表現牽強。
話音剛落，就听近處一個公子模樣的人瞟過一眼，打諢道︰「小丫頭，今天怎麼就你一個人呀，你爺爺呢？」
此人是香千里酒店的常客，常來吃食也便認得丫頭憐兒，這便開口問道。
憐兒躬身回道︰「回公子，爺爺……他身體不好，不能下床……今天來不了了。」
有人問詢爺爺的情況，正可趁著這個機會訴說一下不幸的遭遇，以博取食客的同情，有力的營造一下氣氛，如此或許可以多討點賞錢，可是憐兒畢竟年幼，沒有那多心機，面對客人的問話，也是顯得緊張吞吐。
這邊，小健哥遠遠而視，也不由搖搖頭。房間食客幾近滿座，只得在偏遠處尋了一張桌子，坐了下來，繼續關注憐兒。
前面那公子從憐兒話里听不出大問題，本就是隨意一問，也不再打听，便就表揚一聲︰「小丫頭挺有勇氣，爺爺不在，一個人就來撐場子。」
「憐兒……都是無奈。」憐兒聲音里透著無奈。
那公子挑起了眉毛，笑道︰「丫頭小小年齡，嗓子卻像雀兒一樣動听，本公子喜歡听你唱曲，今日又給我們帶來什麼好曲子了？」
憐兒抬起了面龐，四下里輕揚︰「丫頭就給各位大爺唱一曲《賀新郎》吧。」
話音未落，只听左邊桌上一位凸肚之人一邊大口嚼著香肉，一邊不耐地丟來一句︰「又是《賀新郎》，听膩了，換一首。」就連回頭都懶得。
「那丫頭就給大爺……給大爺……」
一語未了，先前那公子忽道︰「丫頭，《湘妃吟》本公子最是喜歡，可能唱來？」
憐兒年紀雖小，卻是精通各種曲目，《湘妃吟》本也是風靡民間的小調，自然不在話下。于是點點頭，謙虛一聲︰「丫頭唱得不好，還請公子大爺們多多包涵。」
說罷，便就小嘴輕張，咿咿呀呀唱起來，只听那歌聲哀怨動人，娓娓送來︰
「落花落葉……亂紛紛，終日思君不見君。
腸斷斷腸……腸欲斷，淚珠痕上……更添痕。
—片白雲山內，一片白雲……山外。
山內外……有白雲，白雲飛去山在……」
(本章完)