永歷四十六年九月，數百只舢板劃行于微茫灣上，後勁鎮士兵劉卻隨著船一同顛簸，望著灰暗的天，望著輕雨落在海灣水面上，陷入了沉思。
此番行動，乃是五軍戎政大元帥劉國軒向王上啟奏得到批準後的命令，金門鄭家軍後勁鎮被調集，前往金門海峽與微茫灣以北的湄鑿半島，對當地生番展開征服。
這是這一年以來，金門對海對岸的生番的第二次用兵。
在今年劉大元帥啟奏東征橡陽以前，明人已經基本把金門尹管轄範圍內的土地全部開發——這是因為幾乎人人都有二三十畝以上的田產，耕種面積便膨脹得非常迅速。
從去年年尾開始，金門尹便陸續收到土地相關的爭訟，甚至殘留在金門尹的番村庵寶林、 冼沙也受到明人覬覦，這大概便是劉國軒選擇在今年東征拓土的原因之一。
生番虎船社被輕易地攻滅，橡陽城建起，總制府開榜招募移民，吸引了大批渴望土地的明人跨海而東，如今已在橡陽清理出了幾十甲的土地。
相比于殖民司所掌管的轄地，金門所控制的人口可謂「純潔」得多，基本全數都是漢人。這一直以來都是金門的驕傲——偉大的漢家文化必須遠離骯髒蠻族的污染！
被擊敗而幸存的番人，只配給明人當奴，尤其是橡陽的開發涉及大量的工程，劉國軒甚至親自指示前鋒鎮的將領督促番奴做工，以盡快完成城牆、碼頭等一系列設施的建設。
番奴幾乎是白得的勞動力，漢人也無需擔心把番奴餓死、累死，畢竟死就死了，生番在外頭還多著呢！屯墾多年的五軍也由此有不少人認為應當多對生番發起攻擊，將他們全社適齡者掠來當奴。
但廣受尊敬的「醫祖」沈佺期上書強烈反對這種做法，聲稱番人血氣弱于漢人，若是過度驅使，只恐釀出大疫，屆時不僅番奴大批死亡，疫病還會有可能傳至明人，得不償失！
馮總制和劉元帥難以反駁沈佺期的意見，只好作罷。
畢竟若果真釀出大疫，對于金門而言必會得不償失。
不過也有不少人說，沈中丞長期混跡在番蠻里頭，必是同情番人，才會這樣出面相阻。
[注︰沈佺期入台時得到鄭成功高度禮遇，被鄭成功尊稱為中丞。]
只是馮、劉等人也不懂醫術，只得相信沈老的判斷。
當然了，人力可以不要，但土地卻不可錯失——
橡陽的建設如今看來已經穩了，而現時恰逢番人采橡果、辦慶典的時節，殖民司治下各城甚至主動操辦起所謂「采子節」漢番同樂，簡直莫名其妙，但也恰是金門出征的好時機——
采子節時，一部番人往往會多社同聚，這是交流的時機，也是婚配的時機。
這樣一來，他們便可以將聚集起來的番人一網打盡！
劉元帥選定了最佳目標，那便是被明人稱為「湄鑿國」的半島，此半島位于金門海峽以北，當地番人屬于殖民司稱為苗蠖人的一部，因他們所生活的地理位置突出，早在神州東渡以前，明人就對他們有不少了解。
若非不斷有奸黨阻礙總制與大元帥的施政，以至于馮、劉等人不得不首先對付奸黨，明人早就該北上趕苗拓業了。
當然明人也知道湄鑿國並無良好地利，其滄海海岸的輪廓仿佛被大神用斧頭切鑿過一般，盡是山嶺、懸崖，因而得到這樣的名字——也有人說這是早期的殖民司人員根據當地苗蠖人的說法起的名字。
總之半島上盡是山丘林地，只消望上一眼，就知道絕非建城、闢田之地。
盡管楊朝棟是被英明的總制大人扳倒的亂黨之一，但他將明人在扶桑的第一座城建在金門，堪稱匠心獨到。
金門尹本身平地眾多，據說數十年前比現時更為溫潤，以至于明人種過一段時間稻米；而金門扼守金門海峽，也使得船只從滄海出入微茫灣、煙濤灣都必在金門眼皮底下。
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鄭克臧南避以後，金門便徹底取得了海上的優勢，以至于今年鄭克殷不得不遠征山海之地，開闢鷹陽。
劉大元帥發動的東征恰是在征服青丘與鷹陽建立之後，因而市井之中常常有人說，這是金門在展開與殖民司的殖民競賽。
畢竟金門絕不能坐看殖民司實力持續膨脹以至于反超自己，那即便是有王上坐鎮，也將沒有意義。
金門也必須有自己的擴張。
只是往湄鑿國擴張，可不像是東征橡陽那麼簡單。劉卻知道上頭給的任務首先是對湄鑿國展開更深入的勘察，找出最佳的建城之地建起堡壘營寨，模出苗蠖各社為采子節而前往聚集的橡樹林，再將湄鑿國的苗蠖人一舉攻滅，能殺則殺，能俘者則奴之！
這樣的任務，恐怕需要數個月的時間來完成。
劉卻認為，之所以劉大元帥指派他們北攻價值不大、向來不受明人覬覦的湄鑿國，更可能的原因，乃是劉元帥在橡陽時所嘆息的話語——
「刀鈍了。」
劉大元帥之所以那麼說，自然是親眼看著今年前鋒鎮都是怎麼打仗的，若非生番太過羸弱，金門明人未必能夠那麼輕松地取得勝利。
隨著自行其是的殖民司的威脅越來越大，劉元帥一定知道總有一天雙方會大干一場。而金門的鄭家五軍因長年屯墾，馮、劉一派也專于權斗，以至于五軍老兵已然素質堪憂。
身為後勁鎮一名老兵的劉卻還是知道的，他與同袍們都寧願在金門安心種地，享受妻兒同屋的天倫之樂，也不想再舞刀弄槍、打打殺殺，畢竟十幾二十年前，他們就已經在閩台與滿清韃子打得累死累活，人人都渴望安定的生活。
扶桑正是能滿足他們願望的世外桃源。但馮、劉等大人的想法，與他們這些丘八可不一樣。
隨著馮、劉控制住了金門內部形勢，清洗了楊家，壓制了陳家，還迫使常有跳月兌想法和做法的年輕君王從善如流——甚至有膽大妄為的人說馮、劉等人是「權臣」把持了朝政——加上金門的開墾已到盡頭，馮、劉等大人有意擴張倒也是順理成章。
而已經「鈍」了的「刀」，也即他們這批老兵，被投入到如此復雜的征服戰爭之中，也必是劉大元帥有意為之。
畢竟戰線越長、持續時間越久，給士兵的鍛煉便越充分，對士兵恢復戰爭狀態越有利，而不必只是一日之內就迅速完成任務便回到田間。
現時劉卻的眼前，已經看到西北方湄鑿國那綿延起伏的海岸山林。