1996年9月1日晚。
霍格沃茨的開學晚宴上，麥格教授一如既往地拿著那一頂干干淨淨、整整潔潔的分院帽和一把圓凳，來到了禮堂的前方，準備開始一年一度的分院儀式。
而教授席位中間的椅子卻一直空著，遲遲不見人影。
新入學站在禮堂一側的小巫師，還有坐在坐在四張長桌上的學生，都滿臉好奇地看著那張專屬于霍格沃茨校長的椅子，不知道一向準時的鄧布利多為什麼沒有出席今天的分院儀式。
「鄧布利多今天去做什麼了？」羅恩轉頭對哈利問道，「我記得他以前都來得很早啊，說是喜歡欣賞新入學的學生生氣勃勃的樣子。」
「不清楚。」哈利搖了搖頭，「不過前幾天鄧布利多拉著我一起去找一個老教授出山……你們看見魔藥教授的位置了嗎，那是霍拉斯•斯拉格霍恩教授。」
「所以他就是來代替斯內普的位置的教授嗎？」羅恩恍然點了點頭，隨後忿忿不平地說道，「我就知道斯內普不是好人，虧鄧布利多那麼信任他！」
「就是不知道新一任黑魔法防御術教授是誰。」哈利有些期待地看著弗利維教授旁邊那個空著的椅子，喃喃道，「你們說……德古拉教授還會回來嗎？」
「應該不會了吧……」羅恩遲疑道，「听我爸爸說德古拉教授在搞一些大事情，鄧布利多似乎也有參與，就是不知道在做什麼。」
「估計是和伏地魔有關吧……」哈利不確定地說道，「希望他們的事情進行的順利。」
「你們兩個安靜點，分院儀式開始了！」赫敏突然壓低聲音，小聲對他們提醒道。
兩人這才發現，麥格教授已經拿著羊皮紙，喊出了第一個新生的名字。
「……」
一直到分院儀式結束，鄧布利多才終于來到禮堂。
他根本沒來及坐下，就站在了教授席位最中央的大椅子前面，開始例行的校長講話。
「大家晚上好！」
鄧布利多慈祥地微笑著，一邊張開雙臂，似乎要擁抱整個禮堂，嘴里說著與往年大差不差的囑咐︰
「管理員費爾奇讓我告訴大家，今年絕對禁止學生攜帶從韋斯來魔法把戲坊購買的任何笑話商品。」
「想要參加學院魁地奇球隊的同學，像往常一樣把名字報給院長。李•喬丹先生畢業以後，我們還在物色新的魁地奇比賽解說員，有意者也可以到院長那兒報名。」
隨後，他臉上露出了一個一看就很假的遺憾的神色。
「很遺憾，我們去年的黑魔法防御術教授，多洛雷斯•烏姆里奇教授今年將無緣繼續教導大家的黑魔法防御課！」
台下響起了熱烈的歡呼聲，有些小巫師興奮地把自己的帽子都扔了起來。
尤其是格蘭芬多和赫奇帕奇這兩個受到烏姆里奇針對最嚴重的學院，兩個學院的學生激動地像是快要炸響的韋斯來煙花。
霍格沃茨苦烏姆里奇久矣！
鄧布利多微笑地看著這一幕，雙手向下壓了壓。禮堂里漸漸安靜下來。
隨後，鄧布利多的臉色變得稍微沉重了一些，緩緩說道︰
「還有，西弗勒斯•斯內普教授……因為某些原因，在今年將不會繼續擔任魔藥課教授。這一學年，我們很高興地迎來了一位新的魔藥教授——斯拉格霍恩教授！」
霍拉斯•斯拉格霍恩站了起來，向台下鞠躬。
他光禿禿的腦袋在燭光下閃閃發亮，穿著馬甲的大肚子在桌上投下一大片陰影。
「斯拉格霍恩教授是我以前的一位同事，他同意重操舊職，擔任魔藥課教授的職位。」鄧布利多介紹道。
除了斯來特林的長桌上，其他學院的學生發出了不比听到烏姆里奇離職的消息時弱到哪里的歡呼。
魔法部已經把斯內普列在了通緝令上，所有小巫師都知道斯內普現在是一個食死徒，徹底成為了伏地魔的走狗。
任何心懷正義的學生都對斯內普感到唾棄，更別說原本斯內普在霍格沃茨的風評就極差了……也就只有對伏地魔感到崇拜的斯來特林純血有些遺憾，似乎是想要和他們的院長一起成為食死徒。
哈利掃了一眼斯來特林長桌，沒有發現他一向的死對頭馬爾福，只看到克拉布和高爾兩個龐大的身軀坐在西奧多•諾特左右。
他這才想起來，德拉科•馬爾福已經辦理了休學，與他投靠了德古拉教授的父親一同隱藏在了一個安全屋里。
看著熱情歡呼的小巫師們，鄧布利多眼神中浮現幾絲暗然。
「今年，將由斯拉格霍恩暫時擔任斯來特林學院的院長。」鄧布利多輕輕嘆了口氣，接著說道，「至于黑魔法防御術教授的位置……」
他的目光在禮堂中環顧了一圈，「黑魔法防御術教授的位置暫時空置，最遲一星期以後，新的教授將會來到霍格沃茨城堡。」
鄧布利多看著弗利維教授旁邊空閑的位置，思緒難得飄到了別處——
如果一切順利的話，過不了幾天，斯內普的臥底生涯就將徹底結束了。
到了那個時候，伏地魔在黑魔法防御術教授的位置上下的詛咒也將隨之消散，鄧布利多也便可以滿足斯內普當黑魔法防御術教授的願望，讓他換個職位了。
在嘈雜的議論聲中，鄧布利多收回思緒，清了清嗓子。
他等了幾秒鐘，確保大家完全安靜下來後才繼續說道︰
「這座禮堂里的每個人都知道，伏地魔和他的隨從再次興風作浪，並且勢力在不斷壯大。」
鄧布利多說話時，禮堂里的學生們大多是一片緊張的、揪心的沉默。
然而西奧多•諾特和克拉布、高爾等人卻根本都沒有看鄧布利多，自顧自地議論著，仿佛覺得校長的話根本不值得一听。
「我需要格外強調的是，目前局勢非常危險，我們霍格沃茨的每個人都需要萬分謹慎才能保證自身的安全。」鄧布利多沒有在意台下的小動作，接著講道。
「城堡的魔法防御工事在暑假期間被加強了，我們得到了新的、更有效的保護，但是我們每一位師生仍然必須時刻提高警惕，絲毫不能掉以輕心。」
他頓了一下，強調道︰「尤其是開學以後的前三天——這是你們所有人最浮躁的時候。」
「我要求你們必須嚴格遵守老師制定的每一條安全規定，不管那些條條框框可能有多麼煩人——特別要遵守熄燈後不得起床外出的規定。」
「我懇請你們，不管在校內還是校外，只要發現任何異常或可疑的情況，都要立刻向教工匯報。我相信你們，為了自己和他人的安全，一定會約束自己的行為！」
鄧布利多的藍眼楮掃過所有的學生，臉上嚴肅的表情又變回了澹澹的微笑。
「好了，你們的床鋪在等待著你們，像你們期望的那樣溫暖和舒適。你們現在的當務之急是好好休息，準備明天上課。」
「所以，讓我們道一聲‘晚安’吧！」
……
三天後，倫敦西南近一百英里，巨石陣。
黎明的太陽正緩緩從蒼翠的地平線下面升起，一寸寸映亮一望無際的綠色平原，赤橙的光芒把深藍色的夜幕從天空中驅逐，帶來明亮的天光。
遠處，陸陸續續有螞蟻大小的人影出現在無垠草地的邊際。
這些人影雖然與最高能達到數十英尺巨石陣比起來極為渺小，卻也漸漸的匯聚成了一片汪洋，似乎要將巨石都盡數淹沒。
「是誰！到底是誰！」
巨石陣最中間的魔法防護罩中，伏地魔暴怒地對周圍還睡意沉沉的手下們吼道。
他剛從睡眠中醒來就意識到不妙，試圖幻影移形去往遠處探查發生了什麼，卻發現整個巨石陣的範圍都已經被反幻影移形咒給籠罩在內。
顯然，對方是有備而來。
「為什麼！鄧布利多為什麼會知道我們的據點？」伏地魔無能狂怒地大吼道，「告訴我，食死徒里面到底還有多少鄧布利多的臥底？！」
食死徒們 然從睡眠當中驚醒，臉上都露出了惶惑、驚恐的神色。
他們本來還不理解為什麼黑魔王大人一大早就開始發飆，直到听見越來越近的幻影顯形的標志性「砰啪」聲，才意識到危險正在靠近……
敵人用反幻影移形咒限制了食死徒們逃離，但他們卻可以通過相對應的幻影「顯」形來到戰場進行支援。
而食死徒們無法逃月兌，只能眼睜睜地看著平原上的包圍圈越來越厚實、越來越密集……
伏地魔想不明白。
分明他在遭遇了好幾次背刺以後，仔仔細細用攝神取念來來回回檢查了自己的所有手下無數遍，根本沒有發現任何一個心有二意的食死徒。
然而他剛剛在巨石陣趕跑了大量麻瓜，精心建立的據點卻又一次被鄧布利多輕易給發現了。
伏地魔原本準備把所有盟友聚集在一起，想要突襲霍格沃茨城堡，打鄧布利多一個措手不及——如今，這個計劃基本上算是泡湯了。
他感覺自己是一個小丑，一舉一動都在鄧布利多的監視之下，偏偏還沒辦法找到隱藏在食死徒當中的臥底……
「主人，我探查過了，鄧布利多帶來的人很多。」斯內普邁著大步走到伏地魔身旁，對他匯報道，「魔法部的傲羅、鳳凰社、國際巫師聯合會，乃至德古拉的吸血鬼一族、盧平帶領的狼人、還有一個巨人……」
「我認為，他們很可能是想要和我們展開決戰了。」
伏地魔看了斯內普一眼，眼神中流露出一絲欣慰。
還好，他還有西弗勒斯這種有能力、而且還靠譜的手下，平常做事可以讓人放心很多。
自從貝拉特里克斯•來斯特蘭奇以及眾多在之前行動中出動的食死徒被魔法部抓走以後，斯內普就成了了伏地魔最信任、最倚重的手下。
畢竟，這位在霍格沃茨潛伏了十幾年的食死徒，已經用親自向鄧布利多念出索命咒的行動，證明了自己的忠誠！而且他的優秀也是有目共睹的！
即便是再忠實的食死徒，也不是誰都有勇氣對鄧布利多這位大巫師發起攻擊。
「吩咐下去，讓所有人做好戰斗準備吧！」伏地魔點了點頭，惡狠狠地說道，「我們拉攏的力量絕不比鄧布利多帶來的人差！」
他看了看周圍匍匐在廣闊平原上的巨石，嘴角掛上一抹陰險的笑容。
如果不注意看，或許誰都不會發現。
這些巨石陣中匍匐在地面的大石頭，正在時不時起伏著……就好像在呼吸一樣！
……
就在巨石陣附近的大戰一觸即發時，奧林匹斯山的山巔也出現了一個淺金色頭發的挺拔身影。
把形象恢復成壯年的格林德沃傲然屹立在迷霧籠罩的雪峰上，嘴角掛著狂野的笑容，凝望著高空中那道隱藏在霧中的魔法陣。
那里是安德羅斯建立的秘境入口。
格林德沃伸出一只手整理了一下被山風吹亂的淺金色長發，另一只手中則把玩著一柄造型古樸的權杖，臉上的戲謔格外顯眼。
陡然間，山風靜止了。
他 地一揮手，一道強勁的魔咒轟向迷霧中的某處。
下一刻，一個被圓形光芒包圍的六芒星魔法陣出現在格林德沃的魔咒所轟擊的地方，不停地轉動著。
格林德沃把權杖在手中拋了拋，悠閑無比地踏入了那道魔法陣當中。
……
鄧布利多和格林德沃都各自就位的同時，德古拉則出現在了英國魔法部，神秘事務司的死亡廳。
他蒼白而縴長的左手食指上佩戴著一枚瓖嵌著菱形黑色寶石的戒指，右手中則握著一把帶有七個凸起枝節的接骨木魔杖。
德古拉的身形隱藏在一襲隱形斗篷之下，死亡廳中根本找不到他的影子。
視線毫無阻礙地透過隱形斗篷，德古拉看著眼前這扇石拱門中輕輕搖擺的深灰色帷幕，神情前所未有的認真與嚴肅，與平時澹然、隨心所欲的樣子截然不同。
「還有半個小時的時間，阿不思、格林德沃，你們兩個可不要讓我失望啊……」
德古拉從衣袋里拿出一個懷表瞥了一眼，輕聲說道。
……
……