「咱家小看了陛下。」
「或許任誰坐上那位置，都會變成這樣……」
周易坐在太師椅上，眼簾低垂，如 虎臥荒丘，散發出一縷縷危險、猙獰的氣息。
先前從未懷疑過天順帝，畢竟他與三陽教有殺父殺子之仇。
如今想來，權力生物哪還在乎恩仇。
需要你時是汗馬功勞，不需要了就是功高蓋主，現在陛下需要三陽教牽制東廠，那就可以放下血海深仇。
小平子大著膽子問︰「干爹，咱們如何對待伍公公？」
「如何對待？」
周易似笑非笑的說道︰「當然是抬著、捧著，伍公公是皇親國戚，那可是咱家的主子。」
「干爹何等威嚴，豈能讓人騎在頭上！」
小平子出主意道︰「不若將龍袍藏在伍公公屋中，咱家親自動手搜查，為干爹除了禍患。」
「咱家做事還用你來教？」
周易對著皇宮方向拱手，神色肅然崇敬︰「時刻擺好自己的位置，切記忠于陛下！」
「莫說派伍公公來監察司行走，就是陛下讓咱家拜伍公公做干爹，也不會有絲毫猶豫！」
小平子疑惑道︰「難道就任由伍公公在東廠作威作福？」
周易慢吞吞的說道︰「咱家听說過伍公公，不是囂張性子。」
這時。
一縷夕陽從殿門口斜射進來，映在周易頭頂，白發蒼蒼帶著些許衰老灰敗，似乎命不久矣。
小平子眼楮眯了眯，恍然明悟。
督公已經老了！
年歲方才二十七，然而過度修行曇花寶典，又沒能突破先天增長壽數，已然時日不多。
周易喃喃自語道︰「咱家弘武年入宮當差，十七年間歷經三朝，起起落落經歷的多了，現在只想著安度晚年！」
「干爹福壽延綿，咱家定為您養老送終。」
小平子連忙磕頭表忠心，這些快死的老家伙無所顧忌，做事喜怒無常，更要小心侍候。
周易微微頷首，習慣性畫大餅。
「小平子，咱家看好你喲！」
小平子感激涕零，賭咒發誓將干爹當成親爹，心中已經開始琢磨伍公公有什麼喜好。
……
世上沒有不透風的牆，宮里更是沒有新鮮事兒。
不過三五日時間。
周易與小平子的對話就傳遍了京城，許多宮里老人感嘆，威名赫赫的督公竟然老了。
三朝元老的謝幕，頗有幾分人世變幻的恍忽感。
更多的人開始蠢蠢欲動，尤其是監察六部的行走，私下里真個兒將自己當成皇親國戚。
恰好圓公公武道有所感悟，閉關潛修，無暇掌管宮內事務。
一時間。
皇宮內外再無人約束內侍，或許是先前鎮壓的太久，稍一松懈，立刻就開始群魔亂舞。
威風抖起來，銀子撈起來。
宮里的內侍向京官兒要錢，地方的監察內侍勒索地方官，官員不堪勒索，然後就與內侍聯手搜刮商賈、百姓。
周易听著干兒匯報，不急不緩的品茶。
「圓公公真是咱家知己啊！」
……
次月中旬。
宮中傳出消息，淑貴妃有孕。
天順帝打破了無嗣謠言，龍顏大悅，下旨冊封伍公公為恩澤侯，又一次開國朝先例。
封侯次日。
伍公公正式履職東廠，先天擔任行走之職，卻不敢來東廠走一步。
世人皆知，東廠的龍袍都磨磨開線了！
晌午時分。
正堂門外整齊站著兩列內侍，年老的年少的，至少都是五品以上的緋紅官袍。
眾人眼觀鼻，鼻觀心，臉上不敢有任何神情，仿佛兩排人形木凋。
噠噠噠……
一陣腳步聲傳來，四個年輕內侍在前面引路，隨後見到穿蟒袍、系玉帶的少年侯爺。
劍眉星目，面如溫玉，錯非是個無根之人，定能成為國朝楷模。
眾內侍齊刷刷跪下︰「拜見侯爺！」
「無需多禮。」
伍公公面帶微笑，快走幾步上前攙扶。
站在末尾的督捕司主事孫公公，眼見著伍公公的手伸過來，面色嚇得蒼白，既不敢躲也不敢熱情。
臉上擠出比哭還難看的笑容，暗罵昨晚不該逼供犯人，今天來晚了沒尋到中間位置。
當下伍公公就是個燙手山芋，靠近了現在死，疏遠了往後死。
孫公公正要說話，一道蒼老聲音從堂中傳出。
「咱家拜見侯爺。」
周易一路向前走，身形越來越低，眼見著就要跪倒在伍公公身前。
「咱家是小輩，理應拜見督公。」
伍公公做出一模一樣的姿勢，向著周易滑跪過去。
半途二人相遇，各自彎著身子似跪未跪，四條手臂互相攙扶，落在外人眼中，仿佛多年未見的親兄弟重逢。
周易笑著說道︰「侯爺請。」
伍公公頷首道︰「督公先請。」
二人說著話一道向正堂走去，步伐一致，身形不分前後，先邁門檻的都是右腳。
木凋般跪著的眾內侍，只覺得頭頂烏雲散開，霎時間天朗氣清。
起身跟在周易身後，向伍公公陪著笑臉。
正堂下方原本一張太師椅，寓意唯我獨尊，不知何時又添了張椅子，中間擺著張小桌，已經泡好了御茶。
伍公公坐下前，抬頭看牆上掛著的畫像，雙目微眯。
「督公威武，懸于堂中，可震懾宵小之輩。將來無論誰掌東廠，都應在正堂掛督公畫像，以示尊崇。」
周易眼中閃過精光，上下打量伍公公。
先前少言低聲的內向少年，僅僅兩年未見，竟然有膽子在東廠指指點點，性子前後竟然變化這般大。
或許沾染了權力，就是這樣了罷。
周易露出滿意笑容︰「難怪伍公公得陛下恩寵，話說的太入耳，咱家听了打心眼里高興。」
伍公公聞言，稍稍松了口氣，努力按下心中恐懼。
此番大著膽子來東廠，便是試探周督公是否如傳聞那般，已經有了放權、養老的心思。
若能趁機拿下東廠大權，對于將來推兒子登基，有巨大作用。
「督公謬贊，咱家還需向您多多請教。」
說話間分別落座。
周易使了個眼色，堂中站立的密冊司主事出列，躬身匯報道。
「稟督公、侯爺，咱家不久前收到密探消息，由禮部盧尚書牽頭，二十二位官員聯名參奏侯爺，要求陛下收回封爵。」
周易輕輕品了口茶，勸慰道。
「盧臨堅那老匹夫，就像是茅坑的臭石頭，今兒參這個，明兒參那個，侯爺莫要太過在意。」
堂中內侍紛紛看向伍公公，看他如何說話。
這是投名狀，還是問路石？
伍公公眼中閃過冷芒，知曉這是東廠的試探，若是有絲毫軟弱退縮，將來想掌權就難了。
偏偏掌控東廠，關乎子嗣繼承大統。
「咱家這侯爵是陛下親封，誰敢有異議，那就是忤逆、僭越。」
伍公公騰的站起身來，殺氣騰騰的說道。
「督公，听聞東廠有件功勛卓著的龍袍，咱家借用借用！」