密林當中。
無數山匪潛伏,注視著下方囚車。
嗚——啾啾——
有韻律的鳥鳴聲響起,山匪眼中閃過嗜血光芒,從石後、草叢、樹上等地方竄出。
「兄弟,借身衣裳。」
一道聲音在某山匪身後響起,還未回頭看,便沒了聲息。
周易換上衣服,法力運轉施展易骨功,臉型變化後再以易容術,與死去的山匪有七八分相像。
此時。
山道上的禁軍,已經發現了異樣。
禁軍統領楊壽見山中鳥雀驚飛,揮手停下行軍,命斥候去山上打探。
許久不見斥候回來,心中斷定有埋伏。
「列陣,迎敵!」
楊壽所率乃禁軍精銳,迅速將囚車匯聚,布成圓陣待命。
「哈哈哈!蒼天在上!吾乃天王麾下護法,今日殺盡李屠夫族人,為天王獻祭!」
震耳欲聾的狂笑聲傳來,隨後便是數十塊巨石,如雨點般砸向軍陣。
「投石車!」
楊壽驚呼一聲,尚未來得及疏散軍陣,巨石已經落下。
從山上拋落的巨石,威力非人力能抵擋,砸在人群中,慘叫聲不絕于耳。
連續三四輪巨石,便將軍陣沖散。
「殺!殺……」
兩側山上響起沖殺聲,僅听聲音至少有數千人。
楊壽高聲呼喊︰「列陣,列陣!」
禁軍勉強重整陣型,迎面而來的是箭如雨下,又是死傷慘重。
「御敵!」
楊壽眼中閃過絕望,非是懼怕敵人數量,而是心中有了其他猜測。
十幾架投石車,成建制的弓箭手,哪是山匪或者叛軍能養得起,對方高呼來歷顯然只是借個名頭。
禁軍與山匪甫一短兵相接,便察覺出了異樣。
堂堂禁軍精銳,每日打熬筋骨,結果力氣不敵山匪強橫。
楊壽使丈二長槍刺死幾個山匪,在馬上看得更加清楚,禁軍已經節節敗退。
「我不能這般死了!」
主帥心中已經生出撤退念頭,麾下兵卒又豈會死戰,也不知故意還是遺忘,山路前後都無山匪堵截。
于是,在楊壽率先策馬逃離後,禁軍紛紛向前後潰逃。
山賊的目標是囚車,也不在意禁軍,揮舞著兵器殺過去。
囚車中是李家族人,手上腳上帶著鐐銬,根本無力抵抗山賊,只能眼睜睜的遭受屠戮。
山林中。
周易拎著少年李鴻,站在樹枝上。
「該走了,他們檢查尸骨,或許會發現異樣。」
剛剛禁軍與山匪混戰時候,周易趁亂將李鴻救出,囚車中留了個體型相似、面容破碎的山匪。
「前輩稍等,我要看著族人死,好將這仇恨記得更深!」
李鴻沒有任何哭鬧悲傷,眼看著母親、兄長、親人哀嚎慘叫,一個個死在山匪刀下。
許久之後。
李氏族人盡數身死,山匪打開囚車,將尸骸一個個陳列開來。
山匪中走出幾個穿長衫的,清點過數目,其中幾個面容血肉模糊的,仔細辨認其體型打扮。
「出手的是江南世家。」
周易听清幾個長衫對話,說道︰「他們沒有懷疑你,只當是混戰當中,臉上受了重創。」
「那幾個是小叔李馳、堂兄李義、堂弟李良,與我只差一二歲,體型也差不多。大哥心思縝密,恐我遭追殺,遣人將他們面容毀了。」
李鴻聲音平靜無波,唯有雙目赤紅充血。
「說實話,我更看好你哥。無論是毀容和動手之人,大概都不知曉,這麼做的目的!」
周易拎著李鴻衣襟,幾個縱躍消失在山林當中。
……
北疆。
荒城。
听名字就知道是苦寒之地。
鳳陽國流放犯人都在此地,附近有座鐵礦山,一直挖到死或者大赦。
馬蹄聲陣陣,驚醒了值守兵卒。
「停下!」
兵卒紛紛抽刀,攔下呼嘯而來的兩騎︰「來荒城做什麼?」
「探望故人。」
周易從馬上落下,骨碌碌掉了兩錠銀子︰「咦?這位大哥,你的銀子掉了!」
「啊?」
城門官似乎從未遇到過,如此厚顏行賄之人,即使再不要面皮的官吏,遞銀子收銀子都是偷偷模模。
惡心,哪怕遮著臉呢?
城門官心中鄙夷動作迅速,上前撿銀子擦了擦,塞進懷里︰「這位爺您找誰?」
周易說道︰「只知道姓魏,豫州人,大約崇明三十六年來的。」
城門官拖著長音︰「小三十年了,哪知道還活著沒,可不好辦。」
周易袖口一抖,又掉了兩錠銀子。
城門官無奈道︰「這……您去城中尋劉三,他管著豫州來的礦工,只要還活著定能尋到。」
周易從懷中模出兩錠銀子︰「有沒有辦法見一面,安排些活計?」
城門官只覺得燙手︰「那得去衙門,尋戶房孫管事,一千兩就能去衙門做雜役。」
周易繼續遞銀子︰「還有沒有其他需要注意的?」
「爺,大氣!」
城門官拍著胸脯︰「我帶著您去辦事,別說尋個人,就是帶人走都行。」
周易詫異道︰「還能帶走?」
「這您就不懂了,如果不能帶走,礦上哪能年年死那些人?」
城門官吩咐麾下兵卒,好好站崗,切莫放賊人進城,便帶著周易二人進了城。
城中破壁殘垣,街道上野草叢生,連個人影也見不到。兩邊店鋪空蕩蕩,破窗戶破門風一吹,吱扭扭作響恍如鬼怪。
「咱這本來是邊軍駐地,當年頗為繁華,如今邊軍去了屹州,就剩下個空城……」
城門官似乎覺得銀子收的燙手,主動充當起了導游,敘說荒城歷史變遷。
「看那聚將台,曾經鎮國公在此擂鼓……」
「這間酒館有神京的梨花白,鎮國公每次勝仗回來,都會來喝一回……」
「……」
城門官所說之事,十之八九與鎮國公有關,也唯有到了北疆,方才知曉李武名望之盛,影響之深遠。
李鴻順著城門官所說,似乎看到父親,在聚將台掌兵,在酒館暢飲。
周易拍了拍李鴻肩膀,傳音道︰「切記你大哥叮囑!」
李鴻微微點頭,收斂按捺情緒。
「先生放心,未晉先天之前,我便改姓為周。」
銀子在荒城的作用,比周易預想的還要大。
經過城門官引薦,戶房孫管事很是通情達理,直接開價。
「活著的一個一千兩,上戶籍額外加二百兩,童叟無欺!」