夕陽下。
長相相似，身型相同的母女倆看著長虹遠去，快速消失在視野。
孟芷蕾眼露追憶之色。
少女吳雙在母親臉上看了看，道︰「娘，您與這位鐘師伯似乎關系很好？為何不與他說實話？邀請他到家里坐坐，他是築基高手，在火雲宗肯定有人脈關系，興許能幫到咱。」
孟芷蕾搖搖頭，朝斜坡邁步，邊說︰「人心難測，鐘師兄本就感情淡漠，心思深沉，行事狠辣，時間過了那麼久，能念及曾經的相識之誼出手相助，已是難得。咱們身上麻煩不小，身懷秘密，不宜外人知曉，免得再招禍上身，也可能連累他人……」
吳雙點點頭，眨眨眼想起母親開口就叫對方‘鐘延哥哥’，內心八卦之火熊熊燃燒。
「娘，那麼多年未見，您都能一眼認出來，他也是您的追求者之一？」
她最喜歡听母親講以前宗門的經歷往事了，經常得意地說被哪個師兄、哪個師弟追求過。
孟芷蕾嘴角顯露笑意，腦海中浮現早年與鐘延相關的一幕幕。
吳雙又問︰「還是說，他就是您說的唯一主動追求過的那位師兄？這位鐘師伯長得還挺好看。」
孟芷蕾笑道︰「他年輕時就英俊非凡，劍眉星眸，唇紅齒白，別人都用‘陌上人如玉、公子世無雙’形容他，在外門暗自愛慕他的女弟子多不勝數，光我們院就有不下十個。」
吳雙嘆道︰「比現在還好看啊？」
孟芷蕾笑了笑道︰「現在看起來成熟硬朗，氣質沉穩內斂，倒是更迷人了些，屬于那種男女老少都會犯花痴的類型了。」
吳雙深以為是，想了想又道︰「那麼多人喜歡他，沒找道侶嗎？剛剛那女子是個凡人，應該不是吧？」
「不清楚。」
孟芷蕾搖搖頭，繼續道︰「鐘師兄一心向道，不談兒女私情，在外門平時非常低調……後來他卡在煉氣三層巔峰難以進步，許多女子便主動熄滅了心思，大家都很現實，邁入修行，實力才是根本，你娘我算堅持得最久的了，死纏爛打都未能打動他。」
頓了下，她想起一些事，補充道︰「也有可能是他眼光高吧，瞧不上外門弟子。」
吳雙‘咯咯’發笑，調侃道︰「我就說嘛，您一眼就認出來了，肯定印象深刻，您不會還喜歡他，舊情復燃吧？」
孟芷蕾心中一嘆，輕聲感慨道︰「一見鐘情第一個喜歡上的人，怎可能輕易忘記。」
她心中不由得想，若是與鐘延結為道侶，如今會是何種光景。
……
另一邊。
燕三刀道︰「夫君，來青陽的目的，她應該說謊了。」
鐘延自然看得出來對方有所隱瞞，不過卻沒什麼好深究的。
宗門故人，久別重逢，滄海桑田，物是人非，都在改變。
有些事不方便與外人說很正常。
此刻他心中也頗多感懷，在火雲宗待了二十六年，相識的故交還能再見幾個？
先前招募客卿，他托韓九平打听以前有交情的同門，只有一人明確去了魏國戰場，其他的都不知去向。
除了一直保持聯系的霍東來，只有劉正春、韓九平和張東卓三人。
眼下，多了一個。
條件允許，能幫，他不介意幫一把。
穿越楓樹林。
回憶間，鐘延突然心中一凜，竭力橫移。
一個人影從左下方十丈外的樹冠沖天而起，斬來一道劍芒。
「哼~」
鐘延冷哼，揮手布下護罩裹住燕三刀推送出去，腳踩‘行字訣’身型連閃，周身火紅劍光飆射，‘戮形’金芒緊隨而去。
灰衫襲擊者瞳孔一縮，築基四層！
他連忙倒飛，雙手在身前劃動，凝聚一道道防御光門。
然而。
本就同在四層，哪里快得過有行字訣加持的鐘延。
眨眼間。
金色流光一閃而沒就到了近前，鐘延掐訣捏印，雙手一舉，一座石山砸落上去。
！
凝聚成型的防御瞬間化作齏粉，熒光消散。
鐘延欺身再次逼近，一指點出，直射對方眉心，同時舉拳轟向對方面門。
灰衫襲擊者亡魂皆冒，被一股死亡的氣息籠罩，低吼一聲‘黑虎’，大叫道︰「鐘道友手下留情！」
與此同時。
他腰間靈獸袋竄出一個黑影，碩壯的體型擋在身前，卻是一直身高丈余的黑熊，被一拳砸飛。
鐘延目光一閃，頓住身型停止攻擊。
只見灰衫老者撕下面皮，露出一張神色未定的老臉。
他看著前方鐘延，滿眼震驚駭然之色，一個照面而已，若是不手下留情，恐怕自己已經身死道消了。
鐘延心中月復謗，瞬間明白怎麼回事，語氣不善道︰「丁前輩這是何意？」
來者是順沂丁家旁系長老，跟在丁隱身旁見過幾次。
很顯然，丁隱懷疑了什麼，派人前來試探，先前那道攻擊，只有普通煉氣九層的威力。
灰衫老者臉露尷尬，訕訕一笑，斟酌了下，拱手抱拳道︰「老夫並無惡意，道友與隱少爺提議聯姻之事，隱少爺非常重視，心中已有人選，但恐家主不許，便遣在下略作試探，以增加說服力。
鐘道友放心，此間事只限于我與隱少爺知曉，最多加上家主，不會再有第四人知道道友底細，回頭隱少爺當面與道友道歉。」
鐘延凜然，言下之意，除了外部的靠山實力，丁隱還懷疑自己本身有所隱藏。
對方平時大大咧咧，性格直爽，卻沒想到有如此心思，也不知從哪看出了端倪。
丁隱、彭萬里，這些個世家子弟，一個個都不簡單。
看來，自己還是不夠謹慎吶……鐘延不悅道︰「讓丁隱給我個合理的解釋！」
說完，便返身帶上燕三刀御空遠去。
灰衫老者看著長虹消失，‘哇’地一口鮮血吐出，卻是被石山重力震傷了內腑。
服了幾顆丹藥後，他將黑熊招回靈獸袋，立馬取出符傳訊。
陽泉坊市，萬獸堂。
听得細節的丁隱呆立當場，滿眼不可置信。
「果然隱藏了實力……」
「可是，怎會強到如此程度？」
他原本只是猜測鐘延應當築基成功了，結果卻能輕松擊殺築基四層。
目光閃爍不定，丁隱暗忖︰看來，這家伙不止要五間鋪面那麼簡單啊，劉家危矣。
「來人！」
「我回趟族里！」
……