李府院子里。
鐘延舉目望著空中的浮雲，腦海里浮掠著一幕幕往事。
即將擁有一個天靈根。
他卻發現自己一點都高興不起來。
如果可以，他寧願用其換回李賀年。
人的一生，能交到幾個志同道合的朋友？能交付後背為你擋刀的戰友？
如今，他少了一個。
相交最深最親密的那個。
「修士……長生……」
鐘延喃喃，心中突然升起一絲厭倦，感覺有些疲憊。
即便身懷系統，也無法保證一定能活到築基，築基之後有金丹，金丹之後還有元嬰……每一步都無比艱難。
倘若能一直走下去。
身邊的親人呢？
會看著一個個妻妾子嗣慢慢老去，成白骨，化黃土。
鐘延站著一動不動，看雲卷雲舒，到夕陽西落，華燈初上。
不遠處長廊上，李楊氏和李尚武對視一眼，邁步走上前來。
李尚武躬身輕喚︰「義父，您請節哀。」
鐘延閉眼又睜，轉身微微頷首，「你父親的後事，便由你主持操辦吧。」
「是，義父！」
李楊氏遞來三個儲物袋，「叔叔，這些是老爺留下的，說交與您處理。」
鐘延接到手中，神識掃視，基本都是新鮮的草藥、靈果，以及獵殺的妖獸尸體，數量很多。
五件法器，五十七塊靈石，沒有符和丹藥了。
其中五十塊靈石應該是上回望匜方家送來的。
「先忙吧，有事來找我。」
「恭送叔叔！」
「恭送義父！」
送鐘延出府，李楊氏與兒子交談片刻便讓其去忙碌，自己則將眾姐妹召集到一個房間。
「老爺去了，以後得靠我們自己。」
李楊氏目光從一張張俏臉上掃過。
「八妹九妹，一會你們便收拾東西去鐘府找萍兒妹妹，叔叔雖未明言同意，但想來不會拒絕，你們放低身段，心眼活絡些，能否贏得青睞入府為妾，看你們自己的造化，全憑叔叔主意。」
八房猶豫了下，出聲道︰「大姐，老爺的葬禮……」
李楊氏道︰「你二人與老爺不過幾面之緣，當初入府也只走了個過場，平時深居簡出低調，無多少人知曉，難道你們還要等到人盡皆知再去鐘府？平白降了自身本錢？」
兩人對視一眼，「是，謝謝大姐。」
「三妹，等老爺葬禮完了，靖秋守完孝再選個吉日嫁入鐘府，這事老爺與叔叔說好了……」
李楊氏繞著幾人邊走邊說，突然袖中滑出兩柄匕首，同時朝五房和七房後心插去。
突兀的變故讓剩下四人心驚，面色大變，紛紛退開。
「老爺一個人孤單，說讓五妹和七妹下去陪他！」李楊氏環視，平靜道，卻也是個狠人。
五房和七房入府時間不算長，談不上多麼深厚的感情，她可不允許泄露一些見不得光的事。
至于是否還有別的小心思，外人無從得知。
周允寧縮在袖中的粉拳捏緊，心中凜然，心知若不是自己與八房尚存完璧之身，不會被嫌棄，還有利用價值，多半也要遭到暗害和毒手。
不過眼下她卻是不怕，李府上下她實力最高，無人能奈何得了。
八房則低著頭，身子止不住地顫抖，也是聰慧之人，能想明白關鍵，可她不是武者，毫無反抗之力。
二房和三房都有籌碼，前者兒子李尚文得叔叔賞識，後者有個女兒可以嫁入鐘府。
再要死人，鐵定是她。
大腦快速轉動著，八房微微抬頭，忙道︰「大姐！雪凝以後唯您是從，一切听從您的安排囑咐！」
李楊氏瞥了她一眼，「你錯了，你以後是叔叔的人，叔叔說什麼便是什麼！」
「是，大姐！」
李楊氏看向周允寧，露出笑容，「允寧妹妹，我瞧叔叔對你另眼相看，心中定是有幾分喜歡的，你有先天實力，當好好為叔叔分憂。」
「是，大姐。」
……
另一邊。
鐘延回到家，便招來江萍和燕三刀。
「萍兒，喻青瑤那邊你抓緊時間。」
「三刀，明日你去趟姻緣閣，再要兩個，然後去北街挑幾個流民奴隸女子回來。」
燕三刀問︰「夫君，流民女子是作丫鬟麼？」
鐘延︰「丫鬟也是，要收一兩個做小妾，總之你多找幾個。」
江萍提醒道︰「夫君，那些奴隸識字練武的極少，樣貌身段也難挑到出眾的。」
「無所謂。」
兩人立馬明白，夫君這是借娶妾有另外的目的。
「去忙吧，為夫有些累了。」
鐘延揮手打發了兩人，在書房發了一陣呆，便去往修煉室煉化丹藥，以修煉驅散沉悶的心情。
走廊上，燕三刀抿了抿唇道︰「見夫君這般，我也覺著難受。」
江萍微微頷首，「是啊，夫君與李府大哥感情深厚，現在想來，當初夫君月兌離火雲宗選擇青陽，多半與李大哥有很大關系，如今，哎~」
兩人安靜了會。
江萍招來附近的丫鬟，「你去與各房說一聲，這幾日別去打擾老爺，讓小青通知全府上下，近期不宜娛樂，都低調些……」
「是，夫人！」
江、燕兩人說了會話，一起去到九號前院，正巧見到丫鬟將李府的八房、九房引進來，頓時詫異。
「見過夫人，二夫人！」
周允寧和肖雪凝直接行跪拜大禮。
江萍和燕三刀對視一眼，瞧見二人都穿著樸素，作未出閣女子裝扮，手上還拎著包袱行李。
頓時明悟。
江萍上前將兩人攙扶起來，笑道︰「無需多禮，以後便是一家人，大家姐妹相稱。」
周允寧和肖雪凝立時心存感激，來時還一直在想該怎麼開口，沒想到鐘府大夫人如往常一般和善，心靈眼慧，不作絲毫刁難。
那也得被看中才行。
早在傳言李賀年回不來時，江萍就料到，至少李府八房九房入鐘府的可能性很大。
而且，兩人來府上的次數不少，她怎能沒個數，自然看出來夫君對眼前的周允寧有所青睞，又是先天境武者，是個好幫手。
「小琴，去給十夫人與十一夫人收拾好房間。」
……
晃眼三個多月。
又是一年年關。
大雪如期而至，紛紛揚揚。
鐘府張燈結彩，一片喜慶。
除了出來一趟參加李賀年的葬禮，鐘延一直待在修煉室閉關修煉，雙修都暫時擱下了，算是對好友的尊敬與另類相送。
這日清晨。
鐘延出了修煉室，站在屋檐下伸手接飄飛的雪花。
氣勢內斂，目湛神光。
經過這段時間的閉關調整，他重新煥發斗志。
道阻且長，行則將至。
改變不了的選擇接受，盡力讓更多的人一起長生即可。
「老爺！」
「您出關啦！」
拱形門戶處，江環探頭一瞧，笑顏綻放，快步奔跑過來，于雪地中跪下，「奴婢給老爺請安！」
後面的李靖秋也跟著拜下，俏臉微紅，有些不知道怎麼稱呼了，「靖秋見過……叔父！」
她母親和大娘已和鐘府大夫人商議妥當，不準備大操大辦，眼下已算是鐘府的人，只等鐘延點頭。
「起來吧！」
鐘延頷首，幾個月不見，江環越發呈現傾城之姿，一襲束腰白袍美到讓人窒息。
李靖秋也出落成亭亭玉立的小美人，容貌與她母親有八九分相像，站在一起怕是會被人認成一對姐妹。
「這麼早起來練功，可有長進？」
……