萬里無雲的天空碧藍如洗，站在實驗場高塔上向遠處眺望，達克看到二十二米高的殘酷天使原型機正在緩緩移動。
這里是位于克格莫海峽附近呼嘯冰原的黑暗神教實驗場，各種技術都可以在這里光明正大的進行研究和實驗。
伊莎貝拉正在進行測試，這一次測試的是持續作戰能力。這是相當耗費體力和精神力的事。
達克眉頭一直皺著。
羅伊斯朝旁邊走過來，道︰「怎麼，心疼了？」
達克橫他一眼，不說話。
羅伊斯哈哈一笑︰「沒關系，一切都在可控範圍之內，喬治、萊莉、拉莫斯都在，類似的測試也不是第一次做，擔心什麼。」
「你沒操作過殘酷天使吧？」
「沒。你體驗過，感覺怎麼樣？」
「非常……特別。尤其是下來以後，」達克閉上眼，搖搖頭，「非常非常不適應，除了全身疼痛，還頭暈，看什麼都模模糊糊，听覺也受影響，大約過了一周才完全恢復正常。」
「萬事開頭難吧？」
「每多操作一次，我在它里面就越自在，越舒服。出來以後不適應的感覺就越明顯，完全消除需要的時間也越長。最後一次操作是從昆沙畢肚子里逃出來那一次。當時我那架殘酷天使幾乎全毀，就剩下一個駕駛艙，可我就是不想出來，還是拉拉把我挖出來的。」
羅伊斯一愣︰「你的意思是，如果長時間頻繁接觸，會和它融為一體？」
「不能完全確定，也可能跟我的精神力不足有關，拉拉表現得就沒那麼明顯，但大方向是沒錯的，這玩意兒一定會對我們的身體有致命影響。拉拉也說過，自己‘不想戰斗’，害怕自己會‘變成它’。殘酷天使測試中有一項叫‘同步率’的參數，它反映駕駛員和殘酷天使的協調性，理論上最高值是100%，數值越高，操作就越是得心應手，但我想，如果達到了100%，那意味著什麼？」
「當然是無與倫比的戰斗力。」
蒼老的聲音從背後響起︰「不，是人類將獲得另一種生存方式。」
兩人回頭一看，原來是韋斯特大師過來了。
韋斯特和瘋狂煉金術師羅德里格斯、喬治之父尼古拉斯並稱煉金術三賢者。殘酷天使就是他們年輕時通力合作的最後作品。惡魔島事件後韋斯特遭到教會迫害，在喬治和彼特拉克的安排協助下逃出多蘭德王國，來到雅根克。現在是北海聯盟的高級技術顧問。
韋斯特望著遠處步履蹣跚的殘酷天使，神色復雜︰「三個人，各有目的。羅德里格斯認為這是推翻暴政的刀劍，尼古拉斯認為這是打開地獄之門的鑰匙，我覺得它是人類的第二形態，有了它，人類可以傲然挺立于任意蒼穹下，既無畏懼，也無茫然。」
達克問道︰「時至今日，您還堅持自己的想法嗎？」
韋斯特嘆道︰「尼古拉斯是對的。」
羅伊斯不解道︰「我倒覺得，它能極大擴展人類的生存空間，不是什麼過錯吧？」
「我們找到了擺月兌自己現有形態的方法，卻沒有發展出擺月兌現有形態之後的文化和思想，它其實是現有文明的毀滅者啊。」
羅伊斯攤攤手︰「但我們沒法選擇對嗎？是烏爾比諾逼我們的，如果不是他搞了什麼量產型……」
達克突然抬頭︰「馬上停止，讓她出來。我不想讓她跟那個罪惡的丑八怪融為一體！喬治，喬治，別裝傻，我知道你听得見，讓她出來，讓她出來！」
喬治的聲音從頭頂響起來︰「還有十分鐘測試結束，現在強行中止可能會導致不可逆的大腦損傷。你確定現在讓她出來？」
「你這個混蛋，每次都有理！」
「我是為了誰？」
「我希望十分鐘以後別再出什麼狀況！」
「當然。如果再加二十分鐘，她還可以洗個澡換個衣服什麼的，不至于一身粘液來和你擁抱，你覺得呢？」
羅伊斯忍不住了︰「適可而止吧，喬治！」
喬治不做聲了。
羅伊斯哼哼道︰「這廝一定在撇嘴加聳肩。」
達克在玻璃長廊的椅子上坐下，定定地望著實驗場出神。
羅伊斯有些擔心，轉移話題︰「對了，琺蒂岡那邊，懷特邁爾大主教讓我給你帶個話，問你想不想做最高裁判所所長，保羅所長年紀大了，他推薦你。」
「哈，別逗了。是他架不住下邊派系斗爭，又趕上傳統派和激進派和解，就找我這個愣頭青頂上，跟斯內爾港當初的三個月巡警沒什麼區別。跟他說，考慮一下費爾南德斯。」
「哦，為什麼是他？」
「他有資歷和聲望，也有接受新事物的能力，他兒子莫爾斯背後是多蘭德王國的某支政治勢力。現在教權和王權在各自重新定位、找平衡，用他來做晴雨表、指示器，再好不過了。」
「這可是無數人打破頭也搶不到的位子啊，真的就這麼放棄了？」
「有什麼舍不得？生死都經歷了無數次還看不開？倒是凡妮莎和伍茲他們，幫我問候一下吧，就說我很好，到很遠的地方打怪獸去了。」
「一副隱士的派頭呢，我就不行，注定是名利場里打滾的操勞命了收拾完烏爾比諾你準備怎麼辦？」
「我想和拉拉一起去鋼鐵之城艾因斯提爾看看，據說火焰史萊姆在那兒，那是融合與轉化的力量，會提高所有魔能的轉化效率和速度。不過以後再說吧，烏爾比諾沒那麼容易對付。找到他的老巢了嗎？」
「我沒想到他敢把那麼危險的殘酷天使放在多蘭德王國的皇都附近。但是，很奇怪，就算我考慮問題的方向有偏差，手下也不該是聾子瞎子啊，為什麼他們一點風聲也沒听到？到現在也沒有確切消息。」
達克轉向他︰「你考慮過烏爾比諾與多蘭德王國貴族合流的可能性嗎？」
「不可能吧？多蘭德王國向來主張教隨國定，不大听教廷的安排，烏爾比諾已經被教廷宣布為異端，怎麼可能接納他呢？」
「多蘭德的實力曾經在大陸諸國中名列第一，壓得阿拉孛和南方叢林諸國喘不過氣來，但是，現在阿拉孛和新特諾蒂蘭在煉金術上走在前面，你說多蘭德王國會怎麼想？」
「走捷徑？烏爾比諾一定是許下了好處……殘酷天使？」
「對，量產型殘酷天使的制造成本和技術要求比較低，以舉國之力不難制造，急功近利的貴族們不可能不動心。所以，我們找不到它，很可能是因為烏爾比諾得到了多蘭德王國的保護。」
「那我們該怎麼辦？精準突擊？」
「不行，那是與整個多蘭德王國為敵。我建議，讓北海聯盟議會放出消息，就說心靈蜂巢能影響人類的思維，讓他們自相殘殺。」
「好辦法，這樣一來，就可以兵不血刃……」
「不一定，烏爾比諾可能會鋌而走險，直接控制多蘭德王室和貴族，操縱多蘭德與我們開戰哦！」
這魂牽夢繞的聲音讓達克全身一抖，猛地站起來，他看到了熟悉的絳紫色長發和清澈的眼眸。
「拉拉！」
然後，兩人熱情地擁抱在一起。
這一刻，兩人的世界里，只剩下彼此的呼吸和心跳。
他們不知道，頭頂的監視法陣正在運作，另一端，是憂心忡忡的萊莉。
她神色復雜地嘆了口氣，切換了通訊線路︰「恩雅，下面是你和王爾德的殘酷天使機體對戰測試，我們很可能只有三機能夠出動。」
另一端的恩雅語氣淡漠無波動︰「明白，我會全力以赴。」——
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