「如果一棵樹的根爛掉，樹就沒救了。心靈風暴計劃在卡尼迪之前已經執行了二十年，到卡尼迪上台的時候，積重難返。最後，卡尼迪希望用絕對的力量去推翻心靈蜂巢掌控者對世界的絕對統治，他失敗了。」
听了老頭的介紹，達克聳聳肩︰「這跟我有什麼關系？」
「如果你渴望得到絕對力量，就必須了解它，就必須知道使用它帶來的後果，對嗎？」
「好吧，請接著說下去。但是，我能听懂的或許只有戰斗。」
「那當然了，因為除了軍人和官員這兩個光榮的群體，其他的階層，都已經變成了渾渾噩噩的可憐蟲，徹底失去了真正意義上的自由意志。」
「布斯控制的心靈蜂巢？」
「不，那只在最後階段發揮了一點點作用。根源並不在他掌握的技術。」
「我不明白。」
「當然，歐博斯少尉，作為軍人中的楷模，你從來不曾想去越界，看看‘民眾’的生活。而官員們，那些享受既得利益的集團，更不會去揭開馬桶蓋，看看最深處有多髒多臭。」
「所以最後布斯成了馬桶之王？」
老頭笑道︰「看來你對過去的一切仍然念念不忘啊。這樣，我們做個實驗如何？」
「什麼實驗？」
「這里有一台高仿真全息影像虛擬體驗機，它可以為你模擬不同職業、不同身份，讓你在短時間內去體驗和領略新的人生。你想不想體驗一下阿塔蘭提斯毀滅之前一個月平民的生活？我保證，只要你進去體驗一下，你的一切困惑都會迎刃而解。」
「我拒絕，因為我看不到多少好處，危險卻很明顯︰你可以在我腦袋里搞三搞四。我不覺得現在可以充分信任你。」
老頭坦然道︰「好處是，只要你體驗過，我就馬上把心靈風暴計劃的所有資料統統交給你，包括你剛才查詢的那個什麼鎧甲什麼劍。哪怕你拿著上去毀滅世界，也無所謂了。」
「需要多久？我趕時間。」
「十分鐘，你可以體驗大約三天的生活。」
「一言為定。」
老頭詭異地笑了︰「當然，還有一種可能，你沉醉在那個世界里，不願醒來。我會喚醒你，但一樣會尊重你的選擇。」
「那就這麼定了，我怎麼做？」
隨著軋軋聲響，金屬地板下，一張手術台似的大床緩緩升起，床頭有玻璃頭罩，四周有拘束具。
「去躺下吧，放松，睡一覺就好了。我會附送你一份生存基本知識大禮包，基本生活技能也白送給你，免得你進去笨手笨腳活不下去。」
「別小看我啊老頭——說話要算話。」
「當然。最後一句，時刻記得你的責任。」
達克躺上手術台，四周拘束具扣合，將他輕輕籠住，玻璃頭罩內響起輕柔的音樂。
很快，達克睡著了。
當達克再醒來的時候，已經是晨曦初露。
他身下鋪著樸素的藍白格床單，淡綠色的窗簾被晨風輕輕拂起，一縷金色的陽光讓整個房間有了暖意。
「哥，哥，趕緊起床啊！再不起床遲到了！快快快，你的外套洗衣店已經送來了，信息終端我給你放桌上了，面包和牛女乃都熱好了，第一節在階梯教室，我先走了啊！」
萊莉有些忙亂呢。達克笑了笑，推開臥室門出去。
很樸素的客廳，角落里有面大鏡子，衣架上掛著筆挺的外套，看起來像是學生裝；桌面上的牛女乃還散發著熱氣，盤子里放著抹好了果醬的面包。
突然，桌上的個人信息終端發出刺耳的咆哮︰「再不出門死翹翹，死翹翹，死翹翹；再不出門死翹翹——」
達克一巴掌把它抽閉嘴，然後沖進洗手間去洗漱，又旋風一般沖出來，把牛女乃一飲而盡，系上襯衣紐扣，把個人終端胡亂塞進包里，套上外套，叼著面包，旋風一般沖出去。
這似乎是一所公寓，樓梯又窄又高，外賣送餐員上下奔跑，忙得不亦樂乎，還有幾個比較奔放的主人只穿了一條內褲，敞著大門，睡眼惺忪地癱在沙發上擺弄自己的個人終端。
達克沖出公寓，看到了一條筆直寬闊的銀灰色街道。街道正中是川流不息的車輛，兩側，是緩緩向前的、傳送帶一般的自動滑道，滑道上站滿了人。
達克的個人終端又叫了︰「走吧，走吧，你總要學著自己長大；走吧，走吧，人生難免苦痛掙扎——」
達克快羞愧至死了，這是個什麼逗比終端啊，他伸進手去一拳︰「閉嘴，話癆！」
但是沒有人搭理他，所有人都忙著低頭看手腕上的信息終端呢。
前邊滑道上出現了一個空位，達克一個箭步竄上去，在虛擬操作台上輸入了自己學校的地址，松了口氣。
這些自動滑道會把你送去你想去的地方——只要你預留出足夠的時間。
「小伙子，」旁邊一位大爺道，「年輕人，怎麼不把終端戴上啊？萬一有消息進來，不能及時回復，多尷尬啊。」
「呃……它讓我有點不舒服。」
「那你怎麼發巨博啊？怎麼網購啊？怎麼收看最新最火的資訊啊？」
大爺的信息終端冒出一位大媽的聲音︰「別管人家年輕人嘛，這就叫個性。你的巨博評論發完了？你給花人工澆水的那個？」
「沒呢，還有三十多條。」
「那還不趕快？」
「哦，哦。」
達克一頭霧水，但是，似乎，個人終端是必須要戴的？那就戴上吧。
戴上終端，他頓時感到，和別人一樣了，一種莫名的安全感油然而生。
他剛剛淡定了一會兒，突然，旁邊的大爺仰面朝天，歇斯底里地大叫了一聲︰「貓死了！」
達克給嚇了一哆嗦。還沒哆嗦完，所有人同時大呼︰「貓死了！」
接著，是五指運指如飛的操作，大家瘋了一樣的戳自己的信息終端，整條街道瞬間變得靜悄悄地，好像剛才那一聲吼完全不存在過一樣。
達克的個人終端第三次叫起來︰「牛牛牛，牛牛牛……」
達克趕緊接受信息，打開一看，是萊莉發來的即時通訊，萊莉興奮得臉都紅了︰「哥，哥，貓死了，貓死了！」
「唔，這個……嗯——」達克吃不準這個「貓死了」會有什麼深層次含義，試探著問，「然後呢？」
「什麼然後？這麼大的事你竟然不關心？貓死了啊，特拉普家的貓死了！」
「特拉普？那是什麼？」
「網紅特拉普啊，每天有兩小時網絡直播的那個，我們今天上課要看的那個，他的貓死了！」
達克一臉懵︰「這關我什麼事啊？」