在燈塔的高處，約翰尼的休息室，達克和伊莎貝拉見到了一切的源頭，一塊不起眼的，灰撲撲的石頭。
它被泡在一個大缸里，無數的氣泡從它四周迅速上浮。
一進門，達克精神一振︰「大叔，你這屋子里空氣不錯嘛。外面這麼冷，窗戶關得這麼嚴，還能有新鮮空氣，你經常通風？」
約翰尼道︰「不，是那塊石頭，它是一塊會呼吸的石頭。是它制造了新鮮空氣。」
達克有些詫異地靠近那塊石頭，發現越靠近水面，空氣越新鮮，最後，他忍不住把臉貼到水面下，張開嘴巴試著呼吸。
然後，他毫無疑問的嗆水了。
伊莎貝拉笑得前仰後合，約翰尼也忍俊不禁︰「小心，小心，它能制造不少新鮮空氣，但我們卻不是魚啊。」
達克一邊咳嗽，一邊在隊聊里大叫︰「好東西，好東西啊！」
伊莎貝拉奇道︰「什麼好東西？」
「你想想，如果能破解它的奧秘，給惡魔島裝備上，那麼，惡魔島就可以像蘇格拉底號一樣長時間潛入水下，不用擔心憋死了！不，還不止如此，我們已經可以用史萊姆硬化劑來解決密封的問題，如果配合它，或許可以為人類在海底開闢一塊新的家園！這會改寫人類歷史的！」
「對哦，這真是個好點子，但是，但是這不是我們的呀。」
「老爺子會名垂青史的。」
「看起來他不像個追求名利的人呢。」
「抱歉，拉拉，我不是個貪婪的人，但這次這個誘惑太大了。我建議馬上跟喬治聯系。」
「還是等等看吧，萬一它是個特例，不具有普遍性，怎麼辦？」
「嗯，也對。先調查一下看看吧。」達克關掉隊聊，笑道︰「大叔，有了這個，您可以住到海底下去啊，想吃魚就吃魚，想吃蝦就吃蝦。」
老人苦笑︰「我的腸胃哪受得了啊——這是我幾年前在海邊撿到的，當時一場海嘯過去，不少亂七八糟的東西從海底掀上來，它躺在沙坑里，周圍的潮水跟開了鍋一樣冒泡，我就把它撿回來了。但是一直到現在，我也不敢確定它是什麼東西。」
「不是石頭嗎？」
「我沒見過一直保持溫熱的石頭。它並不堅硬，韌性還很好，我試著用小刀割但割不動。似乎是一種很特殊的材料，像是一塊柔軟的鋼鐵。無論是扔進鍋里煮還是用火燒，都沒有影響。」
伊莎貝拉問︰「為什麼不找個煉金術師問一問呢？」
「這幾年來煉金術被控制得很嚴格，大部分煉金術師都在光明神教會注冊過，我不敢保證，如果讓他們看了，會不會帶來什麼麻煩。那些黑市的煉金術師都很忙，對我這窮光蛋不感興趣。沒想到，還是惹來了災禍，兩位，如果不是我孫女，我都想送給你們了。」
達克和伊莎貝拉對視一眼，道︰「這樣吧大叔，反正我們對那個放高利貸的康科德也沒什麼好感，我們去把你孫女找回來，怎麼樣？」
「康科德人多勢眾，恐怕你們不是對手，況且，他背後的人是克格莫海峽總督莫德雷德。萬一……」
達克笑道︰「沒關系，我們後邊也有人，絕對不會比那個什麼莫德雷德差——您放心吧。讓我們來談談康科德的事？」
康科德是克格莫海峽總督莫德雷德的手下，手底下有二三十個打手。最近幾年，呼嘯冰原居民大量遷往雅根克和周邊的衛星城，這里人煙漸稀，康科德使盡了手段，也撈不到幾個錢，沒辦法，把主意打到了原來看都不看一眼的窮漢身上。
達克和伊莎貝拉扣著厚厚的鬼火面具，邊走邊隊聊。
達克道︰「拉拉，其實，高利貸這種事，很棘手。我在斯內爾港的做巡警的時候就踫上過。」
「哦，怎麼樣呢？」
「高利貸和普通的民間借貸很難完全分清，就算分開了，還是有人鋌而走險，想一步跳出困境，就算跳出來了，也站到了高利貸的大坑邊上。有人說過，只要名字在借貸協議上落下，你的靈魂，就已經直達地獄的最底層。哪個放高利貸的沒點背景，沒點本事？警察、甚至光明神教會都要事先打點好，層層關系疏通到位，才敢做這缺德事。」
「會怎麼做？」
「放貸之前，高利貸者會先把借貸人的家庭財產、社會關系情況模個一清二楚，然後才決定放還是不放。當你緊張兮兮邁進他們大門開口求貸的時候，他們已經把你有幾處房產、幾輛車子、家里有幾個壯勞力，甚至你親戚好友的住址都模清了。」
「這麼厲害？」
「借貸人也知道，但是，就是有膽子大不怕死的。我見過一次，有個家伙的工場要倒，銀行故意不放款，他急眼了，借了高利貸。十天，五十萬，三成八的利錢。」
伊莎貝拉嚇得目瞪口呆︰「多少？三成八？」
「十天以後正午時分，還六十九萬。那家伙一看還不上，想跑，在碼頭給堵回來了。然後，高利貸商人派人跟著他，讓他還錢。」
伊莎貝拉緊張起來︰「怎麼？砍了他的手嗎？」
「前兩天沒有，他想去哪去哪，想干什麼干什麼，兩個打手就像他跟班，寸步不離，蹲廁所也跟進去。從第三天起，拿著他的通訊名錄，逼著他挨家借錢，不管是同學同事、親戚朋友，乃至酒桌上三言兩語換過名片的酒肉朋友，只要通訊名錄上有的名字，從頭借到尾。借不到？這一家沒借到，好，出門堵在沒人的地方，揍兩個小時。揍完再去下一家。」
伊莎貝拉听呆了。
「他們不打臉，不砍手不剁腳，打傷了你，外邊還看不出來。一個星期下來，人的自尊和自信就全垮了，滿腦子都是錢錢錢。」
「但是，還是還不起啊？」
「再還不起，高利貸者就開始對借貸者的家人下手了。把孩子綁去，一根一根往回寄手指頭。」
伊莎貝拉頓時花容失色。
達克憤憤道︰「這些放高利貸的混蛋，禽獸不如！最後，那個可憐蟲瘋了，爬到斯內爾鐘塔上頭，一腦袋扎下來——你以為這就完了？放高利貸的混蛋拿他的死開賭，賭他的殘肢斷臂能飛多遠！」
風雪漸漸大起來，在伊莎貝拉耳中，那是可憐人們無助的哭泣。
達克的聲音變得穩定︰「你听說過賭貸麼？賭場里頭的高利貸。「
「那是什麼？」
「賭輸了？沒關系，我們這放款，包你回本！」
「這樣也行？」
「怎麼不行？我告訴你，那個利息不是按天算，是按小時。最狠的，一小時七成利！」
「凡是腦子正常的都不會去做這種事吧！這是必死的局啊！」
「把身家性命都押上的瘋子還算正常人嗎？贏了，還上再借下一撥；輸了，好辦，有魔法影像全程轉播，各種死法，什麼自殘、斗獸、角斗——每個大賭場底下都有這樣專供這些活死人表演的場子。有些變態的有錢人可喜歡這個道道了。」
「警察不管嗎？光明神教會不管嗎？」
「生死契都簽了，白紙黑字寫著名字，怎麼管？再說，那些賭場，那一個不是把他們喂得飽飽的，誰會跟這麼大一注財源過不去？最後，拉拉，什麼人才去借高利貸啊？高官用不著，豪商用不著，安分守己過日子的小戶百姓更用不著——家徒四壁借債？也得有借給你的啊。」
「那是什麼人呢？」
「大多是些小工場主，小商販，小船東，有他們不多，沒他們不少，」達克嘆了口氣，「當年羅伊斯家就是這樣，家里有十幾條船，買賣還不錯，被德雷克商會盯上，抓住他家想買新船做大的心思，勾結銀行和錢莊，利用高利貸做了個局，弄得家破人亡啊。」
「花帽好可憐啊……」
「要不是德雷克商會後來作死，搞什麼活尸研究踩了光明神教會的尾巴，花帽的仇，這輩子是沒指望了——你听說過小魚吃大魚嗎？」
「什麼意思？」
「小商會吞了大商會？」
「怎麼可能？除非有奇跡發生。」
「所以，高利貸把自己打扮成奇跡，坑的就是這些比上不足比下有余的、有兩個錢的家伙。沒有這些家伙的貪念，哪有這一幕幕的慘劇？」
「你的意思是，這件事我們不該管嘍？」
「敗家子可惡，管他去死，但孩子是無辜的。另外，我覺得這事有點怪，必須調查一下。」
「哪里奇怪？」
「你說，敗家子窮得叮當響，高利貸怎麼可能放款？他家能圖的，也就是老頭那塊石頭吧？誰會對那東西感興趣？」
「煉金術師？」
「對，而且是腦子比較活的煉金術師。當初德雷克商會在和羅德里格斯勾結到一起之前，沒人知道活尸是什麼玩意，對不對？在這種地方偷偷模模搞點名堂，簡直不要太容易。還有，老頭沒有親戚朋友，沒有靠山後台，直接干掉他不就行了，為什麼要把綁票逼債的流程做全套？給人的感覺，像是故意要告訴別人，這就是康科德干的。」
「唔，但是，如果沒有進一步的證據，這只能是猜測吧？而且，小姑娘被綁走也是事實。我們沒必要管那麼多啦，只要把人救出來就好了嘛。」
「說的也是，走吧。」
「等等！」
「怎麼？」
「魔能反饋，有人在用監視法陣盯著我們！」