烏姆利姆港護教聖軍本部旁邊有座漂亮的三層小樓，那是護教聖軍大佬查哈里的私邸。
現在查哈里正和幕僚一邊津津有味地品嘗烤好的小牛腰肉，一邊饒有興味地看著跪在一旁痛哭流涕的手下。
「門薩羅人，門薩羅人有大炮！魔導大炮！一炮過來，死了，他們都死了！七十多個弟兄啊！」
查哈里被一塊牛筋塞了牙，用牙簽剔了好久都沒剔出來，還把牙簽扭斷了，他憤怒地把牙簽摔到痛苦的手下頭上︰「Duang！」
手下不敢亂動，繼續老老實實地哭訴︰「我們中計了，他們沒做什麼抵抗，扔下金銀財寶往朝主干道撤，弟兄們都說去主干道發財，于是……」
查哈里用靈活的大舌頭從齒縫里一陣舌忝舐，又用舌尖剜了半天，終于把那塊牛筋吸了出來，心滿意足地嘆口氣，吐到手指上，惡狠狠地瞪了一番，厭惡地彈到手下頭上︰「Duang！」
「不知道他們從哪弄來的大炮，直瞄，都不用校準，一炮過來……」
查哈里一腳踹在手下肩膀上，把他踹了個跟頭︰「Duang！」
手下心中一喜，大人動手了，說明他的怒火開始消退了，趕緊一把抱住大腿，放聲大哭。
「停停停！別惡心老子了！」查哈里厭惡地拍拍褲腳，手下立即放手，端端正正跪在地上，等候訓話。
「那些死了的弟兄是中了埋伏。大炮什麼的，都是幻覺，懂嗎？」
「懂！」
「滾！」
趕走手下，查哈里走到窗邊，俯視下面街道上熙熙攘攘地景象。
「多麼繁華的烏姆利姆港啊，看看，看看，清除了臭蟲的天空是多麼藍啊！」
幕僚道︰「但是我尊貴的大人，我要提醒您，有不少人開始同情臭蟲了，甚至包括有些聖真寺的伯卡。或許我們可以換一種方式，屠殺畢竟會招人反感的。」
「現在阿拉孛的問題不是信仰不堅定，而是不知道該信哪一派。派別林立，整日內訌，帝國的國運，就壞在這幫伯卡手里！」
「那您的方法是……」
「耶盧撒冷一戰後，帝**人精華盡失，殘余的那些，帝國養不起，都變成了王公們的私兵。只有我們護教聖軍實力還在，要趁著刀劍還熱，把人心重新凝聚起來！拉撒尼派也好，什利葉派也罷，甚至阿薩辛，選一派，把其他的全部清除，人心就定了。」
「可是，可是這樣做……」
「死人會很多，可我們沒得選擇。照眼下這個情況，最多三年，帝國就會變回王公貴族各自為政一盤散沙的局面！到成功那一天，我當眾自裁，向那些無辜者謝罪！」
「大人……」
「飯要一口口地吃，所以，我要先拿不受人待見的門薩羅人開刀，下一個，是異教徒和外邦人，接著是阿薩辛，最後，這些清除干淨了，我們的隊伍純潔了，再收拾別的！舍利夫，告訴我，那些人到底是怎麼死的？我不信一群臭蟲有能成建制消滅他們的本事！」
舍利夫沉吟片刻，道︰「魔導大炮的說法，似乎並不是空穴來風。」
「哦？」查拉里一怔，「難道真有大炮？」
「我這里有份審訊報告，很有意思，請您過目。」
查哈里掃一眼，詫異道︰「這都是什麼亂七八糟的？咖啡館里賭徒鬧事，這種事我們也要管？」
舍利夫十分堅定︰「請您仔細看一遍。」
查哈里仔仔細細閱讀手中報告，越看眉頭越緊。
事情是這樣的，港口富商菲達的一支陸上商隊昨天返回了烏姆利姆港。商隊安全到達，護衛人員放假。一群刀客成群結隊出來浪蕩，有人賭錢輸紅了眼，提出用魔導大炮換錢。
這個說法遭到了賭棍們的嘲諷，于是那家伙賭咒發誓說他親眼見到，還偷偷記下了大炮的埋藏位置，一群人半信半疑跟著去看熱鬧。混在人群里的護教聖軍探子感到好奇，也跟著去了。
這一去可不得了，果然挖出了一門嶄新的魔導大炮，賭徒中有懂行的，當場嚇尿。
聖主在上！這玩意可是軍國重器，私藏等于造反。一門這玩意的造價能頂烏姆利姆港半月收入，誰這麼牛氣沖天的把它藏在這地方！
探子頓感事情重大，飛奔回來報信。護教聖軍立即出動，當天下午將一干相關人等全部擒獲，審訊結果更讓人瞠目結舌，這東西居然是一個煉金術師利用手頭材料，在四個小時之內現造的！商隊所有人親眼所見！
查哈里頓時一腦門子冷汗。
聖主啊，聖主啊！一門真正的魔導大炮？當年耶盧撒冷之戰，這家伙五公里外一炮轟塌了耶盧撒冷城牆！要是把這家伙推到港外，對準市政廳或護教聖軍指揮部來一下……那結果太美，不敢想！
他思索了一番，道︰「這麼說，或許，門薩羅人手里真有魔導大炮？兩門炮可能出自同一人之手？」
查哈里腦仁開始疼，連魔導大炮都敢亂造亂賣，這煉金術師絕對是個不要命的家伙。
「這個屬下不敢斷言。不過，據說這個煉金術師名叫哈桑。」
「哈……桑……」
「他是最近才在烏姆利姆港出現，不過關于他的資料已經不少了。」說著，舍利夫打開一疊卷宗，抽出兩份推過來，「」
「唔，你簡單給我說說吧。」
「一份是港口巡防隊提供的材料，包括魔法影像記錄。我們的人在緝捕一個阿薩辛的時候，意外地把他和一個叫馬泰迪的飛毯御者卷了進來。這三個人利用黑市死亡競速比賽從烏姆利姆港逃走，現在正被通緝。」
查哈里哆嗦了一下︰「什麼？阿薩辛？」
「無須擔心，大人。那個阿薩辛是他們組織出賣給我們的棄子，是個新手，阿薩辛似乎要打定主意蟄伏了。」
查哈里松了口氣︰「那麼，對哈桑的通緝，其實是沒有道理的？」
舍利夫苦笑一下︰「下面人撒網遮住天、撈錢撈出血的做事風格，您是知道的——經過商隊的指認，打敗跳蜥和從死亡競速奪路而逃的哈桑是同一個人。」
「唉，看來這家伙水平相當高啊，這樣的人，應該為我們所用。這樣吧，馬上撤銷對哈桑的通緝。真是麻煩。」
「更麻煩的在這里，這是坎哈拉聖真寺首席伯卡烏薩利姆，寫給珍珠之路各城城主和聖真寺首席伯卡的信件。」
「哦，不！那群老古板，那群偏執狂，那群滿腦子教規的、頑固不化的老仙人掌刺！」查哈里哀嘆了一番，道，「說吧，最最尊敬的烏薩利姆伯卡有什麼事。」
「他的佷子將在近期對珍珠之路各城市進行一次博物學考察，希望各城市提供方便。」
「哼，老家伙聰明了，派佷子出來撈錢——哦哦，聖主在上，我不是有意冒犯一位伯卡的聲望，這些話語不會落到第三個人的耳朵里，這不會是件麻煩事的，你說對吧舍利夫？」
舍利夫的苦笑更濃︰「我的大人啊，這才是最最麻煩的事啊。烏薩利姆伯卡的佷子，就是那個哈桑。」
查哈里的眼珠子差點掉出來︰「什麼？」
現在事情很明白，手下人辦差不力，亂撒網撒到了牛人頭上，再加上後來不死不休的通緝、追殺、以及確實不那麼好看的屠殺，把這位牛人激怒了。
查哈里雙手捂臉，過了好半天，嘆道︰「事已至此。我們該怎麼辦啊？」
「當務之急是把哈桑和門薩羅人分開。要不然，以他的能力，絕對會惹出更大的麻煩。」
「暫時放松對門薩羅的壓制？」
「不，恰好相反。我們要讓他知道，門薩羅人是扶不起來的，幾個回合下來，他氣消了，也就想明白了——畢竟我們都是地上人嘛。」
查哈里疲憊地坐回椅子︰「那這件事，你去安排吧。我有點累了，下午還有個會要開。」
舍利夫笑道︰「參會的那些女子，您可得好好審查審查資格啊，這多事之秋，還是謹慎些好。」
查哈里不耐煩地揮揮手︰「知道了知道了，這種事還要你來教？快滾快滾。」
舍利夫抱著卷宗離開，走出門口，一陣微風從窗口吹來，吹落了幾頁紙。
他趕緊彎腰去拾，那正好是達克俯身祈禱的魔法影像圖片，圖片里，眾人跪拜祈禱，唯有達克雙唇緊閉。
舍利夫微笑了。
「烏薩利姆伯卡，我親愛的老師，我還奇怪呢，您什麼時候多了個佷子。原來，默示派的聖者，已經降臨啦。您放心吧，我就算舍棄生命，也會保護聖者安全的！」
舍利夫一邊走，一邊靜靜地思考。
選擇門薩羅人作為突破口，難度是不是太大了？為什麼要選擇這些被地上人視為臭蟲老鼠的家伙作為起家的資本？
難道說，聖者手中，擁有超乎常人想象的實力？四個小時制造一門魔導大炮，這可是相當恐怖的實力，但是，材料、人工、制作工藝的問題是怎麼解決的？
做門薩羅人的英雄，哪有做烏姆利姆港的英雄來得實在啊。還是說，門薩羅人手中，有聖者必須得到的東西？那會是什麼呢？
必須盡快和聖者接觸一下，但是，該怎麼接近他呢？
一陣香風裊裊襲來，舍利夫抬頭看，看到一群十六七歲的妙齡少女正嘻嘻哈哈有說有笑走來。
這些就是去參加查哈里大人下午會議的人員吧，舍利夫暗暗嘆息，你們還不知道，等待你們的命運是什麼哪！
見到舍利夫，女孩子們一個個噤若寒蟬，紛紛把面紗遮上，唯獨一個皮膚小麥色的高挑個女孩毫不畏懼地迎著他對視，目光中還有幾分倔強。
女孩子眼楮很大，就連舍利夫這樣心如古井的積年老吏都忍不住多看了幾眼。
女孩子繼續瞪他。
舍利夫微笑著搖搖頭，先移開目光，彎腰拾起一樣東西丟給她︰「你的銘牌。」
銘牌上寫著女孩的名字「麗芭妮」。
女孩一把抓住︰「謝啦！」
舍利夫不忍心再看她，轉身大步離開。
可憐的漂亮女孩啊，查哈里大人最喜歡就是馴服你這樣帶野性的小馬，祝你好運吧。