在大街上隨便攔住一個多蘭德人，讓他用三個詞說出南方叢林印象，那麼這三個詞一定是︰九頭蛇海德拉、吃人的阿特拉斯和一望無際的沼澤。海德拉排名第一，毫無疑問。
據說它有九個腦袋，能噴涂致命的烈焰、閃電和毒液，它擁有強悍的再生能力，每砍掉一個，會生出兩個，它捕捉各種沼澤巨獸為食，人類對它來說只是小圓面包上的白芝麻。
達克一直在想，如果這九個腦袋中有一個要睡覺，但另一個非要去散步，會怎樣？還有，如果一個腦袋對另一只少女海德拉一見鐘情了，但另一個腦袋堅持認為她是天字一號丑八怪，抵死不從該怎麼辦？兩個腦袋互咬決勝負？還是民主一點，其他七個腦袋來個不計腦袋投票？
達克一直想問問尤潘基這個問題，但是尤潘基作為本地土著，從小就對傳說中的海德拉保持足夠的敬畏之心，即便加入了黑暗神教也不行，把滿腦子胡思亂想的達克狠狠批了一頓。
「思維固化真可怕。」達克悻悻對伊莎貝拉道。
這一次伊莎貝拉沒有站在他這一邊︰「對自然要有敬畏之心啊達克，人類還不是全知全能的；還有，你那種問題，好欠揍！」
達克一擰脖子︰「怎麼會？我是在探討對付它的辦法啊！如果讓它陷入混亂，那我們捕捉雷霆史萊姆的機會不就更大了嗎？」
酒館里，人聲鼎沸，放眼望去，光大堂里就有一二百人。老板樂得合不攏嘴，把一個個侍應生支使得如同飛旋的風車。
達克他們離開特諾蒂蘭已經二十多天了，他們此行的目的地，是雷鳴之河以北、阿特拉斯偏西南方向的廣大沼澤——庫特巴洛澤。
這次出動依然是以達克為隊長，隊員是尤潘基、伊莎貝拉和恩雅。
塔布里希想來，無奈他父親羅森塔爾做了國王，他從酋長兒子一躍升格為堂堂王子，自然不能隨隨便便東跑西顛，他幾番抗議未果，不得已在家老老實實學些禮儀。
再說柏麗亞娜，上次任務完成得漂亮，本來想跟父親報喜，誰知晴天霹靂，一到家就听說了父親母親陰謀分裂聯盟、計劃敗露又企圖發動叛亂，最後一個自縊一個被殺的消息，當場昏厥。救醒之後整日以淚洗面，誰的話也不听。最近一段時間雖然有所好轉，能說幾句話，但狀態顯然不適合出任務，只能讓她繼續休整。
至于新入隊的恩雅，她對外宣稱的身份是黑暗神教派來的高級武士，知道她真實身份的人不多，除了那天同在牢房的羅森塔爾，只剩下達克他們——牢房里那些人全被她干掉了。
最後一次蛻皮之後，她的外觀發生了很大變化，從略顯青澀的十六七歲少女變成了十**歲的年輕姑娘，氣質也變得清冷起來，再配上一頭銀色的齊耳短發，連柏麗亞娜、塔布里希都沒認出來。
達克曾經問她，如果放著巨蜘蛛不管會不會惹出麻煩，恩雅表示一切盡在掌握，喬治已經開發出了控制巨蜘蛛的信息素，現在他暫時代理巨蜘蛛頭領一職，把達克听得狂汗不已。
按理說，這里是海德拉的棲息地，應該是人跡罕至才對，但有時候人類的探索欲——或者說偷窺欲——往往超乎自身想象。
這座酒館是庫特巴洛澤最外圍的最大的酒館，每天往來賓客絡繹不絕，來者不但有諾茲克人，還有多蘭德人以及更遙遠的阿拉孛人，大多數人組團前來的目的都是一個︰干掉海德拉，做英雄。
當然，也有些團隊目標比較務實，這片南方最大的沼澤里有眾多珍稀生物與材料，冒一次險，或許後半生就吃用不盡了。還有個別團隊實力不濟，也不敢深入，平時就跟在大團隊後面撿漏，或者運氣好一些，大團隊被沼澤巨獸滅了，他們悄悄過去撿了裝備就跑，至于會不會在裝備月兌手時踫到原來主人的爹媽老婆子女兄弟二姨夫，哪管得了那麼多！
放眼望去，酒館里人頭攢動，大團隊往往紀律嚴明，低頭猛吃猛喝，吃飽喝足付賬走路；小團隊就沒有那麼多顧忌，高聲大叫，三言兩語，買賣談妥，兩隊合為一隊；也有言語不對路，幾句話下來就要拔刀子動手的，好在老板面子大，出來說合幾句，一樁禍事就化解了；也有不給面子的，周圍幾個大團隊頭目出來呵斥一番，也自然消停；實在不長眼的，吵鬧得不像話，當場按倒臭揍一頓，拖了出去，隨身物品留下來包賠損失——怪物還沒見著，衣服先給剝了個一干二淨。著實熱鬧。
達克笑道︰「老板有兩下子。」
尤潘基道︰「這老板我認識，他這家店開了二三十年了，人脈關系相當廣，各族的路子，官方的私人的都有不少；就算不沖這一條，出來打拼難免有個磕磕踫踫，附近幾個有名的巫醫薩滿都跟他有交情，有的還有長期合作關系，在這里鬧事？」
伊莎貝拉點頭道︰「怪不得，大部分人都是來談事情的，我還以為這里面會打成一團糟呢！」
尤潘基道︰「沼澤這麼大，有什麼恩怨進去比劃就是，在外圍，最起碼的秩序還是有的。我們需要規劃一條進入沼澤的詳細路線。」
達克抬手去模地圖，被尤潘基一把按住︰「別動！地圖這東西可是一個團隊的命根子，你那個地圖我看過，太細！只要拿出來，咱們肯定走不出這個門去！」
恩雅淡淡地道︰「可以試試。」
尤潘基苦笑︰「女皇陛下威武，多一事不如少一事吧。我們是來辦正事，不是來打架的。」
「那怎麼辦？」
「用老板給的地圖，進去以後兩相對照。怎麼樣？另外，還得找個向導。」
「交給你了。」
「沒問題，」說著，尤潘基抬頭對櫃台後算賬的老板大叫，「嘿，曼尼！」
老板突然被人直呼名字，眉頭一皺，等抬頭看見是尤潘基，頓時滿面春風︰「嘿，尤——」
尤潘基連忙站起來︰「尤利烏斯，」說著，把脖子上掛的小黑曜石逆十字架朝老板搖晃搖晃︰「黑暗神教的武士，尤利烏斯。曼尼，多日不見，你忘了！」
老板一愣，旋即大笑︰「忘了，真忘了！你不在阿特拉斯，跑這里來干什麼？」
「爛命一條，哪里混不是混？現在要進沼澤去跟海德拉比試比試，老板給條路唄。」
老板眼楮一眯︰「交情歸交情！」
尤潘基與老板擊掌；「買賣歸買賣！」
「你當真要去找海德拉？」
尤潘基的手指在桌上畫了個完整的圓︰「假的，附近轉一圈，模模門道。」
「要價可不便宜，兩萬遭可，少一粒免談。」
尤潘基笑道︰「遭可我是一粒沒有，酒倒有幾瓶。」
老板眼中精光一閃︰「拿來！」
尤潘基朝達克使個眼色，達克撩起衣襟，把在腰帶上插成一排的六只拇指粗細的黑色水晶瓶拔了三只出來，小心翼翼擺在桌上。
一看黑色水晶瓶的做工，老板猛抽一口氣，再看清瓶子上的鷹盾徽章，不由驚呼︰「特諾蒂蘭酒？」
尤潘基笑道︰「純正黑暗地獄龍舌蘭，絕不是那些兌水兌得跟果汁一樣的假貨。先給你三瓶，出來以後再給另一半，怎麼樣，夠不夠做你鎮店之寶的？」
「別人拿來，我一準不信，你拿來的，沒得說，今天下午，地圖送你手上！」