時間飛逝，一眨眼，距離惡魔帕特里克葬身河底，已經八天了。
帕特里克死得相當慘，被巨大的河神之槳槳葉拍進河底，粉身碎骨。鐵列克里樹吸血樹的名頭絕非等閑，他的身體被牢牢的吸附在槳葉上，二十年來的搜集和加工，打造了為自己準備的上好棺材。
巨大的拍擊力粉碎了他全身的骨骼，巨大的接觸面積在一瞬間使他全身大出血，然而，最後的致命的殺著卻來自于河底瘋狂的魚類，無數尖牙利齒的小魚瘋了一樣的聚攏過來，僅僅十幾秒鐘，就把他撕咬得只剩下一具白骨。當河神之槳緩緩離開水面時，白骨緩緩升起，在白骨旁邊，還有一堆大大小小的魚類骨骼——那是吃得太盡興不小心踫到了河神之槳的魚，也一起變成了白骨被拖出水面。
確認帕特里克的死訊後，神堡和亞諾馬的民眾陷入了狂歡，男女老幼載歌載舞，火把徹夜不息。
達克和喬治主持的小會場里氣氛卻十分緊張。
在神堡第三層的一間屋子里，神堡的霍爾阿迪森酋長和亞諾馬部落的羅森塔爾酋長都在，在他們之下，還各有兩三名忠心耿耿的部落長老。
喬治走到眾人面前，一道淡藍色的光幕投在眾人面前，光幕上是一根筆直的鮮紅色木材。
「各位，現在我們來看看這個。」
有亞諾馬部落的長老道︰「這不是吸血樹嗎？」
「對，吸血樹，神堡人把它稱為鐵列克里樹，大家都知道，抓時間久了，它會粘住你的手，吸你的血。除非砍掉一大塊肉，否則會和肢體漸漸連在一起，到那時候，只能斷肢自救了。亞諾馬和神堡，每年都有不少人因為這個缺胳膊少腿，對吧？」
雙方酋長和長老們一起點頭。
「我懷疑它是一種極其危險的生物。我做了個實驗，大家請看。」
說著，喬治輕輕揮手，藍色光幕內的鐵列克里樹放大了，接著，一只巨大的手把一塊還在滴血的生肉小心地按在樹干上。
「這是放大五倍的景象，很明顯的，新鮮血液和樹干一接觸，就把樹干染成紅色了，而那塊肉，五秒鐘時間內，就不滴血了。下面我們放大五十倍看看。」
喬治手指劃動，選取了肉塊和樹干接觸的位置︰「這個地方，和樹干直接接觸的部位，大家看，有什麼異常？」
一名部落長老吃驚地道︰「那里的皮膚變成了樹的一部分？」
「您的眼力真好，正是如此，讓我們耐心等一會。」
眾人驚訝地看著，那塊肉迅速萎縮，變成了一坨下垂的灰白色干癟肉皮，然後，緊貼在樹干上的肉皮迅速變薄，最終完全消融，好像融化在樹干上。
「這是一種同化的力量，和樹干接觸的部位變成樹的一部分。」
有的長老道︰「如果是同化的力量，那麼得到了生命力的樹應該有變化不是嗎？但它在外觀上沒有任何變化。」
「外觀上確實如此，所以，我們來看第二個實驗。」
藍光範圍迅速擴大，這次里面出現了兩段鐵列克里樹。旁邊幾名亞諾馬部落的巫師小心翼翼地在它們周圍各插了三根冰霜圖騰，構成兩個小小的法陣。
藍白色的光輝閃耀，寒冰力量擴散開來，其中一段木頭變成了白色，被凍透了；而剛才吸血的那一小段卻一直保持鮮紅，紅色漸漸變淡，過了半天才變白。
「這兩段木頭是在同一棵樹的相近部位切下來的。吸過血的那一段明顯比較能扛，各位，這說明什麼？」
「吸到血的那一段利用偷取的生命力量進行了自我強化？」
「不錯，一只手如果從身體上被砍下來就失去了它作為手的作用，但是這家伙，被分割下來卻成為獨立的有意識個體存在，這很不尋常。」
「但是也有一些特殊的植物，就算被分割成小段也能長成單獨的個體。」
「植物有根睫葉，那麼各位，誰見過這家伙的根和葉？」
眾人面面相覷。
「據我所知，采伐鐵列克里樹向來是令人頭疼的一件事，神堡是如此，亞諾馬也是如此——圖騰柱總不能插到地底下去，對吧？也就是說，它地面以下的部分，沒人見過。那麼它地下的部分到底延伸往何方，被吸走的生命力量又被傳送到了哪里？」
兩位酋長交換了一下眼色，霍爾阿迪森道︰「您的意思是，在沼澤地下方，隱藏著一個吸收生命力的惡魔，這些所謂的鐵列克里樹其實是它搜集食物的觸角？」
「不是沒有可能。這種樹的生長規律是十年左右成熟，每次都是一茬茬一片片往外冒。這說明，下頭的家伙每十年要大規模進食一次。今天我請大家來，就是想問問你們覺得我們有沒有必要下去搞清楚這是什麼，從我個人的角度來說，如果你們想在這片沼澤地里定居下去，最好查清楚。」
房間里死一般的寂靜，過了半晌，羅森塔爾酋長道︰「黑暗使徒大人，我們想先商量一下，可以嗎？」
「當然，請便。」說著，喬治朝達克招招手，一起走到門外，他們還沒出門，就听到背後炸開了鍋，討論爭執之聲不絕于耳。
達克問道︰「喬治，你是不是發現了什麼？」
「當然，那些所謂的樹，其實是角質化的史萊姆。」
「史萊姆？別開玩笑了，怎麼可能有那種形狀的史萊姆！」
「史萊姆可以是任何形狀，為什麼不可能？」
「跟我玩文字游戲就沒意思了，說說你的根據。」
「比如樹木，寒冷地區的木頭質地很致密，為什麼？因為寒冷的氣候讓樹木成長速度變得很慢。再比如史萊姆，如果有一種史萊姆的分裂繁殖速度低到了極點，那麼這種史萊姆的強度一定相當高。」
「那是因為這邊沒有鐵器，鋼就更不用說了。換成鋼鐵工具，管它是樹還是史萊姆，統統放倒！」
「不不不，」喬治連連搖手，「它最吸引我的不是因為結實，而是它像一塊被壓縮到極限的海綿，瘋狂地吸收所有能吸收的魔能和生命力。」
「剛才你說的那些話，什麼惡魔之類的，是在嚇唬那些老家伙吧？」
「不，那恰恰是我最擔心的，說不定沼澤地下面，又是一只史詩史萊姆，像當初在下水道一樣。」
「兩位黑暗使徒大人，酋長有請。」一名部落長老出門來喊他們。
兩人一進去，霍爾阿迪森站起來道︰「兩位，實不相瞞，我們這里有個古老的傳說，在噩夢森林的中心地帶，有一塊叫做遺忘沼澤的巨大泥沼，那里面有一個被苔蘚覆蓋的古國——特諾蒂蘭，古國地下，封印著一個長了一千只爪，一千張口的巨大惡魔。傳說它頭發筆直，是紅色的，喜歡在夜間行動。」
喬治和達克對視一眼，達克追問︰「那麼，這個特諾蒂蘭的位置……」
「離我們大約有五天的距離。兩位，我們需要你們的幫助。在被帕特里克欺騙了二十年之後，我們無比熱切地期待揭開一切真相，至少，希望黑暗之神的榮光能為我們帶來智慧與平安。」
達克笑道︰「明白了，那麼，我們需要熟悉這片叢林的向導。」
「完全沒問題，我們會選出最勇敢的武士為你們指路，請一定查清楚，那下面到底有什麼！」
霍爾阿迪森話音未落，一名守衛急匆匆跑來道︰「酋長，那些河神之槳在向我們靠近！」