達克失魂落魄地回到鐵牙莊，一頭扎到床上，動也不動，直勾勾地看著天花板發愣。
萊莉捅他一下︰「這里的房頂很結實，浮石史萊姆掉下來也砸不壞哦，看它干什麼？」
「別理我，煩著呢。」
「哎喲，這是怎麼了？哥，你嘴上怎麼紅通通的？」
「啊？什麼？」
「這是啥啊？」萊莉湊過來看了一眼，發現了新大陸似的叫起來，「口紅？天哪！哥，你什麼情況？你和女孩子玩親親了？」
嘩的一聲，羅伊斯猛地推開門沖進來︰「什麼？我看看！果然是啊！啊哈哈哈哈！達克，冬天剛來，你的春天就已經……嗚哇！」
他話沒說完就被達克一枕頭拍翻，但還沒有咽氣，頭埋在枕頭下，一只手神經質地顫抖著，吐出最後兩個字︰「……來了。」
然後那只手就掉下去，不動了。
達克怒吼︰「你們這兩個混蛋！」
萊莉听出哥哥是真生氣了，于是坐到床邊，溫柔地詢問情況。被他倆這麼一插科打諢，達克心情也略略平復，把事情經過一五一十地說了一遍。
羅伊斯眼中精光一閃︰「會有這麼湊巧的事兒？那女人不簡單。」
萊莉搖頭︰「現在哥哥又不是什麼重要人物，算計他有什麼用？我看八成是偶然，既然是誤會，等我見了拉拉姐，跟她解釋一下就行了。不過，哥，不解釋也沒什麼吧？你喜歡拉拉姐嗎？我先說明啊，要是她當我嫂子的話，我很高興。」
達克哭笑不得︰「開什麼玩笑，她是牧師，不能戀愛不能結婚！忘了？」
羅伊斯正色道︰「那又怎麼樣？你直說吧，喜歡還是不喜歡！」
達克喃喃道︰「我還沒做好準備啊。」
羅伊斯和萊莉交換了一個眼色。
達克怒了︰「你們倆啥意思啊？」
羅伊斯故作驚愕︰「我可什麼都沒說！」看達克一瞪眼要發火，他趕緊說︰「現在關鍵是看你的態度，在你心里，她到底是什麼？是伙伴、戰友，還是別的什麼？你怎麼想的說出來給我們听听。」
「那個——我是怕，關系鬧僵了，以後出任務影響配合，不方便。」
萊莉悄悄的撇了撇嘴︰「真不誠實。」
「你說什麼？」
「啊，我說，真是周全！那，哥，你有沒有考慮過女孩子的感受？她為什麼會穿著便服、化著妝出來？」
「我又不是她，我哪知道。」
萊莉搖頭道︰「哥，我從喬治那里學了一句話，‘女孩子為了喜歡自己的人才打扮漂亮’。」
羅伊斯點點頭︰「我同意，現在的光明神教都快爛透了，教士公然召女支都很正常，但是在伊莎貝拉那里——你什麼時候見過她不穿牧師袍不戴十字架的樣子？現在為了你，她違反了自己的信條啊！」
達克心里一動︰在她心里，我比陪了她十多年的聖教還重要嗎？她走的那個方向，不正是我家的方向嗎？
似乎有道細細的暖流在心窩里流動，讓人覺得舒服。
他翻身坐起。
看他這一副沉不住氣的樣子，羅伊斯無奈地笑了笑︰「你先別急，沒有解釋不清楚的誤會，但是，解釋清楚以後，你準備怎麼辦？」
達克愕然道︰「什麼怎麼辦？還跟原來一樣啊！」
羅伊斯冷哼了一聲︰「萊莉，咱們走，讓這個沒良心的家伙自己好好想想吧。」說著扔給達克一個鄙夷的眼神，轉身就走。
萊莉嘆了口氣，聳聳肩膀，跟著羅伊斯後面往外走。
「等等！」達克大叫。
兩人回過頭來。
「那個……花帽，你不是回商會述職，準備出海嗎？怎麼又回來了？」
羅伊斯失望地嘆了口氣，無精打采的回答道︰「昨天晚上卡欽號出事了，正準備拖回來大修，我又放假了。本來想找你切磋，現在看來，還是讓喬治給我開個場景吧。」
「什麼事故？」達克現在就是在沒話找話說。
「觸礁。」羅伊斯回答十分簡短。
達克皺眉︰「港口附近怎麼可能有礁石？」
「我也莫名其妙。頭天晚上還沒有的，凌晨從海底下鑽出一座島來，把船舷擦壞了。」
「會升降的島？你記不記得我們從下水道出來以後，伊莎貝拉把我們救到的那座荒島？那不就是一座會升降的嗎？難道是同一座？」
「有可能！」羅伊斯轉過身來，「那座島確實古怪。」
萊莉道︰「一般來說，這種小島大都是因為海底的地震或者是火山爆發而不斷升降。但是最近，在港口附近的海底，並沒有感覺到什麼明顯的地震或是火山爆發。」
達克皺眉道︰「難道是有人在操縱？」
「操縱它？有什麼意義呢？況且它大部分時間都是淹沒在水底的，什麼事也做不了吧！」
喬治的聲音從門口傳來︰「不一定。」
「喬治？難道有人能在水下呼吸嗎？」
喬治對羅伊斯道︰「這點你應該知道，作為資深水手，你一定參加過沉船的救援工作吧？」
羅伊斯道︰「不錯，如果船只突然反扣，而不是緩緩下沉的話，艙內會有很多空氣，類似于一只碗倒扣在水盆里，里面還是會有空氣的。這種沉船搜救，如果動作快，還是有很大機會把人救出來。當然，如果是深海，那就沒希望了。」
達克沉吟道︰「如果是一座島，那麼它的縫隙和岩洞一定很多，直上直下迅速浮起和沉沒一定也會有很多空氣存在，而這種沉浮的小島一般人是不敢上去的……那里面肯定有什麼。」
「當然，我來找你們，就是談這件事的。各位，經過無數歷練，你們的神經，已經遠比一般人粗大，所以接下來的故事，無論你們听到怎樣匪夷所思的內容，請務必等我講完。達克你別著急，你和伊莎貝拉，都在這個故事里。」
達克大窘，但喬治並不在意他的表情，朝三人作了個「請」的手勢，示意三人坐好，他開始講述。
「煉金術三賢者，羅德里格斯、尼古拉斯、維斯特，各位一定認識。大約在五十年前，風華正茂的他們是親密無間的合作伙伴。羅德里格斯擅長生命體研究和魔能開發，我父親擅長機械制造與煉金流程控制，維斯特擅長藥劑學和材料學。
「年輕的他們，打破了教會和國王的禁制，在一座秘密的荒島上，開始了禁忌的生命體研究，他們希望，能夠開發一種讓人類不老不死的方法。」
萊莉忍不住張了張嘴，但又沒說出來。
「當然，不老不死是不可能的，他們也知道，他們所研究的不老不死是延長人類的生命，消滅一切疾病與瘟疫，造就人間天國——很宏偉的理想，但是，生命研究是被禁止的，一但發現，要上火刑柱。所以，他們選擇了那座荒島，用了整整一年的時間，把它改造成了一座空心的、可以自由沉浮的秘密要塞。」
達克忍不住了，問道︰「直接沉在水下不好嗎？誰也不會查到水底下去。」
「需要空氣，那座島不能自己制造空氣，每隔二十天，就要上來換一次氣。平時都會選擇在暴風雨或大霧時。」
羅伊斯道︰「類似鯨魚露出水面？」
「可以這樣理解。」
萊莉道︰「要推動一座島上浮，那得需要多少魔能啊？那麼強大的魔能波動，早就會被港口衛隊發現了吧？」
「史萊姆，浮石史萊姆。」
達克一下子跳起來︰「砸了我家屋頂的玩意兒？」
「對，萊莉，你知道為什麼維斯特大師把浮石史萊姆交給你研究嗎？他告訴我，時候到了，該讓你們知道事情的真相了。」
「什麼真相？」
「當年的煉金術三賢者，不是什麼聖人，他們是一群喪心病狂的、一心只追求成功的惡魔，**解剖、物種血液交換甚至人體與機械復合、生命材料煉制……只有想不到，沒有做不出！在浮島最底層的研究院里，這種戲碼，幾乎天天上演！那里才是真正的人間地獄！」
三個人被震撼得說不出話。
「雖然有升降島作掩護，但為了避免被人發現，他們還是設下了第二道掩護，在荒島深處設計了一座殘破的修道院，安裝了各種機關，如果有人發現，他們會順著修道院的路線一直通向島的後方，一片一無所有的沙灘。這樣一來，即使是有經驗的冒險者小隊，也不會發現真正的玄機。」
羅伊斯問道︰「我記得三位大師都是天才煉金術師，年紀輕輕就聲名鵲起，他們不可能同時長期消失在公眾視野里的。」
「不錯，所以他們輪番前往升降島研究院，有時兩人一起，有時一人前往，極少有三人一起的時候，每次都會在研究院牆上、地板上、天花板上寫下他們的心得，寫下那些瘋狂的、荒誕的、最最離經叛道的想法！日復一日，整整十年時光，終于——」
萊莉忍不住叫道︰「他們成功了？」
「他們失敗了，錯得離譜，但正是這錯誤，讓他們意識到，自己踫觸的領域，是現在人類還無法踫觸的禁地！」
萊莉有點發抖︰「什麼？」
喬治沉默了片刻，道︰「你們還記得德雷克商會地下的活尸嗎？」
達克道︰「你不會想說那些玩意兒是煉金三賢者搞出來的吧？」
「是的。羅德里格斯提出了設想，而我父親和維斯特提供了技術支持。羅德里格斯在德雷克商會地下做的，就是復制了這一過程。」
「果然煉金術師都是瘋子，研究那些個東西，有什麼用？」
「堪比鋼鐵的高強度肌肉和骨骼，飛一般的自我更新和修復速度，對疾病和瘟疫的完美抵抗力，這些難道不具備研究價值？」
「但那些玩意兒好像沒腦子。」
「這是唯一的也是致命的缺陷，」喬治展開魔法影像︰「你們看，這就是制造活尸的秘密。」
影像里，一團淺灰色的物質正在不斷膨脹、分裂，蠶食著周圍綠色的物質，眨眼之間，綠色就被蠶食殆盡，滿眼盡是灰色。奇怪的是，灰色也僅僅持續了一小會兒，然後像被肥皂泡一樣迅速破裂、分解，最後重新縮回一小團，不動了。視野里既沒有綠色也沒有灰色，只有一片黑色的背景。
萊莉問道︰「這是什麼？」
喬治答道︰「那些綠色的是健康的肌肉組織。淺灰色的小家伙有個名字︰惡魔之種。」
羅伊斯神經質地大叫起來，他在德雷克商會突襲戰中曾經被這種東西附身，差點變成活尸，對這個名字可以說已經到了神經過敏的地步。
喬治繼續道︰「不過它還有另一個名字︰活尸史萊姆。它非常小，只有針尖那麼大。它有著所有史萊姆中最為旺盛和瘋狂的代謝需求，會把一切健康的肌體和組織統統分解，變成它自己的樣子。」
羅伊斯若有所思︰「原來人變活尸和活尸咬人都是它搞的鬼啊！」
「正確，它是一種整天餓肚子的小家伙，有什麼吃什麼，不管是動物、植物、昆蟲，來者不拒。」
萊莉問道︰「要是都吃光了呢？」
「它會吞噬自己的同類，甚至吞噬自己。最終把自己分解到什麼也做不了的原初形態，直到遇到下一個可分解的對象。」
羅伊斯問道︰「那麼，它們多半不會形成蟲群思維吧？比如冒出個有智慧的活尸王什麼的？」
不等喬治開口，達克道︰「會。想想德雷克商會突襲戰，雙盾堡壘那里一直是普通的活尸，可是我們在靠近活尸老巢的位置，遇到了各種各樣的特殊活尸，它們還會根據我們四個人的特點進行兵種搭配。」
「那現在統治斯內爾港的怎麼還是人類呢？」
「當時下面的活尸數量太少，阻礙了蟲群思維的進一步形成，再加上，我們的奮戰讓活尸始終得不到充足的魔能補充，只能自我分解，一旦走上這條路，人類的優勢就像滾雪球一樣越來越大——也就是說，對付這些家伙不難，只要撐過它全力爆發的臨界點，不用管它，它自己會消亡。」
喬治掌聲響起來︰「精彩的推理，隔離確實是對付它的有效手段，除此之外，它怕高溫，不耐鹽分。火屬性和光屬性傷害能有效清除它；而且周圍全是海水，所以它這麼多年來一直老老實實地呆在島上。」
「但是，」萊莉皺眉到，「按照這種特性，凡是被它破壞過的地方，就徹底毀了，不會有任何生命存在。如果大城市里有一個人被這種史萊姆控制……」
「要麼在爆發初期控制住局面，要麼用禁咒毀掉城市，從此列為禁區。一座城市的居民少說也有萬人以上，如果活尸史萊姆的蟲群思維足夠發達，或許會出現一群‘新人類’。」
說著，喬治霍然立起︰「現在的問題是，有沒有人去島上作死！」
喬治話音剛落，通話法陣里尼古拉斯的聲音就響起來了︰「喬，門口有漢密爾頓的人送信來，是達克的。」
達克莫名其妙︰「漢密爾頓送信給我？」
萊莉嘿嘿一笑︰「那個奧莉薇婭，不就是漢密爾頓商會的嗎？」
達克一擺手︰「不看。讓他滾。」
萊莉向喬治壞笑道︰「我哥不要那封信了。我要。」
喬治也是一笑，命令信使進來送信。
萊莉看完了信，大叫︰「哥，拉拉姐去島上作死了，你去不去？」
「什麼？」