寒風在窗外呼嘯不息，吹得窗紙嘩嘩作響，而乾清宮里，卻是一片死寂。
望著眼里伏跪于地的楊嗣昌與熊文燦二人，崇禎忽然感覺自已，有種說不出的疲憊與虛弱。
李嘯啊李嘯，為何朕以前這般欣賞你，關愛你，想與你做個千古君臣相契的典範，為何如今，卻要弄到劍拔弩張彼此互相內斗的境地。
真的是朕錯了麼？
還是現的的你，因為形移勢變而漸起反心？
崇禎忽覺心中有如一團亂麻，仿佛有什麼東西堵在心頭，他想喊，想叫，卻又什麼都說不出口。
最終，崇禎無力地揮了揮手，讓楊嗣昌與熊文燦二人，先行退下。
楊嗣昌退出殿時，喉頭涌動著，似乎還有說多話想對崇禎說，只是崇禎擺了擺手，示意他不必多言，楊嗣昌才長嘆一聲，退步而出。
崇禎皇帝象一具木偶一樣，在乾清宮里呆坐了許久，最終又向侍立一旁的曹化淳傳令，傳輔劉宇亮，入殿覲見。
正在文淵閣辦公的輔劉宇亮，听到皇帝緊急召見，急急入得殿來，隨即伏地下跪。
「臣劉宇亮，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。「
「愛卿平身。「
劉宇亮站起身來，他迅看到，龍椅上的崇禎皇帝那一臉憂容之狀，他心下，便已猜到皇帝是在為何事而煩惱。
劉宇亮眨眨眼，拱手低聲稟道︰「陛下召微臣前來，可是想問微臣，對那東海侯李嘯是何看法麼？「
崇禎苦笑︰「然也。季龍，你身為輔，朕今天喚你前來，正是想听听你的看法。」
劉宇亮心頭一動，不過他還是小心翼翼地先問了一聲︰「微臣淺陋之見，恐有污聖听。卻不知陛下可曾垂詢過楊閣部與兵部熊尚書麼？」
崇禎煩躁地擺擺手，一臉怨憤的表情︰「唉，朕當然已問過他們！只可嘆，他二人，竟全部站在李嘯那一邊，幫其說話開月兌，朕心下不甚煩憂，故請愛卿前來，想听听你的看法如何。」
崇禎說完，便又簡述了一番剛才楊嗣昌與熊文燦二人，對李嘯的看法與處置意見。
讓崇禎沒想到的是，劉宇亮听完崇禎的簡述，卻是撲通一聲，又伏地而跪。
「陛下，楊閣部與熊尚書所言，以微臣看來，不過是苟安一時之舉，長此以往，無異于養虎遺患哪。」劉宇亮嘆息著回了一句。
劉宇亮這句話，讓崇禎心頭一顫，連忙道︰「愛卿何出此言？」
「陛下，還記得微臣先前對陛下所說過的話麼？帽子再破舊，也要戴在頭上，鞋子再華麗，也是穿在腳下，萬萬不可本末倒置啊。那李嘯，出身不過一遼東破落獵戶，幸得陛下慧眼識才，大力擢拔，此人方得有今日之高官顯爵。可嘆這李嘯，如此深受聖恩，榮眷非常，竟不思報效，反心起反側，一意謀私，對皇上對朝廷大存不滿，這般梟獍之舉，如何不讓微臣為之扼腕嘆息！「
一道怨憤寒光，從崇禎眼中，一閃而過。
劉宇亮頓了下，復道︰「有道是，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。李嘯年紀輕輕，便身為東海侯，可謂榮寵無比。不料，此人跡後，卻是猖狂悖逆，跋扈非常。先是不顧朝廷禁令，又自行出兵庫頁島，輕釁戰端。後又嚴拒朝廷派官員接收台灣之諭令，獨據台灣之地以營私。其形狀種種，哪樣不是反悖至極！若這般逆臣，皇上不加以嚴懲，卻要如楊閣部等人所議，一味縱容，閉目塞听的話，微臣敢斷言，再過兩年，這李嘯勢力愈壯大後，一定會成為第二個起兵作亂的孔有德！「
劉宇亮說完，崇禎臉上，已是慘白一片。
「朕，朕，確是有心懲治李嘯，只是，文弱也說過，若是輕動李嘯，只怕其起兵造反，到那時，豈非無可收拾了麼？「崇禎喃喃道。
「陛下，若是生硬剝奪李嘯軍權，並治其大罪的話，那李嘯，難保不會狗急跳牆。但臣以為，陛下完全可以曲意圖之，以掩其耳目。「劉宇亮說到這里，眼中便閃過一絲狠色︰」以臣看來，李嘯之軍，全憑其一人維系，若李嘯得除，則其軍勢自然瓦解矣。故只要陛下略施計謀，賺得李嘯，則李嘯反側之憂，可再無慮矣。「
「哦，要朕施何計謀，季龍請詳言之。」
「陛下，臣以為，陛下完全可以將計就計，利用現在市坊流言，下召封那李嘯為國公，隨後召其入京師授爵，只要李嘯一入京師，便是龍困淺灘，虎離山林了。到那時，陛下再將其下獄治罪，同時另派他人，前往山東接收李嘯之基業，豈非上善之計？」劉宇亮陰笑起來。
崇禎面色陰沉地微微了頭，隨即又問︰「此計倒是不錯，但李嘯若是心虛，不肯上京受爵，則又當如何呢？」
「陛下，若他不肯上京，則其反狀已是愈明矣。陛下當可下召，將其另行調往他處任職。且為打消其戒心，其調任地方的爵餃官位，皆與其大山東相同，以麻痹其心。最後，再暗中分解其勢，瓦解其軍，則李嘯勢單力孤，當可擒矣。」
崇禎了頭，他捋須沉吟了一陣，又低聲道︰「季龍，若李嘯不肯上京，也不肯另調，又當如何處置呢？」
劉宇亮冷哼一聲，沉聲道︰「若李嘯真這般反逆，連拒天令，則其反狀已是板上釘釘了。那麼，李嘯若要這般與朝廷徹底撕破臉面，朝廷也只能立即出兵，剿除逆賊李嘯，以儆效尤，斷斷不可再遺留後患了。」
「哦，若是如此，依你看來，朕可是需要集結兵力，全力進攻山東登州麼？「崇禎皺眉道。
劉宇亮搖了搖頭︰「非也。以臣看來，當先掃其枝葉，再圖其主干，方為穩妥之計。李嘯不是還多有散布外地之兵力麼，卻可先行鏟除之。「
崇禎又哦了一聲，猶豫地說道︰「話雖這般說，只是，李嘯分派了諸多兵力，前往湖廣、陝西、山西、大同等地，協助各地官軍剿匪，若要將這些剿匪兵力，視為亂軍剿除，則朕恐一眾將士，心下多有不服。」
劉宇亮急道︰「若陛下仁心寬大，不圖其剿匪兵馬。那李嘯卻有一處地界，與其本部相隔，皇上正好將其拿下以立威矣。」
「哦，是何地界？」
「宣府鎮北路，金湯城。」劉宇亮一字一句，沉聲說道。
「哦。」崇禎頭捋須，良久，他的眼上，閃過一道狠色︰「好，就依卿之見，朕這就給李嘯下召！」
崇禎十二年二月初五。
李嘯在登州官府中，率領一眾文武官員將領，跪地听那朝廷特派的宣旨太監王之心，前來所傳之諭令。
「奉天承運，皇帝詔曰︰茲東海侯李嘯，遠拓波濤萬里，收復苦兀舊域，揚國威于異邦，納遠民為赤子，這般奇功，彪炳殊卓，朕聞奏報，不勝欣然之至矣。李嘯奮武以求治，實賴股肱之任臣；拜手以陳謨，必恃朝廷之倚柱。扶亂戡亂，紛列高功而誰何；為王行驅，賡歌國朝之榮光。茲以考績，詎可泯其績而不嘉之以為寵命乎？朕當效皇祖有功必賞之遺命，特升授李嘯唐國公，加授光祿大夫餃，更賜榮勛上柱國，再蔭其長子為世子，世傳其餃，永承罔替。其部有功將士，皆付有司從優敘議。朕錫之敕命于戲，體國經野成蕩平之。冀我干城之將李嘯，威振夷狄，深眷元戎之駿烈，功宣華夏，用昭露布之貔燻。暫錫武弁，嘉乃丕績，入京受封，以洽朕意。欽此。」
听到皇帝，竟真封自已為國公之餃，且是世襲罔替之時，李嘯心下，頗為震動。
一旁跪立的官員將領，臉上亦是大為動容。
前世讀過一明史的李嘯，對這個國公的尊貴程度，還是有一定的了解的。
大明開國二百多年，總共也才封了十個國公，至今還存者，止有魏、定、黔、成、英五家。現在李嘯晉封國公，又加授光祿大夫，授榮勛上柱國，至少從表面上看起來，皇帝對他是榮寵至極，舉朝無一了。
尤其是，皇帝還給李嘯加封了一個上柱國餃，雖然說上柱國只是個勛階，但這個勛階，卻是有如鳳毛麟角般稀缺。
因為，在明朝，加上柱國榮餃，比封為國公還要難得，明朝二百多年的時間里，封了十個國公，可加過上柱國的，正史上只有夏言少師加上柱國，連一代名臣張居正，都是死後才追贈的上柱國。就連開國元帥徐達，到達個人榮譽頂峰時，也只是位至左柱國而已。正因上柱國的榮餃如此難得，連當年權傾天下的嚴嵩，都不敢接受嘉靖皇帝賜下的上柱國加餃。
當然，到了南明時，皇帝為拉攏各地軍頭，導致名爵濫觴，終成國公多如狗，王侯遍地走了，這原本尊貴無比的國公之餃，也就與大街上的普通商貨差不多了。
只不過，李嘯在心下迅地想到，皇帝在自已十分不給面子，嚴拒了朝廷安排官員插手台灣後，竟還能這般大度地給自已加封國公之爵位，心下深為驚疑。
有道是，事出反常必有妖，朝廷這般加封自已，只怕沒那麼簡單吧。
肥胖如豬的太監王之心，念完這長長一段聖旨後，連喘了幾口氣，才大聲宣道︰「唐國公李嘯，接旨。」
「臣，李嘯，接旨謝恩。」
面色沉峻的李嘯，緩緩從王之心手中，接過聖旨。
王之心笑著虛扶起李嘯︰「唐國公，咱家恭喜了，唐國公這般年輕，卻身居國公之高位，實令咱家羨慕欽敬之至也。」
李嘯笑道︰「公公謬贊了，李某何德何能，能讓皇上這般信重，心下著實惶愧之甚也。卻不知這位公公，尊姓大名？」
待王之心自報家門後，李嘯才明白，原來此人便是，明史上素有惡名，貪財好貨的著名太監王之心。
王之心是明朝末年太監，鄉籍何處已不可考，此人從崇禎四年始，因攀上曹化淳這條粗腿而跡，自當年九月任監軍中協。後領東廠，緝事冤濫，用刑訊逼供的方式，敲詐得來了大批錢財，從而家致富，並憑自身權勢，得蔭弟佷錦衣衛百戶。
史書記載，明末宦官一族中，王之心家最為奢富，但此人卻是個吝嗇鬼，極其慳吝。
明末李自成進犯北京，因北京城中兵備不足，崇禎下捐輸令︰「凡官員捐餉者，加官進爵」。王之心猶豫多日，後被曹化淳勒逼，才勉強湊了一萬交上去，用史書上的話來說，那就是「此銀一交，有如萬錐刺心也。」
而在李自成打入北京後，開始大肆追贓逼餉，素有富名的王之心，自是被關押用刑，要求他大力捐餉以自贖。同時，李自成給他定了個份額，要他至少湊出三十萬兩銀子，才能放其回家。但此時的王之心，因為大順軍在破城之後，已將其府中洗掠一空，故他實在無法湊出這三十萬兩銀子，最終被暴怒的劉宗敏活活夾死，腦漿與鮮血流了一地。
不過，李嘯很快從歷史的遐思中回過神來，遂笑著向王之心說道︰「公公遠來宣旨，路上辛苦，李某另有程儀相贈，略表心意，還望公公勿要推辭。」
王之心聞言，臉上的笑容，頓是愈燦爛︰「唐國公一片心意，其情摯摯，咱家若是不領，是為卻之不恭了。」
李嘯大笑起來，隨即命人送上雪花紋銀5oo兩，讓王之心收下。其余隨從，也按品階各有差賞，故眾人無不喜悅。
貪財好貨的王之心，收了李嘯那5oo兩銀白耀眼的雪花銀子後，心下喜悅無比。他笑盈盈地對李嘯說道︰「唐國公，皇上說了，要咱家帶唐國公返回京師，再由皇帝于宗廟之前，親授國公之餃，方為正禮。就請唐國公做好準備，及早與咱家同返京城吧。」
王之心沒注意到，李嘯眼中，卻是一道寒光一閃而過。
不過，他在表面上，並沒有表露出任何異狀，反而是笑盈盈向王之心拱手道︰「此事不急，且容本公做下準備，再行決定不遲。」
李嘯的話，讓王之心有些模不著頭腦，不過，此時的他卻也未想那麼多，隨後便在李嘯的安排下，暫且先往館驛入住。
王之心等人離開後，李嘯便與自已的兩名心月復贊畫，陳子龍與姜曰廣，一同入密室商議。
「唐國公，請恕在下直言，學生以為，國公此去京城，恐多有不利。」陳子龍一臉憂色地說道︰「國公先前大違朝廷旨意，嚴拒朝廷染指我台灣，現在，朝廷非但不加追責，反賜于國公之餃，學生以為，實是大為反常。」
「在下亦是這般認為。有道是，將欲取之，必先予之。在下深恐朝廷只是用這國公爵餃為誘餌，引誘李大人前去京城。大人此去，在下看來，實如虎離山林，蛟龍離海一般，只怕是凶多吉少啊。」姜曰廣捋著胡須，一臉憂心忡忡之模樣。
李嘯環視了他二人一番，嘴邊劃過一絲輕笑，輕嘆了一聲道︰「二位之憂，本公心下，深以為然。古人雲，指望長江香餌穩，誰知暗里釣魚鉤，誠不我欺也。」