那小二听顏繼祖這般問，便笑著說道︰「這位客官，這就是你們這些外地人，所不曾明曉之處。我們這赤鳳衛，看似商稅要重些，但其實對商家來說，與其它地方相比，反倒輕省不少呢。」
「哦，小哥請詳言之。」顏繼祖來了興趣。
小二見他感興趣，索性也打開了話匣子，他低聲說道︰「客官，按說，我大明祖律，商家三十稅一，該是十分輕省了。但恕小的直言，這律令，在當今天下，幾乎就是廢紙一張。這大明天下，何處官府胥吏不對大小商家盤剝壓榨，可嘆商家辛苦經營所得之錢財，被其巧取豪奪，國家未得分文好處，倒只是養肥這般貪官污吏了。更有甚者，若商家被強征為官府行頭，那更是非舉家逃走，或破盡家財，才方可得以免禍啊。」
听了小二這番話，顏繼祖與方文和連連頭。
顏繼祖甚至臉現驚訝之色，他怎麼也想不到，一個小店的小二，竟能說得這般頭頭是道，倒令他刮目相看。
小二仿佛看出了他的心思一般，他訕笑道︰「客官，小的這些話語，大部是從赤鳳衛李大人頒布的商家諭告中，知曉得之，赤鳳衛大小商家對此皆是明白清楚。不然小人睜眼瞎一個，如何有這般見識。」
顏繼祖聞言，又下意識地與方文和目光復雜地對視了一眼。
他心下暗嘆道，這個李嘯，對于朝政之弊端，看得這般清楚明白。此人雖是武將出身，但對于治理商家這一，就連他這個巡撫，怕亦不是如吧。
小二見他不說話，又感嘆地說道︰「這位李大人，將赤鳳衛治理得井井有條，街市安然，我等每月，只需交納銷售額的八分之一商稅，其余諸事，皆不用管。既無官府胥吏盤剝，也無青皮地痞敲詐，商戶們只管放心經營便是。是故赤鳳衛商家眾多，經營興旺，此皆李大人治理之功啊。」
顏繼祖听了小二的話語，不覺連連捋須頭。
他想了想，仿佛自言自語般地說道︰「看來這位李大人，果是將這赤鳳衛經營治理得頗佳啊，等下我等要去赤鳳城中，倒要好好觀看一番才是。」
小二眨了眨眼，又急急問道︰「你們這些外地客官，是初次來咱們赤鳳衛吧？」
顏繼祖一怔︰「正是。」
小二忙道︰「若是各位初來，沒有赤鳳衛頒的通行腰牌，卻是不可徑直入城。需得在城門外民政司辦事，核查身份，領取通行條證，方可入城，以及在城中住宿歇息。這通行條證，需每三日一換，以備核查，卻需謹記。」
一旁的方文和插話道︰「想不到，你們這赤鳳城，這般繁華之地，倒是盤查得頗緊。」
小二笑道︰「這是赤鳳衛李大人為了嚴防韃子與流寇細作，才不得不采取的措施。若各們在這里長期經營，表現良好，就可領取民政司的通行腰牌，以後只要佩戴此腰牌，便再不用開通行條證了。」
听了小二的話語，顏繼祖哦了一聲，心下對李嘯，又不覺高看了幾分。
現在大明各地，兵備松弛，哪怕是邊關重鎮，很多地方的盤查工作，基本上是處于睜一眼閉一眼的松散狀態。原先遼東諸城的失守，便與官軍城防的松弛散漫，關系極大。這李嘯，身處內地城鎮，卻能嚴加警惕，此人當真不可小看。
顏繼祖猶在沉思，那小二卻收不住嘴，他笑著對各人說道︰「各位客官，你等初來乍到，若是有空，不如先不急于進城，可從這西邊繞行到北面的龍口港處，看看我赤鳳衛海貿之盛況，然後再從北門進城，這樣一來，卻可省了一道盤查。」
顏繼祖眼前一亮︰「小哥此法甚好，那我等先去龍口港看看。」
不多時，各人皆是酒飽飯足，便起身離去。除付了二兩五錢的酒資外，方文和另給了小二5分銀子的小費，那小二一臉笑得稀爛，連聲稱謝不提。
出了酒店，各人便按剛才小二的建議，從赤鳳城西側繞行過去，直奔龍口港。
從赤鳳城西側繞行時，顏繼祖注意到，隔著寬闊深邃的護城河，可以看到這西面城牆上，角樓，堡樓，女牆，射孔等防御措施一應俱全，上面既有佇立靜守的哨兵，也有來回巡邏的巡兵，防備甚是嚴密。
顏繼祖心下，又是滿滿的感慨。
行了五六里路遠，顏繼祖等人，便可遠遠地看到，有如一個巨大張開的龍口一般的龍口港。
再行近些，便可以看到，在這巨大的港口處，碧波蕩漾，海天一色，大大小小的船只有幾百艘，一眼望去，艫艟疊疊。更有多如群蟻一般的民伕與運工，在船只與碼頭上，來來回回地搬運貨物，忙碌不休。
一條寬闊平整的官道，蜿延遠去，連接著港口與赤鳳城。這條官道上，運貨的四輪馬車，兩輪車，獨輪車，人力轎，以及手提商貨的行人，擠擠挨挨，川流不息。
而官道的兩旁，則有大大小小各類商鋪店肆酒樓茶館，吆喝聲此起彼伏。
顏繼祖看到，一批批糧食、茶葉、瓷器、布匹、酒水、木制器具、中藥、胭脂水粉等物，不斷地從船上卸下，通過官道運入赤鳳城中。而一箱箱鐵器、刀劍、生絲、呢絨、海鹽則不斷地從赤鳳城中運出，經過港口，運上各條商船上去。
這般繁忙景象，讓顏繼祖有種錯覺，仿佛自已不是在這山東赤鳳衛，倒似回到了離家鄉不遠的，大明第一海外貿易港口泉州港一般。
眾人看了一陣，皆是贊嘆不已。
接著，便復沿著官道，行返赤鳳城，準備從北門中進入赤鳳城內。
果然，在北門外，有衣甲鮮明神情嚴肅的兩列軍兵，對來往人等嚴加盤查。而在北門一側，有赤鳳衛民政司的辦事處，有專門的官員核查入城人員身份，並下通行條證。
好在顏繼祖各人早有準備，帶著濟南府開具的出行路條，那官員核查無誤後，方開了通行條證，讓各人入城。
進入城來，各人見得城中的繁華景象，愈震驚。
他們看到寬闊的青石板中央大街兩旁，有許多的大型批市場，還有車馬行，倉庫區等大型建築，更有規劃得整整齊齊的平民區與富人區，整個赤鳳城雖繁榮熱鬧，卻井然有序。
而在再往前走，則到了赤鳳城中真正的鬧市區，這里行人摩肩接踵，車水馬龍，人聲喧嘩鼎沸，好一片熱鬧景象。
青石街道上，不時有一隊隊身著皮甲的治安隊，來回巡邏，維持街面秩序。顏繼祖注意到，這些巡邏隊中，不少人略有殘疾，有少手指的，有略為瘸腿的，估計是戰場受傷的軍兵，離開軍隊轉而成為治安人員。
這時，那官道兩旁的商鋪吆喝叫賣聲，正一聲高過一聲地傳來。
「上好的松江府細棉花布，布料均密厚實，保暖舒適，價格實惠，每匹只要二兩銀子呀……」
「各位客官看過來，本店有最新進的上好福建鐵觀音，喝一口解渴，喝兩口潤胃，喝一壺便是神清氣爽萬事無憂啊，各位客官來免費試喝……」
「頂好的蘇州茉莉胭脂，脂細粉勻，一盒只要一兩五錢銀子！唉，小娘子你若搽了，那叫一個美如天仙，你家相公得你這美人相伴，定然從此再不去青樓啦……」
「真正山西老陳醋，酸勁足，後味緩，成色一流，價格公道實惠，各位客官來買啊！……」
「燒餅，熱乎乎魚肉燒餅，好吃實惠量又足，十塊只要半錢銀子……」
一行人一路看過去，只見一條寬闊的青石路兩邊，各類店鋪林林總總，什麼布店，米行、油鋪，醋店，酒樓、茶行、胭脂水粉店、醫鋪、刀坊、器具店，瓷器店等等，甚至說書鋪子，算命攤子，風月場等等應有盡有。顏繼祖等人一時都想不出，還能有什麼不同的店鋪能見縫插針地開設進來。
「東翁，學生現在知道，李嘯為何能只收取這麼一糧稅了。」望著眼前的繁榮景象，方文和一臉有感而之狀。
「哦，卻是何故？」
「大人，這李嘯的赤鳳衛，商家這般眾多，貿易這般興盛，人煙這般稠密，每月收取的商稅，怕是一個驚人的數額，相形之下，那糧稅，估計根本未入李嘯之眼。」
顏繼祖頭道︰「抓商道，促農耕，本是南宋立國之策，卻沒想到，這個李嘯，竟在赤鳳衛中，將此方策揚光大了。」
「大人，接下來，我等要去何處？」方文和問道。
「現在赤鳳衛基本已看畢，徑直前往內城去吧。我等也該去看看，這正主李嘯，是何模樣了。」顏繼祖臉上露出欣悅的微笑。
一行人隨即牽著馬，前往內城入口。
這內城入口，防守更加嚴密，有身著耀目鋼甲的兩列儀仗軍兵，神情嚴肅地守衛入口。一般的行人商隊，皆遠遠地從兩邊繞行。
待顏繼祖一行人走近內城入口時，一名鎧甲鮮明的軍兵，攔住了眾人去路。
「內城乃是官軍重地，閑雜人等，不可入內，退去！」軍兵大聲對眾喊道。
顏繼祖向方文和頭示意了一下。
方文和會意，微笑上前，對那名軍後低聲道︰「去稟報你家城主李嘯，告訴他，山東巡撫顏大人，率眾微服私訪至此，請他出來迎接。」
軍兵大驚，他用一種狐疑的眼光上下打量了顏繼祖一行人，隨即入內稟報。
不多時，從入口里面，一陣緊急的腳步聲傳來。
顏繼祖看到，一名身材雄壯，面目英俊，身著正三品武官服，頭戴紗帽的年青官員，率著一眾官員，從內城中急趨而出。
那年青官員，在離顏繼祖等人數步外站定，他見到身著常服，宛如普通商人一般的顏繼祖一行人，臉上不覺露出了疑惑的表情。
顏繼祖暗道，估計此人，便是那李嘯無疑了。
于是，他立刻取上官印，遞給方文和，讓方文和交予對面那名年青官員驗看。
那年青官員，驗看過官印後，不由得臉色大變。急急將官印交給方文和，便下跪而拜。
「赤鳳總兵李嘯，拜見巡撫大人！」
顏繼祖笑著虛扶了一下李嘯，李嘯趁勢站起。
「百聞不如一見，李總兵真真一表人材是也。」顏繼祖見到李嘯這般英武俊朗，他自內心地贊嘆道。
李嘯拱手笑道︰「巡撫大人謬贊了，卑職惶恐之至。在下不知巡撫大人駕到，有失遠迎，還望恕罪。」
顏繼祖擺手笑道︰「李總兵，本憲此次來赤鳳衛，實是欲微服私訪以探查實情，豈可提前告之于你呀。」
顏繼祖說畢，眾人皆是大笑。
李嘯連忙作了個迎請的手勢，朗聲道︰「外面風大，各位遠來辛苦，請隨末官入城休息。」
在帶著顏繼祖與方文和二人入客廳稍坐時，李嘯同時下令，安排盛宴，款待顏繼祖一行人。
客廳中，顏繼祖目光深沉地感慨道︰「李嘯，你可知，本憲未來赤鳳衛前，可是有多人向本憲稟報，說你李嘯治理無方，民多怨憤啊。」
李嘯心下一緊，隨即笑道︰「于是，大人便打算，因此來赤鳳衛實地探訪一番，以觀實情是否？」
顏繼祖笑道︰「正是如此。本憲自濟南來到赤鳳衛，沿路所見，皆是一片蕭條。只有到了這赤鳳衛地界，方見興旺蓬勃之氣象，實是李總兵治理有方之功也。」
李嘯笑道︰「卑職粗陋理政之法，如何當得起大人夸贊。巡撫大人，休要折煞在下了。」
顏繼祖擺擺手︰「本憲非輕易夸人之輩，李嘯能你憑一已之力，建得這般繁華一個赤鳳衛，實是非易。休說山東，便是我大明境內，怕亦難有官員，能有李總兵這般卓越治理之政績。由是可見，那些告狀之輩，多為抵毀污蔑之言也。」
李嘯一臉感激狀︰「巡撫大人體察卑職苦心，未听小人污蔑之言，親來探訪僻地，李嘯實是感激之至。」
顏繼祖笑道︰「李嘯，本憲在想，你這赤鳳衛，治理得這得卓有成效，卻不可孤芳自賞哪。若你能將赤鳳衛治理之法，授與本憲知之，那本憲將來，可在山東全境推廣這赤鳳衛模式，讓山東百姓皆得享受福祉，豈非大好之事？」
听了顏巡撫樂觀期盼的表態，李嘯臉上微笑著，心下卻在暗嘆。
這小小的赤鳳衛內，本官要推廣自已的政策，已歷兩年，尚是這般不易，多遭地主鄉紳抵觸。你顏繼祖初來乍到，便想這般急于求成，在山東全境加以推廣，談何容易！
不過，他沉吟了一下，還是壓住了自已的真實想法，笑著對顏繼祖說道︰「若大人以為僻地之法可取，末官自當將赤鳳衛治理之法全盤告之大人，以助大人在山東各地，推行我赤鳳衛治理之法。」
顏繼祖大喜道︰「李總兵心懷全局，全無私心，甚好！甚好！那本憲，就先代山東百姓謝過李總兵了。」
李嘯連忙遜謝。這時，包括方文和在內，三人皆大笑起來。客廳中，一片和樂融融的氣氛。未完待續。