永歷六年正月初十，鄭成功統領大軍北上長泰縣，試圖形成對漳州府的光關門打狗之勢。
鄭成功的意圖很是明顯，漳州守軍也同樣明白。到了正月十七，大軍抵近西溪地方，坐困漳州府城的王進、王之綱、陳尚智等部清軍集結數千兵馬來戰，明軍大軍尚未集結，只得以親丁鎮及禮武營迎戰。
明軍兵力只有清軍不到半數，初戰不利。甘輝奮身臨陣，身中二箭，陳俸繼進，被傷四箭，已有敗退之象。
值此時，大督陣王孔嚴督官兵奮勇前進，退卻即斬，梟首親丁鎮前鋒營營將陳震、總班曾猛。明軍軍法森嚴，將士迫不得已，返身死戰，總算是抗住了清軍的攻勢。戰局陷入膠著，隨後，親丁鎮副將歐斌率騎兵直沖清軍大陣，陣斬騎將二員，清軍旋即潰敗，溺死者不計其數。因功，鄭成功改禮武營為禮武鎮，營將陳俸為總兵官。
西溪一戰，明軍以少勝多，擊潰漳州清軍。大軍繼續前進，數日後，清軍再行集結數千兵馬，為戎旗鎮擊破。
大軍抵近，鄭成功扎營于長泰縣城東門外之石高山，制造雲梯及攻城器械，各鎮亦是將縣城團團圍困。明軍在閩南的連戰連勝鼓舞了地方抗清運動，兵部職方司主事陳韻率數千義軍來附，鄭成功將其編入張名振的水師前軍。
抵近縣城，守軍不降，明軍攻打數次，奈何城堅始終無有寸進。至二月初二，嚴令攻城，游兵營營將吳世珍身先士卒，奮勇登城，中炮陣亡。鄭成功以黃元管游兵營。同時意識到強攻並非上策，遂移駐北門高埠處，挖掘地道，謀以放崩法破城。
所謂放崩法，其實就是掘進爆破。挖掘地道至城牆下放，埋放火藥，封死坑洞，以火藥爆炸的威力實現對城牆的破壞。
三月初四，鄭成功接到軍情報告，稱浙閩總督陳錦統浙閩督標等馬步數萬來援，抵近同安縣城駐扎。強敵抵近，鄭成功只得下令爆破，計劃若城破則入城，若不破則打援。結果，三月初七一早，點燃火藥，豈料地道未及城牆，僅僅是在城外炸出了一個巨坑而已。于是在當日，鄭成功便親率大軍移駐江東橋，攔截陳錦大軍。
江東橋原名虎渡橋，修建于南宋紹熙年間，後屢毀屢修，至明嘉靖年間，新橋修成，「石梁長八十尺，寬、厚各五尺，釃水一十五道，一道三梁，疏之以廣其道，以板石橫彌其縫，廣二十尺，長二千尺。」這座橋「上重下堅，相安以固。漲不能沒，湍不能怒，火不能熱，颶不能傾」。實是建橋史上的奇跡，為後世稱之為是世界上最大的石梁橋。
此橋位于九龍江北溪下游，素來是連同漳泉的交通要道。陳錦統領大軍赴援，自然也是要就此通過。
經歷了去年的磁灶、錢山、小盈嶺三敗，以及今年漳浦、海澄兩縣反正以及漳州清軍的兩次敗績，福建戰局已經出現了逆轉。陳錦來勢洶洶，不光是調集了包括浙閩督標在內的大批浙江、福建清軍，更是檄召汀州清軍南下，同時以鄭彩舊將蔡興、章雲飛水師出泉州，進攻中左所。
由于潮州尚在明軍之手，所以陳錦並沒有能夠如歷史上那般調集潮州清軍東進，但是早前廣東清軍已經發動了對潮州的攻勢，如黃應杰、張道瀛所部綠營在此時依舊對明軍的螺河防線持續進攻。
對此，鄭成功遣中權鎮總兵官黃興督陳堯策的護衛中鎮和黃梧的英兵營屯扎南靖、平和一線，防備汀州綠營；遣護衛前鎮總兵官黃大振率所部兵馬同水師後軍平夷侯周鶴芝、水師右軍閩安侯周瑞等部攔截福建清軍水師；並且派遣陳六御的北鎮及信武營協守海澄。
確保了外圍各要點的守御，鄭成功憑地勢，以右先鋒鎮總兵官黃廷督左沖鎮、奇兵鎮埋伏于後，以絕漳州清軍夾擊；以戎旗鎮、左先鋒鎮、親丁鎮、禮武鎮、援剿左鎮、前鋒鎮、正兵營等部當道扎營；以援剿中鎮埋伏樹林，以為各鎮援應；以援剿右鎮埋伏深青橋、鴻漸尾一帶，截其歸路。
按照鄭成功的布置，各鎮前附山、後背水，並且領水師返回，自絕後路，效法淮陰侯背水列陣之法。同時傳令全軍，此戰照大敵賞罰格。另外許督陣、監營以副將以下退卻者當場梟示，統領總鎮退卻者捆解軍前梟示之權，擺明了就是要在此與陳錦決一死戰！
三月初十，陳錦大軍抵近，扎營于牛蹄山。此處距離江東橋尚有五里之遙，明軍先行扎營，已經將清軍入援漳州的道路攔腰截斷，並且佔據了地利。
漳州府消息斷絕，陳錦不敢在此滯留過久，至三月十三中午，親率大軍而來。清軍抵近，探馬見明軍各鎮營盤寂然不動，主力未敢輕進。直至抵近正兵營處，方發動進攻，以兵強攻營盤。
清軍已動，鄭成功當即下令，各鎮蜂擁而出。清軍分頭迎敵，一時間混戰當場，難以分出勝負。于是鄭成功親率戎旗鎮向清軍發起猛攻，清軍不敵，少卻。隨後，禮武鎮、親丁鎮、右先鋒鎮、左先鋒鎮、援剿左鎮等部齊出，奮勇廝殺。同時，郝文興率援剿中鎮自樹林殺出，直搗其中，清軍敗退。
明軍乘勝追擊，一路直抵清軍牛蹄山大營，各鎮齊集，繼續追殺，清軍再敗，陳錦盡棄其衣甲輜重，奔命而走。至入夜時分，陳錦又遭黃山所部伏兵追殺，倉皇而退，僅以身免。
是役，清軍尸橫遍野，幾近全軍覆沒，所獲衣甲輜重不計其數。按照大敵升賞有差，鄭成功以禮武鎮陳俸、親丁鎮甘輝、右先鋒鎮黃廷、援剿右鎮黃山等為首功。升黃山為前提督、甘輝為中提督、黃山為右提督，每提督下設左右兩鎮。另以右先鋒鎮副將廖敬管右先鋒鎮、以親丁鎮副將歐斌管親丁鎮、以援剿右鎮副將余新管援剿右鎮，正兵營改為正兵鎮，營將陳塤升總兵官。
升賞過後，殺豬宰羊，以慶此大勝。