三個小時後，初夏鎮獵人基地。
「瘟疫？」在會議室里，林終朝阿夏挑眉。
「是，最近初夏鎮和十八區都出現了一場可怕的瘟疫。」阿夏有些疲憊地用手揉了揉眉心。
「這種事情應該不算特別罕見。」林終想了想，「是有什麼特別之處嗎？」
「給你看看病人的情況就知道了。」阿夏說著開啟了投影。
林終本以為會看到一群奄奄一息的病人擠在病房里掙扎，但畫面出現在眼前的時候，他只想到了四個字︰群魔亂舞。
看到這幫人的第一眼他聯想到的是當初在三十三區見到的，磕嗨了在舞池里蹦迪的人群。
這里有十來個人被關在一塊類似泳池的地方，上面覆蓋了一層網狀的鐵柵欄，被焊得牢牢實實的。病人們在底下像野獸一樣朝著柵欄跳躍撲咬，而且看起來力量驚人，相當有活力。但這些人的皮膚潮紅，雙眼充血，皮膚表面血管凸顯，明顯是有些病態的。
「這些就是感染者？有點像喪尸。」林終問。
「是升級版的喪尸，這感染者的身體素質個個都是超人，十秒內的百米沖刺，還有能一拳打碎磚牆的力量，感官也很敏銳，也具備一定的思考能力，懂得應對武器和陷阱，他們還會和其他感染者一起團隊合作，還會使用武器。但他們其實不具備真正意義上的理智，他們會攻擊所有未感染的個體，就像食肉動物捕食獵物。」阿夏解釋道。
「被咬了或者抓傷就會感染？」林終追問。
「他們身上的病原體傳染性比這要強得多，貌似可以通過空氣和其他中間生物進行傳染。」阿夏回答。
「這麼厲害？什麼時候開始的事情？」林終問。
「就在你們離開不到一個星期。我調查了一下，最開始好像是有人出現在鎮子上，售賣宣稱能治愈末日癥的藥，而且賣得還比較便宜。雖然大多數人都將那人當成了騙子，但還是有些人抱著試一試的心態去買了。最初的感染者，似乎就是最開始購買了這些藥的人。據說他們吃了藥之後，身上的病癥真的出現了好轉，還帶動了更多的人買藥。但僅僅過去兩天，他們就變成了這副樣子，到處攻擊人傳播病癥，我這邊听到風聲的時候，鎮子上已經有好幾個街區爆發了。」阿夏說明。
「那現在鎮子情況怎麼樣了？」林終不由得有些擔心。
照這個強化版喪尸的危害和傳染性，听起來根本用不了太久初夏鎮就會淪陷大半。
「勉強算是控制住了一點，我們把感染控制在限定的範圍內。你剛剛看到的是作為樣本的最後一批感染者，其他還有一些疑似感染的人正在最初爆發的街區接受隔離。」阿夏說著操縱界面轉到初夏鎮的地圖，幾個紅色的區域顯示處了隔離出來的感染區。
「看起來你們的應對還挺有效。」林終說。
「因為我們第一時間用上了最激進的辦法，把確認感染的人全殺了，這也是沒辦法的事情。」阿夏面無表情地說道。
林終稍稍愣了一下，最後也只是「哦」了一聲。
在這樣的生死存亡面前，確實沒辦法再關注什麼人道主義了。
「庇護區那邊也遇到了類似的情況。」周芸在一旁進行補充說明，「一開始感染是在區外爆發的，防務軍本來是打算控制一下，結果發現傳染性實在太強了，最後他們只給外圍區域做了基本的隔離，就放著自生自滅了。但很快庇護區內也出現了爆發，據說是最初通過動物攜帶感染了區內的居民，到目前為止已經出現了上千感染者，他們也不能輕易地殺死區內居民，那會動搖整個庇護區的根本。」
庇護區雖然對人的出入有嚴格的管理，但對于動物的出入是沒辦法完全確保管理的，尤其是能飛行的鳥類和昆蟲。
「很明顯的人為散播啊。」林終若有所思地點頭，然後看看芙蘭。
這麼厲害的病原體，要麼就是有著相當技術水平的研究機構做出的生化武器，要麼就是皇後種使徒的杰作。
芙蘭看出了林終的意思，回答︰「這個我得拿樣本分析一下才能知道情況。」
「能拿點感染者的生物樣本給她檢查一下嗎？」林終問道。
「這里有很多，庇護區的研究所似乎是從血樣檢查出了一種全新的病毒，然後還有和病毒基因片段有重合的寄生蟲……」周芸將一管血樣遞給了芙蘭。
「那很可能是病毒形態的寄生體，進入人體之後就會令感染細胞生產寄生體。」芙蘭說著拿過血樣，直接用注射器觸手抽走了一部分，幾乎是馬上就有了結論，「果然。」
這場瘟疫的源頭，已經昭然若揭了。
「你的寄生體，也能做到這樣的大規模感染？」林終小心翼翼地問道。
「我一直都能做到，只是沒必要做罷了。」芙蘭回答。
林終發現自己似乎還是小看了皇後種使徒的可怕，時之主當初帶著一頭三首巨人和一隊全副武裝的士兵，姑且才偏強對庇護區造成了一定程度的威脅。
但皇後種的使徒僅僅憑借自己制作的生化武器，就能在安全的位置令人類的聚落陷入危機。
芙蘭的能力要用來害人其實可以很輕易地就造成非常嚴重的後果，只不過因為和他一起行動至今，她的陣營一直偏向人類罷了。
林終轉向阿夏，將數個小時前他們收拾那座營地的事情簡單說明了下，也提到了那些僵尸般難死的士兵，和這一切背後嫌疑最大的存在。
「那幫人趁著庇護區和這邊陷入混亂，控制了這片區域的很多交通要道，還在深淵附近駐扎，我從協會那里接到了報告，又有不少獵人失蹤了。這些人越來越瘋狂了。」阿夏皺著眉頭說道。
「也許，他們是孤注一擲了。」林終沉吟。
在另一名使徒干部被鑰匙先生謀殺後，喪鐘教團毀滅派和清洗派徹底決裂。如今他們恐怕只剩下一個盼頭，就是讓時之主進化成為半神——為此他們不惜傾注僅存的所有力量。