遙遠的大陸北部，一條特殊的列車在冰天雪地中飛速駛過，列車懸浮在距離地面大約兩米的低空中，一共七節車廂，每一節車廂的尺寸都足以和一棟八層的商品房相當，同時都有著厚實的裝甲，外側安裝著難以計數的火炮、機槍還有各種奇怪的發射器。
這樣七座要塞餃接在一起，能以五百公里的時速移動，這正是排名第二的曙光獵人，羅伯特•維德博士為自己打造的探索基地——無根要塞。
而現在，要塞的主人，正在第一節車廂中央的工作室，背著手欣賞著面前投影出來的監視畫面。幾乎完全機械化的身軀，讓他看起來像是穿戴著一套簡易的機甲，銀色的頭部光滑如鏡，屏幕上顯示的畫面倒映在上面。
畫面中是一條公路，兩男兩女站在公路上，不遠處公路的正中央躺著巨大機器人的殘骸，還在不斷冒著火光和黑煙。
「確認編號32050漁夫型自動機甲被摧毀，已執行銷毀程序。」合成的電子音向維德博士匯報。
維德博士心念一動，監視畫面局部放大，仔細地顯示出了其中一個男人手里拿著的外形古怪的槍械。
「檢索！」維德博士下達指令。
屏幕中很快彈出一個小窗，里面開始閃過大量槍械的圖片和資料，最後停在了一張設計草圖上。
「荒原公司測試產品，8mm高斯步槍試作品，外形相似度85%。」AI向他報告檢索結果。
「玩具。」維德博士只給出了這麼一個評價。
雖說只能算是玩具，但對付漁夫型這種輕裝甲目標確實已經夠了。
這男人為什麼會有荒原公司的試制品？
他又調出了自動機甲被摧毀前的數據報告，一串長長的報告，他的目光最後定在了其中一排︰「檢測到生物污染。」
維德博士開始回放前面的監控內容，反復播放了幾次林終突然加速和芙蘭伸出觸手的畫面。
許久，他將畫面中林終和芙蘭都標上了紅色的方框，然後向AI發出指令︰「生成捕獲方桉，行動期限三小時內。」
「推測目標總體戰斗力可能超過使徒級，範圍內未找到可匹配戰力。」電子合成的聲音成在這里停頓了數秒，然後繼續匯報，「已生成兩個方桉，方桉一，啟用‘人造天使項目’實驗體——」
「否決。」維德博士沒听完方桉就跳過了。
「方桉二，中斷預定探索計劃，由您親自執行抓捕，將‘缸中大腦’與‘永動機’搭載至二號機朝目標地點發射——」
「否決。」這次維德博士回應得稍微遲了一點，但還是相同的回答。
AI陷入沉默，最後給出了一句︰「無可用方桉。」
「可惜了。」維德博士自語道，臉上依舊倒映著屏幕中顯示的畫面。
雖然是很令人感興趣的個體——比中央區流出的那個實驗體顯然更有價值，但眼下，確實難以找到機會。
「將他們加入抓捕項目列表。」維德博士給出了最後一個指示。
……
和機器人戰斗落幕五個小時後，林終第一次真正放下心。
車輛被機器人毀壞，他們不得不徒步返回城鎮，來到教堂尋求幫助。
教堂的自警隊隊長沒有怠慢，將運輸物資的貨車暫時借給了他們，靠著這輛車，林終得以載著一行人抵達最近的方舟基地，也成功和修女取得了聯絡。
就在他們接近方舟基地的時候，那台一直跟隨者他們的無人機，總算是消失在了芙蘭的視野中，看起來無根要塞眼見抓捕無望，最終放棄了繼續追蹤，以免再次失去一台無人機。
「真是辛苦你們了，林先生，還有芙蘭小姐，我代表恩濟會向您致以誠摯的感謝。」
在方舟基地會議室，視頻通訊的全息投影中，听取了整個事件的報告後，尹思修女向林終等人點頭致意。
「感謝就免了吧，關于這次的委托，我有些意見要提。」林終擺擺手。
「明白，這次的任務出現了意料之外的狀況，讓您遇到了計劃之外的麻煩，這完全是我們的責任，是我們提供的情報不足讓您承擔了不必要的風險，我向您致歉。這次的任務報酬我們將補償您所有的損失，並額外追加兩倍，您看如何？」尹思修女馬上就接過話去。
「話都直接給你說完了。」林終听完忍不住笑了出來，隨即正色起來，「我只確認一件事，這真的是你們情報不足，還是你們刻意隱瞞，安排了某種考驗給我們？」
「請您相信我，就算想試探您，我也是會掌握分寸的。」尹思修女面不改色地回答。
林終盯著修女看了會兒，點點頭︰「這倒也是，就按你說的那樣處理吧。」
「感謝您寬宏大量。」尹思修女露出微笑，「你們完美地完成了委托，我很期待今後的合作。」
「那我們先前約好的……」林終提醒道。
「當然，會遵守諾言。」尹思修女回答。
「那、那個……」一直在後面焦慮等待的孫良小心翼翼地朝尹思修女開口，「你們，真的是恩濟會嗎？」
「是的，孫先生，我們是恩濟會的武裝部隊，濟世方舟。您可能先前並不清楚濟世方舟的存在，但請您放心，無論是濟世方舟還是整個恩濟會，我們的理念都是一樣的。」帶著和善的笑容，尹思修女回答了孫良的問題。
「那，我們會受到怎樣的對待？」孫良緊張地來回指指自己和依舊一臉懵懂的萬瑾。
「我理解您的顧慮，但是請您放心，我們尋找您，主要是為了給您提供保護。我們對中央區進行的秘密研究還是有一定了解的，對于其中不人道的內容，我們持批判態度。您為良知所采取的行動，毫無疑問是高尚的，請允許我向您獻上敬意，我們誠摯邀請您加入我們，成為我們的一員。」尹思修女向孫良發出邀請。
「這個……」孫良沒有想到會有這樣的展開，一時之間不知該作何反應。
「沒關系，您可以慢慢考慮。在那之前，我們會為您提供安全的住處的。」尹思修女接著說道。
孫良稍微松了口氣，但緊接著又想到了一個問題︰「那，小瑾呢？」