木葉，火影大樓。
火影辦公室內。
奈良鹿久將一沓厚厚的卷軸放在桌前，沉聲說道︰「這次中忍考試的名冊已經統計完了，這里是各個村子提交上來的參賽選手名單和相關資料，請三代大人過目。」
「參賽人員總數為246人，包括除土之國以外的四個大國，和另外12個小國，其中木葉的參加人數為84人，砂隱村36人，霧隱村15人……」
一連串數字從奈良鹿久口中報出。
這種級別的情報分析整理工作，對木葉首席智囊來說只是最基本的技能。
三代一只手拿著煙斗，另一只手隨意翻動著名冊，在看過某一頁的時候，手中動作一頓，滿是皺紋的臉上浮現出一絲凝重之意︰「雨隱村也派出參賽隊伍來了？」
「是的。」
「雨隱方面在三個月前，就已經收到了我們發出的邀請書，一共派出15人參加這次中忍考試……從資料表上目前沒有看出異常之處，不過……」
奈良鹿久欲言又止。
雨隱村是個什麼地方，在座的幾人都心知肚明，就算不知道關于曉組織和佩恩的具體情報，也總知道自來也是在那里「葬身」的，再看到眼前的參賽下忍名冊，多少能嗅出幾分來者不善的味道。
一時間，沒有人再開口說話，三代繼續往後翻動了幾頁，目光停留在其中一頁上︰
「朧，13歲，雨之國下忍，任務經驗b級1次，c級3次，擅長雷遁……」
「夢火，12歲……擅長土遁……」
「篝，12歲……擅長體術……」
「這三個人，也是雨之國的下忍？」
听到三代的詢問，奈良鹿久往前湊了湊，低頭看了一眼，隨即說道，「是的，這三個人的資料已經經由暗部進行核實過，確實是雨之國的忍者，不過雨隱村的消息封鎖極為嚴密，情報調查人員很難潛入進去，所以不能排除有人冒名頂替的可能。我建議對雨隱村的參賽選手重點關注，無論他們是否有所企圖，都最好小心為妙。」
「嗯。」
三代點點頭︰「這件事情，就由新之助去安排吧。這幾日各國大名已經陸續抵達木葉村，可能會有許多事情需要談，村子內外的防護工作有警備部隊負責，但各國大名的人身安全，就拜托你多上點心了，必要時可以抽調上忍班成員。無論如何，都不能在這個節骨眼上出現意外。」
奈良鹿久低頭應道︰「明白。」
等到奈良鹿久轉身離開以後，三代拿起煙斗吸了一口，一雙渾濁的眼楮看向窗外。
「是因為上了年紀嗎，這幾天總覺得有種不祥的預感……」
……
「前面就是了。」
白明羽停下腳步，看了一眼前方不遠處高高聳立的木葉大門，心里生出了幾分恍如隔日的感覺。回想起來，上一次踏入這座大門，已經是好幾年前的事情了。
「白羽君，你確定我們這樣不會被發現吧？」
跟在後面的泉小聲嘀咕了一句，有些不自然地萬四周看了一眼。
這支隊伍，是雨隱村派出的參賽隊伍，而白明羽和泉、君麻呂則是以三個雨之國下忍的名義潛伏在隊伍之中，三個人的年紀都不大，混雜在一群平均年齡十二到十八歲上下的下忍中，並不顯得太過突兀，而且……他們現在所用的變化術，是整個忍界最為高級的一種，就算是當著五影的面，應該也不會被辨認出來。
能做到這種地步，自然和白絕有關。
在從據點出發前，佩恩派出了三個白絕分身，分別附在白明羽三人身上，所以三人現在所用的變化術，實際上是由白絕施展的，類似于原著中白絕變身鬼鮫時所用的術，連查克拉都能完美無缺地模擬出來，絕無被看破的可能。只不過被一坨白絕附在身上，白明羽總覺得十分別扭，有種如鯁在喉的感覺。
「希望這家伙能安分點，否則……」
以白明羽現在對自然能量的感知能力，隨手將白絕分身從泉和君麻呂身上揪出來並不困難，只是那樣一來，需要承擔被看破身份的風險罷了。
這個念頭在腦海中盤旋了一下，白明羽抬起頭，輕聲說道︰「走吧。」
經過一番盤查，一行人順利進入了木葉村。
眼下距離中忍考試正式開始還有幾日的時間，但各個村子的人已經陸續趕來，除了參加比賽的忍者以外，還有相當數量的各國民眾以及貴族階級。在大規模戰亂銷聲匿跡的時代，由多國舉行的聯合中忍考試，實際上是一種用來彰顯國力的舞台，而這些民眾，就是最重要的觀眾，隨著大量的外來者涌入木葉，這座村子也呈現出罕見的繁華景象，大街上往來行走的路人川流不息。
時不時還能看到幾個身穿綠色忍者馬甲，戴著紅色袖章的木葉忍者經過。
「是木葉警備部隊。」
泉偷偷看了幾眼，小臉上露出笑容︰「警備部隊和以前相比變了很多呢，看樣子很受村民的歡迎。」
女孩也曾經在警備部隊待過一段時間，對當初宇智波一族和木葉其他民眾之間的緊張關系記憶猶新，如今再看到這幅景象，喜悅之余又有幾分欣慰的感覺。
白明羽笑了笑，低聲道︰「鼬和三代應該都付出了了不少努力吧，現在的木葉街道上，甚至能看到宇智波族人開設的店鋪，這種情況在幾年前恐怕根本不可能出現吧。」頓了頓，白明羽回頭看向黑發女孩︰「泉，你要不要回宇智波駐地看看，一會兒我陪你過去？」
女孩眼楮一亮，隨即搖了搖頭︰「算了，這種時候還是先不要節外生枝了，反正我在宇智波那邊已經沒有什麼親人了，想要回去看看的話，以後還有很多機會的。」
幾句話的功夫，隊伍已經被帶到了村子中心的一座旅店前。
「參加中忍考試的這段時間，你們就先住在這里吧。考試的具體流程安排會很快送到你們手中，還請各位稍安勿躁。」領路的木葉忍者說了幾句，就告辭離開。
白明羽和泉跟著其他人進入旅店。