「唉，我才外出不到兩年，想不到岸和田城下街町，全然是一番新氣象了。好像外郭又加了不少啊，東南角的商屋應該全是多出來的……」
甫一登岸，淺野長吉不禁心生感慨。
他原本擔任這座「都城」的奉行筆頭長達數載，從戰火中一手經辦了各種建築的恢復、整修、擴張等所有事務，還監管著「競拍會」的正常運作，與「印花稅」的實施工作，兢兢業業，勞苦功高。
只是後來此地已經成熟起來，不再需要強勢的主官來推動，加之外界形勢變化，他被調到四國去當「欽差大臣」。
直到今日，十河存保、三好康長等人主動提出參與北陸作戰，才終于有機會與之一道回來。
故地重游，觸景生情，感受復雜。
三好康長當即笑呵呵地恭維一句︰「能有今日氣象，那也是因為您以前打造了極佳的根基啊！」
淺野長吉連連搖頭︰「不敢不敢，那純粹是因勢成事而已，您看我在四國島上，就沒有什麼建樹，說明才能還是不足啊。」
此言一出，十河存保、三好康長頓時尷尬不已。
當年淺野長吉到四國頂替河田長親，是因為後者鎮壓暴亂時過于酷烈，惹人非議，後面又鬧出「刺殺事件」，情勢一度非常緊張不安，急需有人調解。
之所以說「沒什麼建樹」，根本原因其實就是十河存保、三好康長他們這些人想法過于活絡，時不時便拋出一些讓人為難的訴求來，遠遠不像長宗我部元親那樣旗幟鮮明地支持中樞。淺野長吉的手腕和格局比起河田長親又稍微差了一籌，維持個「斗而不破」就已經焦頭爛額，難有更進一步的機會。
直到平手汎秀戰勝了作亂的織田信長，取得了近畿的絕對話語權之後，他們才開始感到壓力，表達出積極效力的態度。
但時機又不對了。
十河存保、三好康長加在一起最多可以拉出上萬人的隊伍，但這僅限于境內作戰。要跨海參與遠征，四五千就是極限。
這點人馬對于現在的平手家而言，似乎是杯水車薪了。
原本三好降將這個派系在權力結構中佔了極大一部分，可惜安宅兄弟連連犯傻，十河三好猶豫不決，只有個岩成友通混得還算不錯。
加到一塊，風頭也比不了投資大人姬若子。人家敢早早地下重注，現在領有土佐八成土地作為知行，「代管」整個南伊予加上土佐另外兩成，還在阿波、贊岐兩國西部擁有一大堆「與力」，更得了「九州諸務便宜行事」的口令，坊間已經隱約被稱為「南海管領代」了。
幸虧十河存保、三好康長的出身、人脈、實力都值得一提，打通了各種關系，厚著臉皮以平手家的「直參」自居，避免了淪為長宗我部家「外樣與力」的尷尬場面。
倘能再立些功績，出出風頭的話，日後的前程還是可以聊作指望的。
但今次的敵人乃是聲明遠播列國的越後之龍，縱然以眾凌寡，倒也不敢輕忽。
十河存保做人比較實在，也顧不得淺野長吉口中的譏諷不滿之意，當場伏低做小下拜施禮道︰「往日種種，皆鄙人愚笨無知之過，還望閣下海涵。今日我家與您可謂榮辱與共了，戰事的安排上面，只能依仗您加以照拂了。話說平手刑部大人……」
「已經不是刑部了！現在是宰相中將！」三好康長嚴肅糾正了這個口誤，然後也陪著笑恭敬道︰「素知平手家良將猛士如雲，我們阿贊二國的軍勢，不敢爭什麼先鋒次鋒的位置，只要能在中軍之內，有望斬將奪旗就滿足了。希望不要分到殿後預備隊里面去……」
淺野長吉本是沒什麼原則的隨性人，愛出風頭又不記仇，被兩人這麼一拍馬屁，過去的恩怨便暫且擱下，想了一想，認真地回答道︰「排兵布陣的事情，我肯定說不上話。你們不如去請岩成殿幫忙，還有他佷女婿小西殿大概也行。」
三好康長搖頭嘆道︰「他二人與宰相中將的關系，哪里能及得上您呢？表面上是有些發言權，內里卻是戰戰兢兢，不敢越雷池一步了！」
淺野長吉沒好氣地呵呵一笑︰「岩成殿，確實是步步小心的人，小西殿嘛……我可真沒看出哪里‘戰戰兢兢’了……」
說這里三好康長大為後悔，十河存保也一臉哭笑不得。
怎麼就一時沒注意聊到這種話題呢？
淺野長吉這種資歷可以胡說八道不用怕，但他們兩個身份敏感的外藩，僅僅是听著，就覺得心里發毛。
都怪以前判斷失誤啊，覺得天下還會有長期的亂象，平手家未必一定起勢，所以態度多有保留，一直沒有好好合作，誰料到現在陷入如此尷尬的處境呢？
恰巧這時，忽見有人通報一聲，左右侍衛們讓開一條路，一個沒見過幾次面但讓人印象深刻的年輕面龐出現了。
忍者界大豪多羅尾光俊三個兒子中，唯一繼承父業的幼子光彥。
據說現在是目付筆頭服部秀安比較重視的後輩。
也就是那種大家都不敢多打交道，也不敢不打交道的人。
包括淺野長吉在內，三人煞有介事地肅然施禮，亂七八糟的話下意識都停住不講了。
多羅尾光彥倒是不像服部秀安那麼看起來就人，而是溫文爾雅十分隨和地上來逐一施禮，表現得像一個謙卑的學生一樣，十分禮貌地開口問候︰「十河贊岐殿，三好笑岩殿，淺野殿，有勞諸位率領部隊到此了，主公特意命我在此等待迎接。」
十河、三好對視一眼都感到一絲奇怪，淺野長吉卻是皺著眉徑直發問︰「勞駕光彥殿出迎，實在不敢當了。請問是您安排我們到瀨田城去拜見主公嗎？或者是有什麼要緊的事，需要吩咐下來呢？」
「嗯……是這樣的。」多羅尾光彥繼續淡定地笑著︰「主公命令我與您三位匯合之後，不必到瀨田城了，而是取道海路，繞過紀伊，直至遠江，支援德川抵抗武田。」
「啊！」淺野長吉驚呼出聲。
三好康長亦忍不住臉上的訝然和失望。
這怎麼沒有任何預兆地，就從主要戰線調動到次要戰線上去了呢？很顯然現在的大政方針是「先北後南」，遠江支援德川純粹以守城為主，怕是徒然折損兵力還沒什麼立功機會，完全是苦差事啊。
是有關系不好的人進讒，還是在沒意識到的地方，開罪了什麼實權人物？
怎麼想都不對啊，兩個外藩或許不足一提，但平手家之中能有資格對付淺野長吉的人就那麼寥寥幾個，按說都不可能存在什麼動機的。
此刻十河存保卻是十分冷靜，甕聲甕氣地緩緩說道︰「多羅尾光彥殿，已經是人所共知的新星了，若是簡單地傳遞一下去遠江支援德川的安排，沒有必要讓您在這里等候著。所以鄙人猜測，宰相中將大人一定另有安排吧！」
「不愧是十河贊岐。」多羅尾光彥輕輕點了點頭，從懷中掏出信件︰「這里有主公手書，請各位安定下來之後，仔細」