石川左岸，東軍左翼的竹中重治正在經歷痛苦的思索。
雙方在中路的激戰局面他已經大致知曉，對面德川家的三河兵似乎也即將要有動作，但以善用奇計著稱的「美濃麒麟兒」卻在猶疑不定，決心難下。
既沒有老老實實按照事先的承諾，向平手一方發動猛烈攻擊，也毫無調換立場臨時倒戈的打算，一直保持著按兵不動。
可是這種不動並非胸有成竹，只待東風，而是前途未卜，舉棋不定。
看起來竹中重治在最近三年是非常風光的。作為一個無官無位的隱士，適當出現在了政壇之上，獲取了方方面面貴人們的一致認可，得到南近江豪族聯軍的擁戴效忠，還通過故有姻親關系，暗中遙控著美濃三人眾與自己一唱一和。
在柴田勝家、木下秀吉、明智光秀三人搞出大新聞，協助織田信長復起之前，京畿地區輿論一度認為，竹中重治可能是中樞的第二大實力派，實際影響力僅次于平手汎秀，猶在淺井長政、織田信忠、德川家康諸人之上。
就算是織田信長重出江湖，震驚四鄰，完全打破了既有的政治格局，竹中重治依然被當作是需要慎重對待、極力拉攏的一方豪杰來看待。
但這並不能使他的病情好轉，也無法緩解心中的憂慮。
生理和心理兩方面的打擊令他難以維持舊日從容不迫的姿態。
見此，其弟竹中彥作疑惑道︰「兄長是否思慮過多了呢？往日隱居，一文不名之時，反倒笑口常開，安貧樂道。如今身居人上，舉足輕重，反倒如此長吁短嘆？是何道理？」
聞之，竹中重治苦笑解釋︰「當時固然潦倒，卻身在幕後，盤觀者清，可以靜待一飛沖天的機會。此刻名望雖然初立，卻是大而無當，廣而不精，反而時時有身死族滅的風險。」
這四個字，嚇得彥作不敢再說下去。
自家人知自家事，竹中重治很清楚地明白，麾下的人馬看似不少，然而內部關系完全沒有理順，遠遠沒到形成合力的時候，短期內，絕對只能湊熱鬧而不能打硬仗的。
權勢地位終究要武力背書。
所以竹中重治的權勢地位也是建立在沙子上，一點都不穩固的。
兩個月前忽然得知京都將亂，原本以為可以趁機會救出將軍，以此為籌碼周旋，慢慢將周圍的附屬勢力經營成令行禁止的家臣。
可沒想到，平手汎秀其人遠在南海道，卻是提前布下好幾層埋伏，第一時間搶在所有人之前，打出了扶持公方歸洛的大義名分來。
當時竹中重治正好病情又在反復，一度心灰意冷。
得到木下秀吉鼓勵，才重新振作起來，決定勉力一試，看看能不能在織田與平手之間左右逢源，火中取栗。
經過一系列縱橫斡旋，竹中重治獲得了想要的話語權和地位，來此加入東軍。
到了石川，他沒花多少功夫，便看出平手刑部有意示弱，以退為進的手段，也針對這一點做了許多預估，想好諸般對策。
可沒料到織田信長如此豪情，居然孤注一擲，雨夜渡河強襲，逼迫對方提前進行結局難料的決戰。
如果是一般人，可能可以解釋為，糧草吃緊，無奈之下，向死求生的絕命絕體之舉。
但堂堂織田彈正可不是那麼簡單的人，必定會有後招。
後面的發展，竹中重治就感到難以看透了。
他的為難之處，就在于既不像讓織田得勢，也不能讓平手獲勝——無論誰穩定了局勢，就不再存在從中漁利的空間。
先前之所以選擇支持織田，小部分原因是被木下秀吉打動，更多是判斷出東軍外強中干，西軍似弱實堅的內情。
甚至已經想到，如果對面德川信康忽然倒戈支持織田，就佯作不知，揮兵前驅，進行牽制，以防平手汎秀速敗。
而現在又不好說了。
想要保持平衡，就必須依賴于精確的情報和精準的判斷。沙場上瞬息萬變，前者不用去奢望，後者現在也不是那麼自信了。
竹中重治被迫開始考慮，退而求其次的辦法。
如果當真迫于時局，無緣天命的話，至少應該想點辦法，給後代子孫一條康莊大道吧！
……
戰場另一角落，長宗我部元親亦是坐立難安，茶飯不思的心境，正是無獨有偶。
一會兒躊躇滿志，一會兒如臨大敵，剛剛笑容滿面，旋即眉關緊鎖。「姬若子」今天倒真像是個性情敏感，喜怒無常的深閨怨女了。
好在家臣們還算理解，沒有人提出有什麼抱怨的，只安靜地等待著主君做出最終決定。
個中情由，有志之士大概也能猜到。
先前長宗我部元親緊緊跟隨平手汎秀的步伐，是相信刑部大人智勇無雙，前途光明，跟在後面想要借勢而起的。
但今日，他對刑部大人是否能夠取勝，產生了強烈的懷疑。
主要原因是被織田彈正雨夜奮兵，破釜沉舟渡過石川的氣魄所震懾，另一部分原因是年初奉命遠征九州，見識到「人外有人天外有天」的道理。
原本以為，平手刑部是列國無雙等蓋世偉人，而自己則是僅次于他老人家的英雄豪杰，可以居于天下第二，組合起來足以一掃宇內，戰勝所有不自量力的敵人。
現在感覺好像是想多了。
于是就不免開始思考後路——萬一長宗我部家堅持奮戰，卻依然無法扭轉局勢，最終慘敗，那麼勢必就遭到猛烈清算，之前許多年的努力可能會毀于一旦，又要回到四處躲藏、顛沛流離、倉皇度日的歲月當中。
反之，不如干脆消極應對，保存實力，留下足夠的外交空間也許更好……畢竟織田彈正就算此戰取勝，也不太可能一戰就吞下河內、大和、和泉、紀伊、淡路乃至四國的諸多領地，勢必還是需要扶植代理人（或者說走狗）的。
那麼……
這麼做的障礙就在于友軍。
西軍左翼共有八千余人，除了以土佐兵為首的四國力量之外，「六角余孽」三雲成持所帶領的甲賀兵也佔了很大一部分，那家伙不知為何對織田彈正十分仇視，雖然跟平手刑部也沒啥交情，但卻成為西軍最死硬的「鷹派」之一。
想要坐觀成敗，決計瞞不過此人之眼。
要不然，干脆從後面動手，先發制人，解決掉這個麻煩的友軍算了……
——長宗我部元親也不是沒有動過這個危險的念頭。
但理智告訴他，這麼做絕對不行。
萬一是平手獲勝，或者平局收場，中途背叛的人必死無疑。就算織田得勝，自己的名聲也大大壞掉了，日後發展同樣十分不利。
畢竟再怎麼說，只是消極作戰的話，日後總能想辦法洗白，找理由圓回來的。而臨陣倒戈……想洗白的難度未免太大了些。
長宗我部元親信心大挫之後，決斷力遠遠不如從前，苦苦冥思半天無法得出結論。
但時間可不等人。
八月二十四日午後，三雲成持接到情報之後，果斷提出要向中路移動，企圖支援平手本陣。同時東軍右翼的淺井長政軍，派遣磯野員昌為先鋒出擊，表現出強行跨河進攻的意圖。
不管選哪條路，都已經到了勢在必行的地步。
是戰，是避，還是叛，究竟非得有個交代不可了。
可是，偏偏這個時候，長宗我部元親格外焦躁不安，渾身上下大汗淋灕，完全定不下心來，腦子仿佛空空如也。
直到他余光發現，谷忠澄、吉田重俊、久武親信、桑名親成、中島重房等一干家臣已經心急如焚，快要忍受不住，無視侍衛的阻攔而沖到跟前時，終于來不及多想，月兌口道︰「將淺井軍攔在河灘上，我們要守住刑部大人的左翼！」
短短一句話，仿佛耗盡渾身力氣，說完便癱倒在地上不住喘氣。
這時候他完全沒辦法全面思考，只能下意識出于直覺去判斷。
平手刑部和織田彈正當然都是難以仰望的人杰，但前者尊重名教，珍惜羽毛，十分有耐心，做任何事都要先在大義上站住腳才施行，所以處理和泉、紀伊各地國眾，都是軟硬兼施，並不怎麼見血，對阿波、贊岐更是反復征伐之後，才小心翼翼納入統治。
而織田彈正，雖然也很關注名分與手腕，但行事苛烈急躁得多，經常有不那麼光明正大的行為。他一路走來，尾張、美濃、近江各處，除了在京都講究儀態，無不殺得血流成河。對寺社課稅、對北家的威逼和對將軍的壓迫，顯示出肆無忌憚的行事方略。
一定要選一個的話，果然還是仁君更好啊！
哪怕這個「仁」只是刻意裝出來的形象，總也比裝都不裝的要好得多。
說出結論之後長宗我部元親瞬間輕松了很多，同時也隱約感到自己身上失去了某些重要的東西，令人生出一種無以名狀的惆悵，輕微如飛絮般淺淡無痕，卻又縈繞于胸，無法壓抑。（未完待續）