四國諸勢力組成的「大友討伐軍」出發一個月之後，平手汎秀就收到了來自九州的三封信。
長宗我部元親的說辭是意氣風發的︰「我等旗開得勝，破大友家盟軍伊東氏于大澱川、神余原，取富田、穗北二處據點，現已入城休整。此皆賴刑部大人運籌帷幄，將士上下一心奮勇作戰，薩摩島津氏亦不乏貢獻……」
十河存保與三好康長的聯名信則顯得老實一點︰「日向伊東氏不愧為大友家的一翼，頗為頑強善戰，令我軍頗為棘手，一度陷入僵持境地，直至得到薩摩島津家鼎立相助之後，方才苦戰退敵，終獲立足之地。由于士卒疲敝，水土不服，各處略嫌倉促，暫時恐怕無力圖謀更多戰果，這一點還請刑部大人見諒。」
最後是暗中旁觀的小西行長說了實話︰「四國眾原以為大友家勢大，伊東家易取，實屬疏忽大意。見面方知，伊東家臣落合、米良、長倉等，皆勇武之輩，神余原一戰，四國眾以三千之眾，對陣千五偏師，猶然不佔上風。所幸島津軍厲害，于南線大澱川擊破伊東家主力，方才令我軍轉危為安。然後四國眾搶在島津軍到達之前佔了兩座守軍不滿三十的小城砦，算是挽回顏面……」
看到這里，平手汎秀不禁啞然失笑，對身旁言千代丸說︰「你看看啊，讓這個土佐的姬若子去一趟九州還是有好處的嘛！至少可以見識人外有人天外有天的道理，免得自視過高，總是不滿足于現狀，什麼時候忽然沖動就做了不能挽回的事情。」
言千代丸接過幾封言辭各異的書信，仔細閱讀一番，驚訝地吸了口氣︰「啊呀！精心挑選出來的三千先鋒，打不過人家一千五百偏師，而且還是日向伊東家這種，沒什麼太多名氣的勢力……父親大人，您不是說長宗我部氏的一領具足，不遜于我家的旗本嗎？這件事情，難道……難道不應該感到擔憂嗎……」
「嗯嗯……擔憂倒不必。戰場要考慮具體的天時地利，並不是那麼簡單的對比雙方武力。」平手汎秀耐心解釋道︰「首先，薩摩島津堪稱天下一等強軍，這一點未來幾年會得到印證的，而日向伊東，與之交戰數年，雖是勝少敗多，但畢竟互有攻守，勉強能維持均勢。所以伊東家的戰斗力，顯然也相當不俗。四國聯軍登上異國他鄉，心理準備又不夠充足，踫上強勁對手吃一點虧太正常了！這並不意味著，九州人就有多可怕……況且就算是九州人能征善戰，依然有刀劍以外的辦法去對付他們。」
「您說的是。」言千代丸點點頭，「戰場上的因素太多了，不能僅僅一場勝負之後，就歸因于勇力的差別。這麼想來，倒要擔心……會不會因為這麼一敗，土佐的姬若子，就灰心喪氣泯然眾人了……」
「他還能寫出如此邀功諉過的虛假戰報，說明不會有這方面的問題。」平手汎秀笑道。
「講到這個……」言千代丸不解道︰「以他的智力，應該能想到，我們派了人在旁邊監督的，真實戰況遲早會傳回來，他還寫這種……這種自吹自擂的東西，有什麼用呢？」
「當然是為了表明，他還斗志十足啊！」平手汎秀洞若觀火，捋須道︰「這次他肯定能見見島津兄弟和伊東，說不定有幸還可以踫上大友、龍造寺，再加上秋月、相良……究竟自己配得上多大的野望，慢慢體會吧。」
「您的意思是，這些九州島上的風雲人物，要遠遠比四國的人要更出色嗎？」言千代丸眨眨眼道︰「難道是以前出了一個三好修理（長慶），已經耗盡了四國的靈氣了嗎？」
「這麼說好像沒什麼錯。」平手汎秀開玩笑地點點頭︰「最近一二十年四國確實沒什麼人物，所以雞犬之輩面前，狼獾與獅虎並無異處，究竟是何等物種，尚需到更寬廣的舞台上去分辨。」
……
本來平手汎秀差不多要給兒子安排元服的儀式了，但是在烏帽子親的安排和名前到底取什麼字之類各種細節問題上糾結了半天，想著反正也不需要著急，就耽誤了下來。
但已經把言千代丸當做是成年人，開始交待各方面的戰略安排。
九州方面的大方針是聯合島津，對抗大友，從南向北做文章。
虎哉宗乙和本多正信已經做了許多的外交工作。
目前這個時候，島津家崛起的勢頭還不夠明顯，面臨這伊東、相良、肝付等眾多敵人，總有捉襟見肘之感，底氣並不十足，更不敢貿然進攻看似龐然大物的大友家，此時平手汎秀命令四國眾給予支援，島津家一定是會欣然接受的。
就比如剛剛結束的兩場合戰，雖然四國聯軍只應付了一千五百偏師就頗為吃力，但是，對于總動員力只有五六千人的伊東家來說，能牽制他一千五百人，也是很有益的幫助了。更別提堂堂「刑部大輔南海探題」可以帶來的名分優勢。
有了外力的協助，島津家恐怕會比原本歷史更快地席卷九州，但島津四兄弟（確切說是除了家久之外的三兄弟）是否還能有那種獨立生存，自強自立的精神，可就未必了。
就算他們依然桀驁不馴也不要緊，長宗我部元親等人的存在，屆時就會成為猛獸脖子上的鐵項圈。
從九州往東看呢？
平手汎秀告訴兒子，毛利家在故右馬頭（毛利元就）病亡之後已經漸漸失去了進取之力，但又不至于像大友家那麼外強中干，「守成之君」是當代家督毛利輝元最恰當的評價。
目前看來，在西國的明爭暗斗當中，毛利多半會不敵于有黑田輔佐的淺井，但不會形成迅速潰敗，而只是緩慢的推進與收縮過程。
這個過程中最值得注意的是備前梟雄宇喜多直家，此人難以插足天下，卻能在特定的時間點上，對西國地區產生天翻地覆的影響，進而改變天下的歸屬。
「我已經不斷派人設法與宇喜多家取得聯系，然而暫未能有所收獲，畢竟現在我在西國並無話語權。然而，日後若是執掌近畿，眺望西國的時候，這條線可以用得上。」
平手汎秀是如此向言千代丸解釋的。
盡管孩子一時可能難以全部接受，但先一股腦塞進去再說。
「對于關東與東北的認識，可以以後再說，我們先集中于近畿。京都周圍的局勢一向是最為特殊的，時勢恰當的時候似乎誰都可以乘風飛起，但一旦逆風便會迅速狼狽墜地。這里面往往並不是由合戰決定的，而是微妙的人心。無論是為了保住現有的家業，還是更進一步，看得更遠，都必須全心全意爭取這微妙的人心才行。」
平手汎秀講到這停住話頭，似乎不知該如何解釋現在京都混亂的局面。
言千代丸忽然提問︰「您派遣河田長親大人，這個時候去京都請功，莫非是……帶有特殊的意圖嗎？」
「恰恰沒有。」平手汎秀搖頭道︰「包括之前派到京都商人，還有木下秀長那一批，所有公開露面的人，都沒有交代任何特殊的事情。這是因為我暫時看不明白某些人的立場，只能先隱藏住自己的立場再說。」
「其實……」言千代丸猶豫了一會兒，開口道︰「我隱約也听到了一切，好像……好像京都的局面，不僅僅是因為公方大人近期一些有爭議的舉止，也是因為織田管領大人的存在……」
「我正打算跟你講這些……」平手汎秀揉了揉鼻子，皺著眉仔細想著措辭，緩緩道︰「首先，織田管領畢竟是你的舅伯，所以，一旦有什麼變故，我希望你第一時間回家，先穩住你的母親。因為……到時候很有可能，我是不方便去見她也不方便安排的。」
「……」言千代丸沉默了一會兒，忽然小聲說︰「有件事想向您求證一下。其實我很早之前就听人說過，當年織田管領出事的原因之一，就是我的姨母——嫁到淺井家的阿市大人，她為了能讓兒子有機會成為天下人，不惜令兄長去死……」
「我既然不是當事人，不清楚這種細節，將來也沒有辦法徹底查清。」平手汎秀毫不猶豫地搖了搖頭，十分嚴肅地說到︰「不管是否屬實，這種事都不會是決定天下歸屬的最主要原因。相反，是天下的最終歸屬，決定了這些事情會以怎麼樣的方式，被後人記載。」
「噢……孩兒明白。」言千代丸下意識縮了縮肩膀︰「您的意思是，這種事情一旦發生，再去計較是毫無意義的。」
「確切說，相關調查還是很有意義的，但意義在于引以為將來行事的教訓，而非關注已經發生的細節。」平手汎秀抬頭望著京都方向，幽幽道︰「還有，不要去考慮你的母親在同樣情況下是否會去做同樣的事，這個問題更加沒有意義。」（未完待續）