十月十二日，立冬。
奧羽、北陸已是滴水成冰，折膠墮指，人皆閉戶千里的局面了，就連近畿一帶，也是白雪皚皚，冷風刺骨，不宜外出了。
元龜四年被認為是數十年一遇的寒災之季，按說是極其偶然的不幸遭遇。然而元龜五年的情況，卻並無明顯好轉，完全沒有按正常預期中的那樣恢復以往規律。
尚未進入十一月，便已經到了必須要燒火取暖的程度，依舊可算是難得一見的天氣，市面上柴火的需求量大幅增加。
京都御所附近，原本隨著足利義昭「中興」以來，日漸重現繁華姿態的商業街町，瞬間變得冷冷清清。比之夏日盛時，游客十去其九，來往客商亦減半，大部分店鋪也隨之關門打烊，節省成本。只有酒場、宿屋之類涉灰的高利潤經營場所，還依然堅挺。
當然，他們的高額利潤肯定不只是來自于販賣酒水和提供住宿——這兩樣頂多算是賺個辛苦錢。真正值得一提的是附帶的賭博和皮肉生意。
也許正是因為這個原因，京都的治安似乎有惡化的趨勢，竟傳出有公卿高官家里遭到持刀人破門搶劫的惡行事件來。
輿論推測大概是賭徒在賭桌上輸光了銀錢，或者酒色之徒在游女身上散盡家財，然後才鋌而走險。
這令社會各界人士都感到驚惶，唯有武士們毫不在意的繼續尋歡作樂。
畢竟這戰亂年代本來就是多活一天算一天的，連這點覺悟都沒有還是別當武士改行更好。
如沼田佑光這般，有些小權，不缺閑錢，但又買不起豪華大宅，養不起一堆僕佣的中級武士，在京都附近隨處可見。其中有的是幕府的家臣或附屬外樣，有的是各地大名派過來的「駐京使者」，有的是落魄之後望風投機企圖再起的野心輩，甚至有的是專門做掮客謀生的當地人，凡此種種，不一而足。
寒冬臘月百業皆廢，一群無所事事的漢子會做些什麼事來取樂，用腳趾也想得到。
這天氣沒人願意早起，難得沒有公務處理，沼田佑光是快到午時初刻，才包裹得緊緊的出了門。舍馬就步，只帶一個拎包的隨從，慢慢悠悠轉了三個街角，來到熟識的「渡川屋」，對卑躬屈膝的門童喚了句「一切照舊」，便昂然邁步入內。
隨從則留在了玄關與門童閑聊。
不需要思考辨認，雙腳憑著慣性輕易穿過庭院與長廊，來到最里處，有扇絲毫不顯眼，看著平平無奇，隱私性不錯的矮門。低頭進門，左轉，行十余步，右手又是門簾。推門再入，前行再向右，便可見一間設了圍爐，鋪滿榻榻米的寬廣房間。如此曲折連通，確保了取暖和隔音的需求，充分彰顯身份，是老爺們喜歡的作派。
尚未進門，只知房間里煙霧繚繞，酒香四溢，不斷傳出男男女女嬉笑打鬧和賭具撞擊銀錢晃動的聲音，畫面是可想而知的。
沼田佑光不禁皺了皺眉，花了些時間整理思路，平復情緒，推門步入，笑稱來遲，在一片揶揄與歡迎交夾的戲謔聲中接過倒滿的酒盞，連飲了三杯，十分自然地坐臥在某處靠著火的好位置，隨意將身邊最近的游女抓過來，上下其手的褻玩，哈哈一笑，放松下來，加入狂歡。
……
這一放松，就是一兩個時辰。
在場的男性客人都釋放完畢，游女們——其中也有穿著女裝的清秀男子——得了賞錢，紛紛叩拜于地，感謝武士老爺們拔冗慰藉，而後退席。
片刻之後，沼田佑光臉上沉耽于酒色的迷醉神情瞬間消散，清了清喉嚨，敲著地板正色道︰「諸位該醒醒了吧！很不幸，我今日來，帶來的是壞消息。」
「……啥？這是哪來著……」
「這酒的後勁好足……腦袋都有點暈了……」
「唉……剛才那娘們好像……」
好些人還是東倒西歪四仰八叉地捂著頭不省人事，似乎听不見正事。
沼田佑光眼中閃過一絲惱怒之意，提高聲量說︰「很抱歉，我未能完成諸位所托。無法讓平手刑部支持我等的行為。甚至……傳言說平手刑部以平大相國（平清盛）和鐮倉公（源賴朝）的事例，勸公方大人當機立斷殺人滅口。相應也有人說，幕府可能會新設‘南海探題’的職位，授予給平手刑部，以獎勵這份忠誠。不過後面這些事都只是耳聞，真偽尚未分辨。諸位對此怎麼看？」
這話音落地，屋子里的人才逐漸醒轉過來，意識到問題的嚴峻性。
一時也沒人知道該說些什麼，只有那個醉得最厲害的家伙，搖搖晃晃站起身來，含混不清地開口道︰「若無……若無平手刑部加勢，事……事恐……恐必敗！請恕鄙人……我……鄙人恕不……不奉陪了哈……」
說完話竟拔腿便走。
周圍的人不知是沒反應過來還是怎麼著，倒是沒誰想到阻止一下，都看著那人深一腳淺一腳搖搖晃晃地往外挪動。
沼田佑光面色頓時鐵青，捏緊了拳頭險些要揍人，但思前想後還是強行忍住，反復告訴自己不能動怒，故作大方地說︰「我們本來就只是因為志同道合，而臨時在此聚會而已，並未結下任何誓約，當然可以自由出入。若還有別的人懷著如此消極的想法，不妨請自便。」
此話一出，還真的又站出三個人，嘟嘟囔囔說什麼「只靠我們這些烏合之眾什麼都做不了」之類的話，跟著離去了。
見之沼田佑光瞪圓了眼楮，簡直說不出話來。
本來是礙于面子，假惺惺說了一句「自由出入」，沒想到還真有這麼多人退出！
不過這些人的消極態度亦有理由。畢竟是他沼田佑光辦事不力，未能成功說服平手刑部的。缺乏這個對中樞最具影響力的地方實力派背書，只靠大眾輿論，確實沒什麼底氣與堂堂將軍大人對抗。
其他的大名，要麼是鞭長莫及，要麼是實力不夠，要麼是在座的這些人里面沒有人能搭上關系，總之都存在各種各樣不適合的原因。
事情發展到現在，沼田佑光自己也不免稍有些悲觀了。
卻只見，這時一個酒意較淺的高瘦武士憤恨地拍著桌子一躍而起，怒喝道︰「各位切莫忘了，我等曾經都是收到義輝公的感召而從列國來到京都的熱血之輩！義輝公被宵小之徒暗殺，在座諸位，包括鄙人在內，全都沒有半點察覺，已經可謂瀆職，堪稱死不足惜了！倘若今日不能勉力保住武輝丸公子這個遺孤，有何面目行走于天地之間？」
這慷慨激昂之詞，終于將士氣重新拉回來一些。
一眾听者听得熱血沸騰，紛紛起身叫好，沼田佑光大感欣慰，重新開口道︰「其實我們尚有不少友軍，像我這樣劇中奔走聯絡的至少還有六七個，聚在一起便是不小的力量……」
他原本是想這麼說的。
但才剛吐出兩個字，忽然剛才講話的高瘦武士又拍著桌板吼道︰「其實我們的路線該調整一下！先前只以‘保住武輝丸公子性命’為目標，根本不知從何下手！現在我倒是有個新思路！諸位想一想，公方大人如今已經三十五歲了，卻尚未有過子嗣，很可能此生就這麼一無所出，如果我們把請願的方向改一下，勸諫公方大人以武輝丸公子為養子，繼承家業，是不是更為有力呢！」
「這可不行……」沼田佑光連忙要阻止。
他知道這種說法會有很大問題。僅僅是「勸說饒恕武輝丸公子性命」還是有一定成功率的，但是「勸說以武輝丸公子為養子」就等于跟足利義昭撕破臉，一點成功率都沒有。
這世上，有的人到了三十五歲還沒子女，便認命服輸，開始物色養子人選。但也有的人，到了三十五歲還沒子女，依然堅信只是妻妾的問題，堅信自己絕對生得出孩子。
很可惜，現任征夷大將軍是後一種。
然而，沼田佑光沒來及阻止，另一個矮胖武士卻立即搶了話頭，對高瘦武士表示贊同︰「太對了！就該如此！這里沒有外人，我冒死講一句犯忌諱的——原本義輝公的亡故便是一場令人意想不到的變亂，當今公方大人的繼位也是情理之外的事，歸還于武輝丸公子，才是正理！」
「沒錯！」高瘦武士立刻以更大聲量回應，「若此舉成功，二十年後，我等輔佐武輝丸公子中興幕府，方才對得起義輝公的厚恩！同時也可以各自揚名立萬，光大門楣了！」
緊接著那矮胖武士轉過臉來看著沼田佑光，十分真誠地建議道︰「沼田大人！如果以這個思路，去重新進行交涉，會不會，能讓平手刑部改變想法呢？」
這一唱一和，頓時不少人意動。
連沼田佑光也瞬間有點迷糊，但旋即反應過來，果斷出聲反對，表示「如此事情性質便不一樣了，只會激起公方大人更大的反感。」
馬上有人不滿道︰「都聚集在此了，便已經報了必死覺悟，還怕那家伙不滿？」
亦有人說︰「記得十幾天前在北陸的事嗎？明明是公方大人自己導致劣勢，全靠木下、明智、柴田等人才得以逆轉，事後卻讓一色、大館兩位大人承擔不應有的責任。」
隨即有人譏笑︰「讓一個見了刀劍和鮮血，便嚇得棄陣倉皇逃跑的人，擔任天下武士的領袖，真是個笑話！」
沼田佑光見狀十分著急，極力分辨︰「請記住我們最初的目的！保住武輝丸公子的性命才是第一要緊的，暫時不宜引申過多！」
亦有人對此表示贊成說︰「先應該腳踏實地，達成最要緊的事，再來追求更多目標不遲，怎麼能如此不切實際的好高騖遠呢？」
于是，「激進派」與「冷靜派」開始爭執不休……
那引發話題的高瘦武士與矮胖武士對視一眼，彼此心領神會。
前者心道賞金可算有著落了，後者則想著我如此配合總該保得住家人性命吧……（未完待續）