在眾人不太理解的目光之中，平手汎秀足足在遠江多呆了接近一個月的時間。
這期間因秋收的關系，各地戰事普遍進入了休整期，大部分諸侯收起刀兵而開始進行幕後的操作與交易。
織田與德川毫無疑問不會輕易放棄收復失地的努力，但武田家對他們而言仍是頗為強力的目標，而且這兩家各自內部也都存在問題。
瀧川一益成為織田信忠的岳父之後，借大局之利平定了伊勢十一郡，還奪取了敵方居城大河內城。北具教、具房兩父子出逃鄉間，企圖效仿六角，在山林地帶的四個郡里面進行游擊作戰。
可是伊勢一國的局勢遠遠未能稱得上平靜。許多反對派只是見到風向不對才暫時蟄伏下來，內心仍在等待再起的時機。而瀧川一益未必有那個手腕，能以不見血的方式除掉這些獨立性頗強的國人豪族們。
借武田之勢才勉強整合起來的朝倉家則似乎又陷入內紛，還沒輪到被秋收算賬，倒先開始推卸各自身上的責任，據說是分成三派，分別以敦賀、北之莊、一乘谷為核心，彼此敵視，不停地互相攻訐。
近江全境得以恢復，但後續處理仍是麻煩十足。
柴田勝家覺得自己是代替信長執掌南近江的不二人選，阪井政尚等實力派卻對他十分敵視並推舉帶病的竹中重治，後者被認為是有足夠人望在危機時團結國人眾一致抵抗朝倉軍的仁厚長者。地頭蛇如蒲生定秀則保持著微妙的中立態度。
同時遠離近畿，不願過早與武田沖突的淺井長政，也忽然派了宮部繼潤、安養寺經世等人回到老家，申明對北近江的控制權。不過他這段時間放棄守衛領地的姿態已經引發嚴重後果，高島、朽木、新莊等國人眾已經向幕府靠攏以期獲得庇護。
還有河內南部和大和西部也都出現權力真空，這些地方基本是靠平手家的實力安寧下來的，外人暫時難以插手深入。但畢竟名分未定，也不排除會有異想天開，妄圖一步登天的野心之輩出沒。
近畿的許多人——包括了自己人和外人，老朋友和陌生人，武士和公家，僧侶和商戶，上至朝廷與幕府高層，下至企圖抱大腿的土豪地侍——他們都想盡辦法，希望得到平手汎秀的支持。
不到一個月的功夫，前前後後居然收到了四百三十封書信。
這本該是以仲裁者身份，返回近畿，大展身手的好時機。
但平手汎秀並不為之所動，而是認為有更重要的事需要持續留在遠江前線。
通過各種手段，竭力打探武田家的內部情報，終于在二十多天後知道了想知道的東西。
武田家一門眾當中的長者，武田信廉、武田信豐都離開了甲斐，分別去向信濃和上野，安撫當地民眾的情緒，解釋鑄造金幣摻雜銅料之事，武田勝賴卻留了下來。
三河山縣昌景、遠江土屋昌次在確認停戰後，輕車簡從回踟躕歧館述職。東美濃的秋山信友沒有動身但派了嫡子，駿河內藤昌豐則是由于嫡子傷重不治，派了次子作代表。
穴山、小山田、木曾、諏訪、真田、小幡、葛山、奧平等等，許多臣服于武田家的地方實力派，陸續被要求家主或者嫡子在月內前往主家參拜。
踟躕歧館附近街町上，天台宗僧人出現的頻率明顯提高，還有幾家經營土木生意的商屋似乎業務繁忙，推測可能有廟宇、佛塔之類的新建築在準備修築。
……
綜合信息之後，平手汎秀有了七成把握，終于安心離開了遠江，踏上返程之路。
臨行前，面對織田、德川兩家以及其余當地過來送行的人，他瞧著甲斐的方向，狀似無意忽然說了一句︰「我的玩笑之言，若是令武田大膳氣壞了身子，倒是一樁罪過了。」
有心人問那玩笑之言究竟是什麼？
平手汎秀避而不答，稱「此非武士所應有的言論。」
倒是細川藤孝，待平手汎秀退席後，捋須一笑，低聲說︰「在下雖出身武家，亦可算是文人，說一說倒無妨。」
然後將那些「撤退轉進，其疾如風；包抄突擊，其徐如林；荼毒百姓，侵略如火；友軍有難，不動如山。」的言論詳細講述出去。
眾人听之，盡皆驚呼平手刑部大人實在是太高明（毒舌）了，武田大膳就算是這麼被氣死了，也不能說他老人家心胸狹窄。
畢生追究和維持的榮譽，被人這麼批駁得一錢不值，偏偏人家還證據確鑿，言之有物，這如何能不氣得吐血？
然後細川藤孝進一步總結說︰「武田大膳花了數十年功夫，才讓四鄰覺得‘風林火山’是四個非常可怕的字。但有了平手刑部這一席話之後，天下人再听到這幾個字，就只會心一笑……可別小瞧二者的區別啊！」
此話由天下聞名的文壇領袖講出來，讓听者印象尤其深刻。
……
九月初三，平手汎秀慢慢悠悠到達南近江草津一帶，在金勝山寺落腳，安頓下來之後，當地一個年輕俊秀的僧人便上前恭維，夸贊「刑部大人一番慷慨凜然之語，竟然令武田大膳羞愧而亡，料想閣下當日的身姿，應如斬妖除魔的金剛羅漢一般萬夫莫當。」
和尚不愧是讀了書的，馬屁拍得很有文化氣息。
聞之平手汎秀十分欣悅，當即打賞了十枚小金幣作香油錢，總價值約為二十五貫左右。那和尚見了更是興奮不已，完全變成了哈巴狗的諂媚模樣，恨不得要把菊花都獻出來才好。
可惜，刑部大人並不熱衷此道。
就在這寺里，平手汎秀命士兵們稍作休整，並接見了瀧川一益、柴田勝家、竹中重治等人派來的使者。
包括分給瀧川的那支象征性的援兵，也在野口政利帶領下順利會師。
由于在遠江前線拖得太久，各處的利益交換均已完成，進入穩定階段，不再需要外部伸手調解，瀧川與柴田都只是簡單表達了祝賀與感謝之意。竹中則在除此之外，還透露自己身體漸漸好轉可以理事，另外隱晦提示說，中樞可能將有微妙變化，說不定咱們兩人有合作機會。
自織田信長自願接受管領之位，被足利義昭軟禁起來之後，京都的局勢其實一直都很耐人尋味，竹中這話看起來好像只是老生常談。
但平手汎秀出于對「美濃麒麟兒」的了解不敢輕忽，連忙派人加緊調查。
兩日之後，傳回來的消息令人十分驚詫︰
當今征夷大將軍足利義昭，居然在有限的統治範圍內發起了動員令，號稱要發動親征，討伐「逆賊」的越前朝倉！
正好秋收差不多也該結束了，寒冬又暫時還沒到來，接下來兩三個月確實是可以用兵。
山城國各地，以及河內國北部，近江國西部的不少豪族響應了征召，帶人來到御所效力，預計總規模會在一萬以上，甚至可能接近一萬五千。
這可能是室町幕府百年以來，第一掌握如此規模的直屬軍隊。
如此可見，足利義昭趁著畿內變亂，推行的一系列集權化進程，還是頗有成效的。現在將軍家已經不完全是個空架子了。
作為天下武家之首，幕府如果不能在戰場上贏得榮譽，只靠名分度日，始終會被輕視，總有淪為傀儡的危險。
但若能保持一定的戰力，再與名分相配合，就有望扭轉局面，取回一定實權。
足利義昭顯然明白這一點，所以強忍著內心對刀劍與鮮血的恐懼，特意找了這個難得的時機，挑了越前朝倉這麼一個缺乏軍事傳統，而又正逢內亂的超級軟柿子，企圖重振威風。
但平手汎秀依然不太看好他。
原因很簡單。
敵人固然不強，幕府軍卻更是羸弱到不堪一擊的程度啊！當初圍攻一個名不見經傳的普通豪族，都差點要翻船，那份記憶可是歷歷在目。
人家越前朝倉好歹是個正經的大名，說弱那是相對織田、淺井而言的，以前跟若狹國人眾、北陸一向一揆之類的較量也是打了不少勝仗的啊！
雖然……據說是明智、木下、柴田這批織田舊將的存在大大提高了幕府軍的戰力，但提高範圍究竟多少可就難說了，而且，下意識總覺得這三人湊到一起，事情背後肯定有什麼不可告人的陰謀詭計呀……
平手汎秀很了解足利義昭的性格，知道這位公方大人是外寬內忌的人，一旦下定決心，絕非外人可用言語勸動的。
本來指望著，以擊退武田，罵死信玄之威，成為幕府的拯救者，正好挾恩求報，讓足利義昭認可自己對河內南部、大和西部的佔有，並且在四國事務上給個名分和說法的。
孰料，竟然讓素來厭惡刀兵，畏懼鮮血的將軍大人信心爆棚，敢于發動親征了！
萬一要是出了什麼意外，那些勝利果實豈不就無法落實了嗎？
真是讓人發愁。
平手汎秀恨不得當即帶著部隊追上去，幫足利義昭把這一仗給打了。
然而……
一來未必趕得及，二來士卒們已經十分疲敝急需休息，三來這麼做就等于公開表示不信任幕府軍的戰力，可能會把足利義昭給得罪了……（未完待續）