池田恆興性子素來急切，只帶了十來個親兵，牽著坐騎，涉水跨過小溪，前行一二百步，果然見到有少數月兌隊的武田士兵正把軍旗靠在樹邊原地休息，人數只有數十，軍容士氣萎靡不振。當即大喝一聲，翻身上馬，一騎當先，以迅雷不及掩耳之勢沖殺過去。
那些武田士兵惶然被馬蹄聲驚嚇，頓時亂了方寸，各自手足無措，胡亂舉起手邊武器抵抗，卻哪是精銳騎兵的對手？
池田恆興趁著馬快，飛馳疾躍，朝著疑似敵軍組頭的人沖鋒過去，干淨利落揮刀砍倒，接著馬不停蹄，稍一轉圜，又將利刃刺入旁邊另一敵人的胸膛，頃刻間取下兩顆人頭。
其余親兵緊隨其後，大多亦有斬獲，僅一個沖鋒就令這小股敵人接近崩潰。
接著後面佐佐秀成帶著千百名織田家士兵涌上來，旌旗飄動，喊聲震天，許多武田家士兵眼見全無活路，竟干脆扔下武器，跪倒在地，舉手求饒了。
其余的則是拼命往前抱頭逃竄，奢望保住性命。
但人的一雙腿腳，如何敵得過馬匹？
騎兵逐次跟上，一刀一個，頃刻了結。
只有兩個武田家的軍官，各自竄上了一匹馬，一南一北的跑。
可他們胯下坐騎均四足矮壯，未設坐鞍，顯然乃是馱用馬而非乘用馬，更比不上戰馬，速度並不怎麼起眼，輾轉騰挪更是笨拙。
南邊那個跑出二三十步，被佐佐秀成一箭射到馬，連人帶馬一齊跌倒在地上打了幾個滾，士兵立即上前捉住了。北邊那個則是池田恆興強行加速，追了三四百步，趕上前去一刀劈下馬來。
靜下來，清點戰場，總計斃敵二十一，俘敵二十六，己方無一陣亡，只有二人一馬受了微小傷勢。
這點微不足道的勛績，卻堪稱是與武田交戰以來，織田家上下唯一一次暢快淋灕的勝利了，池田恆興頗感到欣慰和安寧。
而佐佐秀成，更是元服初陣之後，第一次在戰場上有所貢獻，更是興奮激動得不知道自己姓什麼了。
周圍的士兵紛紛拍馬屁說他「射人先射馬」「百步穿楊」，又講什麼「不愧是平手刑部大人之良婿」「頗得令尊內藏大人親傳」之類。
至于事實上他到底是瞎射一箭蒙中的，還是確實瞄準馬拉弓的……
此事只有佐佐秀成自己知道。
捉住二十六個俘虜，被池田恆興親自拉著馬鞭真真假假的抽了幾下子，立刻就有人顯出軟柿子本性，交代了身份。
令人意想不到的是，其中頭一個熬不住的，正是被小將軍佐佐秀成射中馬跌落的那個，真是無巧不成書。
那個無膽的家伙自稱叫做「渡航斷太郎」的，乃是一個在駿河國益津郡領有兩個小村莊的基層領主，原隸屬今川，三年前順著大勢投向武田，獲得「本領安堵，承擔兵役六十，編入駿河先方眾，暫歸內藤昌豐麾下听令」的待遇。
于是這次就帶著六十個兵丁出來服役了。
這一服役，才發現武田家軍法森嚴，調動頻繁，行軍和作戰強度特別大，對國人眾的要求比昔年的太原雪齋大師還要高，遠非今川氏真所能比擬的。
一來二去，渡航斷太郎麾下的六十個兵丁，有的戰死、有的受傷、更多的掉隊走散，只剩下二十多個士氣低落的散兵游勇。
其中渡航斷太郎的小舅子僥幸沒在前線戰死，卻染上惡疾，上吐下瀉，渾身無力，拖累得這一隊人馬行動緩慢。
內藤昌豐體諒國人眾的辛苦，了解了詳細情況後宣布「各備隊若有傷員需要照顧，可以自行決定日程，不必勉強跟上大軍腳步」。
于是這一行人就掉了隊。
然後被追兵逮個正著。
如此一番遭遇，不禁讓池田恆興感興趣的是︰「剛才說的那個倒霉的義弟（小舅子），現在何處？」
渡航斷太郎不敢隱瞞，顫抖著伸手一指，池田恆興這才發現，原來是有個躺倒昏迷的大活人被誤認為尸體。
所以實際應該是斃敵二十，俘敵二十七。
此時稍微冷靜下來的佐佐秀成又問︰「剛才我所見的一共是四十七人，但你說你的人馬只剩二十多了，那麼其他是些什麼人？」
渡航斷太郎依然老老實實交待︰「那是谷川流兵衛所部……他並無病癥，非說染了風寒要慢些走，恰好與鄙人相遇……其實是偷懶慣了惡習難改。流兵衛他現在……現在已經……已經……被貴軍的池田大人斬了……」
依然是舉起顫抖的手一指。
循聲望去，似乎是衣飾最華麗，被池田恆興最先殺死的第一個人，便是名叫谷川流兵衛的武士。這家伙比較倒霉，撲倒在地後又被幾匹戰馬踐踏，甲冑內現已被踩成一團肉泥，鼻子眼楮都分不出來，只能從整體形狀上勉強判斷出大致是個人。
不過，再怎麼悲劇，也無法讓人生出半點同情心。
那渡航斷太郎還可以說是被小舅子連累，這谷川流兵衛純粹是自己偷懶導致慘死，自食其果，怪不了別人。
池田恆興吩咐雜兵們將無價值的足輕尸體簡單焚燒一下，同時專門撥了人看守俘虜。
渡航斷太郎以及其小舅子估計出得起贖身的錢，有希望恢復自由，而其他人，恐怕難免要被拉到海港，賣往天南地北去做苦工了。
布置完畢，只留下少數人處理這些事，主力依然繼續往前追擊了。
而後池田恆興胸有成竹道︰「看來武田軍已經到了盛極而衰的程度，他們為了盡快返回甲斐，不得不放棄少部分老弱殘兵，而這些都會成為我軍的勛績。前面掉隊的散兵游勇，應該還有不少，就算其中並無什麼要員，至少從數量上，能讓織田家揚眉吐氣。」
佐佐秀成下意識表示了贊同，但旋即想到父親往日教導，又連忙提醒說︰「唐土軍法上，有‘窮寇勿迫，歸師莫掩’的說法，我等兵少，恐怕要考慮防範武田軍反撲的風險，不宜過于急切。」
「這我倒也想到了。」池田恆興點點頭︰「武田大膳其人善用奇謀，說不定會有誘敵深入的手段，所以我剛才吩咐了斥候與忍者們，但凡看到千人以上的敵軍隊伍有異動，就立即回報。如果我一旦收到這樣的報告，就會以自保為上，停止追擊。另外我也並不準備一直向前，而是打算到達高天神城後就稍作休息，至多追到駿河邊境的大井川。」
听罷佐佐秀成臉上的一絲擔憂盡去︰「原來您已經有所考慮，看來卻是我多慮了。」
「不能這麼說。你如此年輕，能想到謹慎的一面，十分不容易。」
……
互吹幾句之後，兩人領著部隊繼續向前追。
果然沒多久，又發現一伙七八十人的武田家散兵游勇，依舊是一沖即亂，易如反掌的取勝，殺敵三十七，俘虜五十四。
接著從活口那里問到情報，得知北邊竟有個當地村民隱居藏匿的秘密據點，不幸被武田軍發現，正在遭受劫掠。
得知此事池田恆興立即帶人突擊，小半時辰後，在方才說到的地點，踫到二百名武田家士兵正在燒殺擄掠，完全沒有半點防備。
眾人趁敵人沒反應過來就沖了過去，又是一陣砍瓜切菜，殺了大半敵兵，綁縛住舉手投降的，還順便救了不少被荼毒的老幼婦孺。
與前兩次的區別在于，這次敵人有點多，沒能盡數攔下，放跑了幾個騎馬的。
但也是塞翁失馬焉知非福了——池田恆興領了騎兵，順著馬蹄痕跡追了兩刻鐘，並未抓到原本的目標，反倒又遇上一支武田家的潰兵。
然後依然是輕松愉快收割人頭的節奏。
如此反復波折，總共兩個時辰之內，池田恆興、佐佐秀成連續七次遇上敵方掉隊的小團伙，斬殺二百余，俘虜三百五十，己方戰死的不到五個。
大約到申時正刻（下午四點），眾人接近了尚在堅守之中的高天神城，遠遠看去，德川家的旗幟仍在飄揚，在這大片淪陷的遠江國之中，宛如鶴立雞群，一枝獨秀。
再從斥候、忍者、和本地居民處簡單問詢了一下，發現敵方並無大兵調動，布置埋伏的痕跡，池田恆興放下了戒心，判斷說︰「此城既然並未失守，敵方撤退時就不得不繞過去。推算其日程，加之考慮今日遇上的這些散兵……按我估計，我們差不多已經模到武田家大部隊的邊上了！天黑之前再努力前進一把，有更大的功勛在等著我們！」
佐佐秀成倒是更謹慎一些。他仔細看了看，發現經過一下午的作戰之後，自家這幾千人雖然幾乎沒有什麼戰損而且士氣十分高漲，但士族臉上卻普遍有了疲憊之色，動作比出發時皆遲緩了不少。各人體力優劣不同，有的快些有的慢些，隊伍便漸漸拉長松散了許多。
再加之分出許多人去看管俘虜，戰斗力也受到了一些影響。
只是他畢竟年紀太輕，才剛元服，也不知自己的判斷對是不對，猶豫著不知該說不該說。（未完待續）