收到前線戰報之後，平手汎秀耐著性子，驅動麾下的戰爭機器加快了節奏，于五月二十三日，從大和信貴山城出發，向東海道方向進軍而去。
事實證明，所謂「強行攤派軍糧」的說法純屬謠言捏造，並未成真，兩萬八千余眾的大部隊，順利地從界町商會那里得到了充足的補給物資。
接著，各地有許多被輿論壓制了幾天的有力人士，紛紛指出，熊野灘那次事故的規模並不大，折損軍糧不應多于一萬石，坊間傳言說的「十萬石」，完全不著邊際。
于是，畿內地區，一度高漲到每石超過兩貫錢的糧價，又急速地回落下去，第一日就跌了三四百文之多。
而以今井宗久牽頭組織起來的商人聯盟，早在價格升到一貫六百文的時刻，便開始暗地下逐漸分批銷售出去了。
今井宗久，津田宗及，兩大界町巨頭，加之平手家旗下三大商屋，以及新入伙的次等豪商長谷川宗仁，構成了一個龐大的集團，調集了超過十五萬貫的資金，還用上各種實物和信用質押來融資，短時間內反復吞吐，半個月功夫，累積進行了七八十萬石糧食的倒買倒賣，取得了約五萬五千貫的毛利潤。
更重要的是，建立了許多新的商業網絡，又沉重打擊了山城、大和、河內，乃至近江、伊勢、尾張等地的傳統商家勢力，令界町人看到了隔空控制京都市場的一絲可能性。
而端坐于高台的平手汎秀，沒有做任何動作，就取得了豐厚的回報。糧價回落後，參與行動的各家商屋聯合起來，一次性進獻了五千石精米加五千石玄米的軍需，並承諾在未來三個月內，再提供至少兩萬石同等質量的糧食。
熊野灘上，八千石的損失，得到了三至四倍的償還。
但這還不是最值得高興的部分。
更讓平手汎秀滿意的是虛擬層面的收獲。
在這一系列事件當中，町民們會驚訝地發現，原來官方早早地就進行了「闢謠」，勸阻搶購大米的行為了。只怪大家吃了經驗主義的虧，總是不肯相信武士老爺們的話。
天底下，居然還真有不搶劫，不賴賬，按規矩講道理做生意的大名？這是太陽從西邊出來了嗎？
馬上有人回憶起，當年織田上洛，秋毫無犯，令人印象深刻的場景。而那個時候，負責留守京都的，不正是平手刑部大人嗎？
此所謂有始有終啊！
遍觀古今內外，如此仁厚至善的貴人，恐怕也是寥寥可數的。
豈能不讓人感動？
……當然總也避免不了，極少數一小撮以小人之心度君子之月復的陰暗敗類，說這是平手家和商屋們一唱一和的雙簧戲。
幸好警視廳與忍者隊的茶水，一向都很夠，多請一些人來喝，也是無妨的。
農民們消息閉塞，亦無余財，自給自足，秋收前都是吃上一年的存糧過日子，不會參與任何經濟投機行為，對此等短期物價波折也毫無感受。
但從事小型工商業或服務業的町眾們卻是不同——他們缺乏儲存手段，一次頂多就買個三五斗糧食，每個月都必須得采購才行。
所以，糧食價格的上下波動，對于町眾產生了不小的生存壓力。
從情報部門那里得知，又派了親信去體驗，確認自家在町眾們聲望正值高峰，于是平手汎秀下令重點宣傳「兵糧券」的作用。
眼下正好最好的時機——
赤果果的現實擺在面前，貧寒小民在豪商巨賈面前是如此無力，面對無端飛漲的糧價，不得不割舍辛苦賺來的銀錢換取口糧，此時無論金銀還是珠寶都沒法保值。
但平手家旗下「三鹿屋」發行的兵糧券卻不一樣！
無論糧價怎麼暴漲，兵糧券始終能在指定的店鋪里換取相應額度的糧食，而且是立等可取，毫不拖延，這一點，已經得到許多人的驗證。
這絕對是小老百姓們的福音。
作為沒有土地可耕種的町民，備個一石兩石的兵糧券，就可能在關鍵時刻拯救全家的性命。
……
解決了這些節外之事，平手汎秀能有一個比較好的心態來應對新的挑戰。
至少先可以微笑著接見各方的使者。
武田家佔據清州城一事，讓許多人成為驚弓之鳥。足利義昭擔心京都的防務，柴田勝家希望在南近江事務上得到支援，瀧川一益請求順便到北伊勢鎮鎮場子。
三方的人陸續到來。
平手汎秀客氣婉拒，送回了幕府的使者，接著以平和的語氣，拒絕了柴田的要求，最後對著瀧川一益派來的人怒斥道︰「當今之勢，武田才是亂源，伊勢北何足道哉？請瀧川殿好好拿出‘進退皆能’的本事來吧！」
對三者態度截然不同，但意思其實是一樣的。
各方被拒絕後的態度也都大為相異。
幕府第一次來的是伊勢貞興，沒取得任何成果。後面一次卻是明智光秀，他講到，公方大人此前一時迷惑，才遣人求助，現在迷惑已經在眾人勸諫下消散了，請平手家毫無掛念地出征，京都安全幕府可以自己承擔。
柴田勝家則是送來了一封包含愧疚的親筆信說︰「您的拒絕是有道理的。我堂堂一員宿將老臣，不能隨您一道前往尾張御敵，已經是頗為失職，要是連附逆的朝倉家都沒法獨力對付，不如干脆切月復了事。」
瀧川一益就搞笑了，居然致函前來聲稱︰「吾孤守城中，鄉野國人盡皆投向武田，如若閣下不肯支援，鄙人恐怕只能另做打算了。」言下之意，實在得不到幫助他就要倒戈投降武田，這個听起來真是細思恐極。
見信平手汎秀卻是笑了，對左右說︰「他越是這麼說，越是不可能倒戈相向，瀧川殿這個人，我是極了解的，爾等盡可放心！」
說是這麼說，但接下來，卻遣了精明敏銳果敢干練的中村一氏，分出千五百人，象征性以龜爬速度前往北伊勢支援。
中途平手汎秀來到近江境內，在蒲生郡休整，抽空打算拜訪一下竹中重治，問問他跟柴田到底是怎麼回事，竟被朝倉義景偷了桃子。結果只見到其弟彥作，說竹中重治前幾個月辛勞過度，現已病倒臥床數日了，精神委頓得很，恐怕無法見客。
倘他身子骨好一點，能理事，或許有辦法能與柴田勝家找到共處之道，佐和山城或許不會丟，南近江局勢也可能截然不同。
此事誠然令人嘆息。
過了近江，轉向東南，是伊勢與尾張接壤的長島城。
此地說話算數的是一向宗的坊主和高僧，他們在石山本願寺的要求下，姑且保持著中立態度，但私底下明顯更傾向于武田，當面就拒絕了向平手軍提供任何補充和協助，連休息的地方都不給。
基本可以說是「惡意中立」了。
好在，已經得知織田軍本陣轉移到了尾張西部的勝幡城，只剩下不到一日的路程，熬一熬總是問題不大的。
……
清州失陷以後，織田信忠先是撤到小牧山城，站穩腳跟。
武田信玄的主力似乎又折返到三河遠江等地，而武田勝賴作為先鋒耀武揚威開進清州城後，由于補給原因也無力再進。
這讓織田家稍微緩了口氣。
接著武田勝賴開始縱兵在富饒的尾張平原上荼毒肆掠。
而織田信忠為了保護祖上傳下的津島港町，收攏殘兵，振奮精神，取道岩倉，來到勝幡城。
少年家督雖然兩敗于武田，但仍有足夠的斗志守衛家產。
但他還缺乏把決心傳遞給家臣的能力。
勉強把一萬殘兵敗將拉到勝幡城來，擺出一個可堪一戰的樣子，已經竭盡了織田信忠身體內的能量，令他焦頭爛額，心枯氣竭。
對于軍議上的混亂局面，實在無力再去壓制了。
一門眾的叔父們全都死氣沉沉，悲觀氣息溢于言表，不足一提。
美濃三人眾十分淡定，默默坐在角度不發一言，但他們相互眼神交流之中，明顯早已達成了私下的默契。
尾張的林秀貞、丹羽氏勝則是滿月復心酸無從說起的表情，君臣互相都不怎麼信任，時間長了相看兩厭。
池田恆興、前田利家聲嘶力竭，忠勇有加，可惜回應者寥寥。佐佐成政回來了可能效果好一些，也有限。
唯有直屬老部下毛利長秀、梁田廣正可以信任，但他倆屬于實干派的人才，組織行動、調動氣氛，非其所長。
河尻秀隆一死，織田信忠忽然發現身邊竟無人可用了。
當年老爹是如何一聲令下，讓所有人俯首帖耳，噤若寒蟬，不敢再有異論的呢？
他使勁回憶，卻怎麼也回憶不起來。
想說話，又不知道該說什麼。
甚至開始懷疑，為什麼特意搞個軍議，干脆讓家臣們呆在各自營帳里，可能會更好？
至少不會讓虛弱與混亂如此彰顯無疑。
——當織田信忠受到通報，說平手軍抵達時，他的周圍就是這樣一種局勢。
但織田信忠也並沒有太激動興奮。
他當然還是有些高興之意的，只是眼底下隱藏著更多更復雜的情緒。（未完待續）