這段時間，鈴木小兵衛一直在做同一種夢。
夢里，平手家的周邊環境發生了激烈的變故，在緊張艱苦的局勢下，不可靠的外鄉人們，沒有經受住考驗，紛紛倒戈卸甲做了叛徒，只有尾張元老們一直忠心耿耿地挑著大梁，與內憂外患不斷斗爭。
最終經過一番驚險刺激的過程，忠臣良將們團結在偉大光榮正確的主君身邊，將看似強大的敵寇一掃而空，取得空前的勝利。
武田信玄一潰千里，惶然失措不敢西顧；朝倉義景聞風即逃，猶如碩鼠見到花貓；北具教不戰而降，自縛雙手跪地出迎；淺井長政自嘆不如，甘居臣下自稱犬馬。
接著織田彈正由于纏綿病榻，不幸逝去，由德川、淺井、毛利、竹中等人公推平手刑部大人接替管領之位。
平手刑部謙讓再三，終究推辭不過，念了兩句詩之後，慨然上位。
此後革故鼎新，別開生面，氣象猶勝細川、斯波當年，較之鐮倉北條氏，亦是不逞多讓，世人曰「室町幕府，平手執權」，天下靜謐，國泰民安。
細處不提，且說期間鈴木小兵衛出生入死，刀山火海，跟隨主君連續轉戰一十二陣，討取敵方侍大將三名，足輕大將七名，組頭級不計其數，其中就包括無恥變節的三河敗類加藤教明。
事後論功行賞，官至問注所執事，京都奉行，南山城守護，位列御相伴眾，持唐傘袋，涂輿，毛氈鞍覆，居勝龍寺城，人稱「勝龍寺屋形殿」。
御前閱馬，浩浩蕩蕩，跨神駒，著寶甲，春風蹄急，意氣風發。
前面河田長親領著隊伍，左邊是裝得一本正經的淺野長吉，右邊是緊張得手忙腳亂的拜鄉家嘉。看台上朝廷公卿和幕府官員們，無不以艷羨巴結的態度朝著平手刑部大人不停拍著馬屁。
正巧老熟人山科言經站了出來，傳達最新旨意，宣布將平手刑部晉升為正四位下，左京大夫。
下面家臣也各有封賞，鈴木小兵衛得到從六位上對馬守的任命。
賓主盡歡，大家一同下馬感謝皇恩。
但這時，鈴木小兵衛突然發現，伏去之後，脖頸處的甲片忽然顯得十分礙事，磕得略微有點難受。
他悄悄伸手到頷下，微微調整了一下，企圖讓脖子舒服一點，但似乎是操作不當，勒得更緊了，開始逐漸影響到氣息流通。
甚至慢慢喘不過氣來了。
活人難道還能被這樣憋死？
實在沒辦法，也顧不了場合了，鈴木小兵衛忍不住提前站起身，解開了衣甲內側的兩排紐扣，重重掀開扔在地上。
可是難受的感覺沒有半點緩解。
看上去原因不在胴丸，而在于頭上這個沉重復雜的立兜。
啊，一定是系繩太緊了，勒住了喉嚨，讓人難以呼吸。
如此想著，鈴木小兵衛用力地扯住，想要把繩結解開。
這本是小孩子都能閉著眼楮完成的簡單工作。
可是他花了很長時間，用力拉扯摳剝，系繩卻是越來越緊，越來越讓人感到窒息。
為什麼……為什麼會這麼悶啊……
鈴木小兵衛感到一絲害怕，同時忽然覺得周圍的環境變得模糊不清了起來。
下一秒鐘，包括天上太陽在內的所有光線驟然消失，眼前完全陷入一片無邊黑暗。
接著他醒了。
回到現實世界的一瞬間，身體器官立刻傳來真實的感觸。
然後鈴木小兵衛立即意識到自己的處境。
——口中塞著破布，頭上套了麻袋，雙手被綁在胸前。
難怪在夢里呼吸不暢，喘氣都難——等等這個問題不重要。
真正應該考慮的是……為什麼莫名其妙就成了俘虜？
不對，我已經離開軍隊了，現在的職位是管理警視廳某處監獄的主官。
所以說現在就是……
鈴木小兵衛頓時魂飛魄散，後背瞬間布滿了汗珠。
「劫獄」兩個字，幾乎要從鈴木小兵衛喉中蹦出來，但他嘴里填的慢慢都是骯髒厚實的破布，腦袋外面還有一層麻袋，聲音完全發布出來。
下意識翻身想要起來，結果腦袋卻重重撞在不知什麼東西上面，發出一聲悶響，疼得險些要再次暈眩過去失去意識。
但同時也稍微清醒了一點。
結合前後環境來看，應該就是有人劫獄沒錯。
那兩個令人眼生的雇工，看著挺可憐的一老一少，大概是故意潛伏進來踩點的探子吧？說不定晚上的味噌湯都被加了料，否則眾人不至于睡得這麼統一……
特麼的，也不知道誰哪個混賬，貪圖一點小便宜，居然招了兩個間諜進來！
幸好小命還在。
這倒奇怪了，劫獄是何等大罪，抓住了定然要問斬不赦的，為啥留下獄卒的性命不殺呢？而且繩子綁的也很業余，抓人應該把手固定在身後而不是胸前，否則會有被掙月兌的危險。
如此想來，難道犯事的並非想象中的別家忍者，抑或江洋大盜，而只是沒膽子殺人的小蟊賊？
這就更不對了，小蟊賊怎可能有膽子迷倒獄卒？
真奇了怪了……
按下心中疑惑，鈴木小兵衛靠著觸覺，模著綁住雙手的繩子，慢慢研究了一番，不出所料沒花多大功夫就自行解開了。
然後趕緊掀開腦袋上的麻袋，從口中扯出布團，大口呼吸了兩下久違的新鮮空氣，然後四下一看︰
這地方，還真不陌生，不就是監獄旁邊，放置物資的柴房嗎？
前些天運過來的兩箱糧食，一袋食鹽，還好端端地擱著呢。
三個沒用手下也都被丟在自己身側，一樣是綁起來，套了麻袋，他們似乎睡得更熟一點，透過麻袋還在向外散播鼻鼾噪音，半點沒有醒來的意思。
再向窗外望去，天色是漆黑一片。
很顯然，自己不可能被迷暈了一天一夜，否則堂堂警視廳的監獄出了大事，早被上面派來調查的人叫醒了。
那麼說的話……大概睡過去沒多久，還是在當天夜里？
忽然窗外傳來人聲，令鈴木小兵衛心肝一顫。
「……快些……藥量……麻煩……」
「……明白……開門……然後……」
在房內鼾聲的干擾下，基本听不清外面具體在說啥，但大約可以分辨出，應該就是那一老一少，偽裝成雇工進來的兩人。
果然是這兩家伙劫獄！
鈴木小兵衛心頭火氣大起，恨不得立即沖出去殺敵泄憤。但正欲行動，卻發覺自己的兵刃甲冑都已經被解下，還不知道放在哪去了，而且手足四肢也無力得很，萬萬不宜與人爭斗。
這萬一暴露之後被人殺了，不僅自己小命不保，還可能誤了家中大事！
于是鈴木小兵衛輕柔緩慢的翻身，躡手躡腳給一個離自己最近的士兵解開繩索，然後捂住對方嘴巴，小心地扯著衣服左右搖擺，企圖把人叫醒。
可是反復搖了半天，本就酸軟的手臂都已經使不動力了，仍無半點成效。
無奈喘著氣休息一會，勉力再換個人嘗試。
依舊叫不醒。
也不知道湯里究竟是什麼迷藥，沒有半點味道，勁頭倒還不小。
看來眼前這三個笨蛋是指望不上了。
想想距離此處最近的友軍駐扎點……應該是隸屬于岸和田城城防的一處游動巡守崗哨，三五百步路程，用叫聲或者火焰不一定能引起郵件注意，必須得去通知一下才行。
鈴木小兵衛思考了一會兒，決定不再耽誤時間，孤身過去報信。
悄然起身，邁著小步到窗邊偷看了一眼，發現那兩個間諜，已經打開了監獄的門，老者大概是進去了，少者警惕地守在門前。
時機倒不錯。
鈴木小兵衛輕輕退了兩步，找到柴房靠外側的窗子，小心翼翼打開半面，手撐著沿，翻越了出去。
然後，一落到院外的地上，稍一放松，卻險些栽倒。
原來剛才只留意到手臂酸軟無力，卻不知雙腿更是不住打顫，如灌了鉛般難以邁動，走起路來，像是鞋子里有刀片一般疼。
在柴房里過于緊張，顧及不到，這一出來，沒走幾步，就覺得難受極了。
但鈴木小兵衛伸出虛弱無力的手，擦了擦額頭的汗水，仍是咬著牙，盡了最大決心，竭力以輕盈快捷的腳步，向記憶中的友軍崗哨前去。
他雖然並不肯在外人面前說出來，但心里一直以自己四代都侍奉平手一門感到驕傲。從小曾祖父就吩咐過，平手老大人讓我們從農民變成武士，這份恩情重過了富士山，咱們世世代代給他牽馬，也不足報。
後來老大人死諫，久秀大人繼了位，鈴木小兵衛被分配到跟隨汎秀大人，一路目睹了平步青雲的全部過程。每次听說主公又創下稀世的功業，便覺與有榮焉，喜不自勝——盡管他自己一向沒有斬將奪旗的運氣，始終不曾得到厚賞。
即便是與加藤教明爭執之後，遭遇貶值，前途無望，這份忠義之心，亦不曾稍減。
雖然自己好像並沒本事為主君貢獻太多力量……
模黑走出數十步，鈴木小兵衛心下覺得身後之人再也追不及了，又加快了腳步，變成疾馳。
再數十步後變成飛奔。
光著腳在夜里亂跑，很不幸的，左腳不知踩到了什麼，一陣刺痛後感到血液流出，接著一滑栽倒于地，卻又扭到了右膝。
鈴木小兵衛無暇顧及這些，吐了口唾沫，連管帶爬往前方遠處有燈亮的位置沖鋒而去。（未完待續）