「父親大人，孩兒有些不解。眼看即刻就要東進抵御武田軍的主力，為何不與大和松永氏保持表面上的和平，反而要如此……如此……如此逼迫呢？」
剛剛十歲的言千代丸提前剃了頭發，穿上最小款式的甲冑，依然略嫌寬大，腰間配上小脅差，脖子上帶著沉重的千里鏡，雖然極力做出嚴肅冷靜，煞有介事的神態，可落在眼里，怎麼都像是童子軍玩游戲，多過武二代的初陣。
不過，其父倒也並不是真的想讓他提前元服參陣，只是拉出來見見世面而已。
「火燒比山延歷寺」事後二十余日，與京都貴人們費時費力地牽扯了一番之後，時間已到了春分、清明之間，除奧羽外，扶桑列國的氣溫徹底回暖，冰雪已盡消融。此時東邊傳來消息，武田軍重新集結，意在趁勝更進一步，織田、德川嚴陣以待。
平手秀向和泉、淡路、紀伊三國的國人眾，及四國諸勢力發布了動員令，要求履行合約，吩咐前者在一個月，後者在兩個月之內，提供約定數量的兵馬，集中于畿內以供驅使。而他本人領著數千旗本，加上畿內四處一些臨時加入的客軍，卻未立即向尾張、三河馳援，反是自京都向南，進入大和一國的境內，將松永久通及其長子的人頭送到信貴山城，請松永久秀出來會面。
一些心思比較縝密，又沒那麼縝密的家臣，就覺得這麼做有點本末倒置，主次不分了。
當然，敢直言進諫的，唯有自家大少爺一人而已。
平手秀答應了佐佐成政的交涉，要把女兒提前送到岐阜城去，完成婚禮儀式，而言千代丸是放心不下雪千代這個姐姐，一再懇求之後，破例同道上路的。
正好當爹的也想讓孩子擴展一下視野，順便作為準女婿，拜訪石山本願寺的老泰山和丈母娘。
結果言千代丸換了一副妝容，與雪千代一同，姐弟倆由井伊直虎領著，在二百衛兵，八十僕役，三十侍女的簇擁之下，來到了京都，與平手家大軍匯合，等待一道向東出發。
期間平手秀有意向兒子解釋了當下的情勢，分析武田西上為何牽動天下的原因，甚至隱約透露了織田一系分裂之後，各自不同的立場。
這是言千代丸第一次以武家繼承人的身份，接觸到黑白難辨的層面。他對世界的原有認知不斷受到沖擊，但同時也學得很快，對于「朝廷、幕府、寺社、各方大名都有各自的立場取向」之事，已經能夠理解。
然後，在父親鼓勵之下，沒兩日便忍不住提出疑問。
對于兒子的不解之處，平手秀耐心解釋道︰「一柄削鐵如泥的刀劍，最有價值的瞬間，便是砍下敵人首級；而其次，則是藏于刀鞘，引而不發之時。現在松永彈正，就仿佛是一個隨時可能拔刀的劍客，從某種層面講，他比已經亮出軍陣的武田更加危險。所以我現在極力逼迫，就實要讓他做出抉擇，要麼把刀扔掉，要麼干脆拔出來。」
「原來如此。」言千代丸若有所悟，「這是不是也符合您之前說過‘先安內，後御外’的道理？」
聞言平手秀微微色變，搖頭道︰「我可不曾如此講過，只是外人謠傳罷了……這些話心里想想也就罷了，公開說出去，是很不妥當的。」
「是！」言千代丸連忙俯首領命，但接著又皺著眉抬起頭︰「可是，我覺得……就算……就算不說，我家現在的作為，很容易讓人產生這方面的聯想啊……」
「……」平手秀亦無言以對，稍覺尷尬，片刻後方才正色道︰「若是換了別人，確實會有你說的這個問題，松永久秀此人，近十余年來，一直在消耗名譽與信用換取實利，而我卻是放棄了不少實利以維持名譽與信用……于是才有了今日的人心向背。」
言千代丸听得懵懂，只是一知半解，卻又不明白該怎麼表達出自己的疑問來，只是低頭悶著思索。
過了一會兒之後，派去大和信貴山城做使者的堀尾吉晴回來了。
他說那松永久秀十分克制，不僅沒有起兵來攻之意，還說什麼「感謝平手刑部大人助老朽清理門戶，我早已與這逆子恩斷義絕，父子之情無存，絕不會因為此事而動搖對朝廷和幕府的赤膽忠心。」
「真是能忍的老狐狸啊！」平手秀不禁為之感慨，接著猶不甘心追問道︰「茂助（堀尾吉晴的字），你可曾將一大一小兩副頭顱送到松永彈正的面前？」
「這……」堀尾吉晴羞愧道，「松永彈正堅持說他纏綿病榻，不能見光受風，臣下再三要求，也只是離了二十步遠，隔著一層屏風晉見。至于那兩只準備好的頭骨，只能由他的近侍轉交……」
「嗯……這不是你的責任。」平手秀十分遺憾，「連這都等忍得下，他說什麼‘父子決裂’的借口，說不定真的會被世人所相信……還真是找不到什麼理由對付他啊！武田、朝倉、北諸軍已經動員，時不我待，看來只能姑且擱置了。」
如果是小西行長那種天生嘲諷臉，說不定能激得松永久秀發怒，但是當事人可能也是別想活著回來了。人家真要撕破臉，指不定還講不講究兩國交兵不斬來使的潛規則。
何況小西那家伙還在養傷呢。
本多正信倒是多半有辦法拿言語逼得松永久秀沒處回旋，岩成友通大概也有機會。可是，他們顯然不願意擔任這種危險度極高的工作，非逼迫著去，那就傷感情了。
反之山內一豐、堀尾吉晴這些人倒是視死如歸勇猛無畏，什麼任務都敢接，但行事的手腕就沒那麼高明了。
事已至此，差不多接近底線了。
憑借平手辛苦營造的美譽，與松永多年惹下的惡名，兩者的鮮明對比，也只能做到這一步而已，人家都已經說親生兒子死得好了，還要怎麼樣？再逼迫下去，輿論的天平可能就會反轉。
扶桑的文化里，天然就有「刑不上大夫」的情懷，而松永久秀，乃是堂堂從四位下的彈正少弼，無可爭議的士大夫階級代表人物。
這種貴人，死在戰場上倒也罷了，刀劍無眼誰都說不出什麼。但若不在戰場上，那就擁有認慫保命的特權。鬧出的事情不到石田三成那個程度，就不會輕易被砍腦袋。
公卿、僧侶、文化人們，因為佐佐成政的事，已經心懷怨恨，自不必說，幕府和畿內國人的情緒，則需要謹慎對待。
只是，一旦就此收手，該如何防備松永久秀事後潛在的報復可能性呢？
換而言之，要留多少人在京都附近，才能放心前往東線？
僅僅是大和松永家的話，他們在圍攻御所失敗後損兵折將，本不足為患。可是現在幕府內部也並不平穩，足利義昭這家伙的思維很難預料，坐鎮南近江竹中重治雖然看上去是友軍但人家也是有利益訴求的，而西國的淺井長政似乎已經快要給浦上家的棺材盯上釘子了，隨時有可能「班師勤王」的。
想來想去，也得要得力家臣，帶領一萬人左右，駐守于側，才足夠讓人放心。
然則，這麼一來，剩下的兵力就不夠在東線產生決定性影響了……
平手秀一時難訣，猶豫之間，正想著是否要把本多正信、岩成友通叫過來參詳一番時，卻忽然听到身邊的言千代丸開口了︰
「父親大人……如果我沒有理解錯的話，現在您是想要想辦法逼迫松永家露出破綻，但是未能如願……是這樣嗎？」
「不錯。」平手秀心不在焉地點點頭，「你有什麼建議嗎？」
「……呃……我昨天听說，松永彈正的長子長孫盡歿之後，尚余一名……一名幼孫養在身邊。既然他……他老人家，聲稱對我家……對朝廷和幕府的忠心，絲毫沒有那個……那個動搖，那麼，按照慣例，要求他……嗯，在發生大型變故之後，要求他的幼孫到京都擔任人質，也是情理之中的事情……」
言千代丸的神情還有些不太自信，但話說得倒是還算清晰。
听了這話，平手秀眼前一亮，忍不住猛然拍了面前的案幾︰「的確如此！這麼簡單的事情，我居然沒有想到！」
接著側首望向帳下那俯首侍立待命的堀尾吉晴，吩咐道︰「便按此行事吧！勞煩茂助你再走一趟，有請松永彈正那個六歲的幼孫，來我這里做客！」
「是！屬下遵命！這次一定將主公的決意充分展示！」
堀尾吉晴臉上郁悶與慚愧的氣氛一掃而空，又恢復到躊躇滿志的狀態，伏身拜了一拜，之後起身，轉向，大踏步走出。
之後平手秀側身面對言千代丸，神情瞬間變得復雜起來，一時找不出話說。
而言千代丸自己，也有些神思不屬，悵然若失，不知道在想些什麼。（未完待續）