平手汎秀不願把敵後的煽動行動視作唯一的救命稻草，除了派遣忍者執行秘密任務之外，他仍在積極與關西各方取得聯系，試圖從政治角度化解毛利家向四國擴張的步伐。
不過這些舉動成效不大。
原本在山陰各國搞得轟轟烈烈的「尼子復興軍」，在吉川元春的主力部隊面前現出原形，短短三四個月便喪失了大半土地，連臨時用來當做大名居城的新山城也被攻破。
所幸的是，年輕當主尼子勝久與山中幸盛、立原久綱、神西元通這三名骨干棟梁全都在城破前成功突圍，傳說是流竄到京都，企圖他日卷土重來。
根據粗略的調查，吉川元春的「山陰軍團」擁有一萬三千人戰斗力較強的士卒，而「尼子復興軍」則是六至七千名剛剛湊集起來的烏合之眾。
強弱如此懸殊，被打成落花流水，也是情理之中的。
繼承「陰陽一太守」之名的尼子晴久死了有六七年，其子暗弱不堪難當家業。六七年在戰國亂世已經是很長的時間了，足夠讓大部分人忘記往日的恩義與誓約。
換而言之，希望山中幸盛等人拖住毛利家的想法，是純屬奢望了。
另一方面，施展「離間計」的企圖也沒有得逞。
毛利輝元的智力肯定沒有他爺爺那麼高，但好像也不算太低，面對著真真假假的流言蜚語，毫不為之所動，反而是公開在家臣和領民面前發言說︰「南海之事盡皆賦予叔父，我是再放心不過了。」
然後平手汎秀設身處地換位思考了一下，發現小早川隆景這個性情溫和，與人為善，不喜刀兵的性子，加之年近四十而無子，確實是並不值得懷疑。
相比之下顯然是長年征戰，果決剛毅，子嗣繁茂的吉川元春更有被忌憚的理由。
何況毛利輝元也滿了十八歲了，參與政務已有四五年時間，並不是織田信忠那樣令人輕視的幼弱之主。
總而言之，最終仍只能寄托于本多正信的策略湊效了。
平手汎秀向河田長親傳達的密令是︰
「請竭盡全力，在一個月內，務必要擋住毛利家的明槍暗箭。若一個月以後，事態仍未出現轉機，我亦無暇親身前往的話，允許所有家臣適時撤回淡路。」
掐指一算，去年外派河田長親坐鎮中村城，至今差不多是一年功夫。
辛辛苦苦經營了一年時間，也不知道會有多少成果。以河田長親的能力來看，堅持一個月應該是能做到的吧！
暗中給予了這個指令，表面上平手家的軍隊是紋絲不動的。
十五個備隊，六千多人的常備軍勢全部集結于岸和田城附近。此外，秋收完成之後，和泉、淡路、紀伊三地便有了八千名等候征召的農兵。
將士們都擺出隨時可以向東出發與武田作戰的姿態。
相應的，四國島上，平手家能指揮得動的部隊，加起來只有三千人左右，而且其中大部分都是不知可靠與否的外樣。
在「消息靈通人士」看來，這就等于是放棄四國了。
甚至于，足利義昭都在私底下意有所指地試探說︰「毛利家的小早川殿似乎已經前往伊予了，據說他對于四國事務的看法，與您有一些沖突之處……」
然後平手汎秀慨然回答說︰「豈止有些沖突，簡直是截然相反！鄙人認為河野家的守護名分有很大爭議，而毛利家卻執意要庇護之，我對此實在不敢苟同！然而現在甲斐武田未得幕府允許私自西進，來者不善，此時拱衛京都才是頭等大事。所以鄙人情願在四國事務上做出讓步，以示‘和衷共濟，相忍為國’之意！」
他這一番表態，台詞實在太過「偉光正高大全」了些，神情動作也十分直白，完全沒有體現出老戲骨的風範。
但細節問題並不重要，意思傳達到了就行。
外表淡定的平手汎秀其實內心是很不安的，私底下已經做好了與毛利家展開對抗的準備。屆時將不得不對長宗我部元親乃至三好康長、十河存保等人大幅讓利，諸如大友、尼子、浦上之類的往日「逆賊」也要毫不客氣地大膽勾結。
這段時間內，織田信忠和德川家康又一次向京都發來了求援信件。
據說武田家僅僅是在秋收階段安靜了大半個月的功夫，之後又立即活躍起來，現已發動了超過四萬大軍，兵分三路，蠢蠢欲動，其中進攻遠江的一路主力有兩萬五千人以上。
織田有三萬五千人，德川有一萬八千人，總兵力其實是佔優的，但小規模沖突接連失敗，處在明顯的下風。
派去「質詢」武田家的細川藤孝，沒有得到任何有意義的回應，甚至他本人都被軟禁，無法返回御所。
好在細川藤孝乃天下聞名的文學家，武田信玄也是個體面人沒臉加以苛待。
對此，將軍大人顯然是勃然大怒，宣稱要「嚴懲狂悖之徒」。
然而……
幕府上下眾臣，卻是在足利義昭的命令下，挖空心思尋找山城國附近國人豪族身上的錯漏處，借著各方勢力都無暇顧及京都的機會，以「內通武田」為由頭大肆株連。
一時間許多規模在一千石以下的無名小卒受到驅逐或者減封的懲罰。
平手汎秀在和泉岸和田城與京都御所之間來回折返了幾次，對幕府的行為表現出「既不反對也不贊同」的態度，只是不斷地強調「一定要查證清楚，不可冤枉了忠良」之類的廢話。
自然是被當做耳邊風的。
將軍大人根據慣例是安居幕後，不會親自上陣。這是為了效仿父祖先人，保持尊貴的排場與神秘感。按說足利義昭其實是很講究實用主義的，可偏偏在這一點上遵循傳統規範。
作為一個歷史悠久的權力機構，幕府不可避免地繼承了很多的「優良傳統」。
比如層級冗余，結構臃腫，制度僵化，不接地氣等等。
就說「借內通武田之名掠奪周邊土地」這件事情，表面上，幫將軍大人分憂處理此事的，主要是重臣三淵藤英。
但這家伙只是夸夸其談而已，連數量並不多的書狀都懶得逐一過目，實際上負責的是蜷川親長。
而真正身處一線做事的，其實是伊勢貞興、明智光秀、木下秀吉等幾人。還有對南近江一帶頗為熟悉的柴田勝家從旁協助。
最強大的織田、淺井沒工夫管，平手不打算管，而次一級的又管不著。
松永久秀沒怎麼露面，他兒子久通表現得很詭異，對幕府的舉動大唱贊歌，還主動揭發自家一個外樣家臣，並將沒收來的領地進獻給幕府。
結果很多受害者找到「暫代南近江事務」的竹中重治那里求情。
以竹中重治的智商理應反應得更快一點才是，但他起初並不做聲，直到有人上門求情，才站出來，以第三者身份，與伊勢貞興等人談判磋商。
……
平手汎秀整軍備戰之余，能感受到這一系列事件當中的陰謀味道。
但比起這個，他更關注的是另一個問題——武田信玄竟然如此大膽，公然軟禁幕府使臣細川藤孝。
豈不等于是打足利義昭的臉嗎？
大義名分還想不想要了？
你軍力再強，總有個能公之于眾的口實，才能讓全軍上下團結一心，令牆頭草們聞風而降。這一點道理是不言自明的。
以「甲斐之虎」的作風來看，他絕對不是一個不在乎政治影響的人，如此作派想必應該是另有後手，有恃無恐了。
那這個後手究竟是什麼呢？
值得深思。
私下里平手汎秀與堀尾吉晴、岩成友通、小西行長、多羅尾光俊等人淺嘗輒止地談了一下這個話題，交談了一些看法，不過都沒什麼有意義的結論。
大家都覺得，以目前的局勢看，武田家沒法用常規手段取得足以糊弄人心的大義名分，必須得大刀闊斧，另闢蹊徑，才可有所作為。
既是如此，旁人當然很難猜出真相來。
平手汎秀以己度人，倒是能想出幾個點子，但無一不是虛無縹緲，匪夷所思，可行性並不怎麼高。
蹉跎間，轉瞬時日到了元龜四年（1571年）十月中旬，關東送來急報說，中風已久，纏綿病榻的北條氏康終于不幸去世。
听了這消息，有心人便知道，北條氏政恐怕會立即跟上杉、德川斷盟，與武田重修好。那麼「甲斐之虎」的大舉攻侵，估計也已經提上日程。
緊接著，在北條氏康死訊傳來之後，僅僅過了四五天，甲信的踟躕歧館發出了一道令人震驚的討伐檄文，在遠江、三河、尾張、美濃各國的邊境上廣而告之。
其內容涉及到幕府多年前的一樁公案，亦講到了織田家內院中的流言蜚語。透露出的內容相當令人震驚，偏偏還有不少有分量的人出場作證。
于是終于知道武田家的大義名分是怎麼來的了。
其中有些內容是平手汎秀提前想到，但覺得不太靠譜的。還有不少內容是完全超乎想象，甚至讓人由衷佩服武田信玄的想象力。（未完待續）