時光荏苒，宛如白駒過隙，不知不覺就到了元龜四年。
元龜這個年號，是足利義昭為了表達出一番「繼往開來」的新氣象，特意要求朝廷采用的年號，那麼元龜四年，也就意味著是上洛成功的第四年了。
那時囂張跋扈的三好、六角兩家「逆賊」，如今都是日薄西山，朝不保夕了，三心二意的朝倉也得到教訓，被迫接受上代公方之遺孤作為養子入嗣。
織田、淺井的情況也發生了戲劇性的改變，平手隱約有成為第三黨的跡象，否泰之間，變化莫測，這樣的劇情發展，堪稱是跌宕起伏，令旁觀者目不暇接。
歷經十幾任征夷大將軍，室町幕府始終不能穩定施政，期待中的天下靜謐、太平盛世，自然是遙遙無期，不知猴年馬月才能實現。
此乃社稷與百姓的不幸，卻亦是武夫和野心家的狂歡。
新春時節，是勞動者一年到頭唯一可以放松身心的日子。這期間最底層的佃農、雜佣之流，都會有至少半個月的休息時間，享受天倫之樂。
但堂堂正五位下刑部少輔，淡路紀伊二國守護兼和泉守護代平手汎秀大人，卻只在居城呆了七天功夫，其中還有超過三分之一是帶領家人參加祭祀祈福的活動。
將滿十歲的言千代丸，也只有七天的「寒假」。他既然是本願寺的準女婿又開始學習茶道，就理應要在相應的交際場合，適當參與僧侶和商人的應酬，以樹立存在感。
平手汎秀則是已經到了不需要再加強個人形象的地步，甚至不得不編造各種理由推掉大量邀約。否則一天二十四個小時都不夠用的，哪有時間關注其他機密和緊要的事情呢？
各大勢力的新春參拜過程會體現出很多隱藏的政治信息，所以天下列國的情報人員在這段時間是無法休息的了。
從淡路移步到岸和田城的時候，最新的收獲已經整理成冊，送到平手汎秀手邊。
「公方大人帶領幕臣遍歷了京都諸多寺社，已被貶謫的三淵殿亦有出席。近江國人建部氏、河內國人三箇氏等收到越級邀約。柴田殿、三好殿（義繼）暫未表態。」
——按照家臣們的整理順序，第一條信息講的是將軍大人的事。
足利義昭居然開始越過守護使或守護代，直接接觸畿內的有力豪族，這放在當年幕府正盛的時候自然不算啥大不了事，但現在是個什麼情況，心里真的沒點數嗎？
不過他選的目標很微妙。世人都說三好義繼庸碌無為，不管有無污蔑成分，名聲總是公認。柴田勝家也是不怎麼熟悉政治手段，拉攏人心非其所長，他們兩人旗下的外樣勢力被挖角的可能性確實是存在的。
暫先觀望，往下翻過去。
「曲直瀨道三從十二月初七開始一直呆在御所，直到正月初三離開。正月初七又來到御所，次日歸宅，然後再未收到傳喚。推測是織田彈正轉危為安。」
最後一句，看字跡是本多正信補充的。
平手汎秀也覺得有道理。
通過旁支信息分析，可以推測得知御所並無出現引人注意的異狀，所以信長應該還未蒙難。既然如此那麼醫師回家的原因就只能是好轉了。
不知道會不會繼續搞事情……也許之前病情惡化就是因為耗費精力過度吧？
亦或者他的身體並沒出過問題，整個過程只是足利義昭與織田信長之間的暗斗而已。
此事依然只能暫時坐視，不可輕動。
繼續——
「柴田左京邀請瀧川伊賀一道前往岐阜城覲見織田左近大人，根據我們收買的游女透露，可能是要談關于佐久間殿的事情。或許有幫助後者起復的意圖。」
說的是佐久間信盛嗎？
由于其子「誤殺」了界町豪商池永平久，被信長訓斥時又頂嘴不服，關了得有十幾個月的緊閉了，治下兩個郡十幾萬石，由中川重政、阪井政尚等人分別接手。
這人對國人豪族一向是極盡壓榨，完全不得外樣們擁護。況且又過了一年的時間，想拿回原領地肯定是沒戲了。
治軍倒是其強項，或許兩郡之中，還會有些忠心耿耿的老兵舊將肯听號令，但那也翻不了天，還敢鬧出政變不成？
就算是有柴田和瀧川說情，頂多也就是把佐久間氏在尾張的原領還給他們罷了。
應該不會出大事。雖然這個同僚令人厭煩。
接著往下看。
「淺井日向（長政）重金布施，請了神官一百五十名，祈禱自家武運。其家臣宮部、遠藤正在尋找商人，發出向西運轉輜重的委托。猜測目的地是西播磨及備前、美作。」
嗯？
見之平手汎秀心下不禁生出些許疑竇。
難道淺井長政並未策劃什麼陰謀詭計，而是老老實實靠打仗來擴張？
確實從地緣上來講，得到了播磨的大片領地之後就會忍不住進一步覬覦備前、美作，攻略的方向沒有改變。
但浦上宗景可不是容易對付的人。
此人本來是名門赤松氏的家臣之子，年幼喪父繼承家業之後，借著三好、尼子、毛利等群雄相互爭斗的間隙，建立自身霸業，佔據了七成備前、五成美作以及一些周邊地區的土地，總計約有四十萬石。
這等豪杰，豈可等閑視之？淺井軍再怎麼善戰，縱能勝他一場兩場，卻未必能取得一錘定音的大捷。想要在彼處站穩腳跟，恐怕也要頗費一番功夫了。
莫非要依靠岡山城主宇喜多直家？可是這個野心家今年已經背叛過一次並且被暴打了一陣，提交人質才獲取原諒，短期內恐怕無力再戰。
想不通的問題，只能進一步追查。
平手汎秀不會刻意花費太多心思去妨礙淺井家，沒這個閑心也沒有多余的資源可用。但如果順手就能給這位連襟添上一點堵的話，何樂而不為呢？
再往下翻。
「毛利輝元殿主持了家中的新春祭典，並當中譴使帶著禮金上洛，請求朝廷和幕府給予官位及職役。陸奧大人（元就）一直不曾出現在公眾面前，懷疑已經臥床難起。」
看來已經活了七十四年的關西謀神，生命力還是很頑強的。三個月前就說重病垂危，現在仍未宣布死訊，不知還能再續多長時間。
眼下的狀況對別有用心之輩來說是很有利的，毛利輝元一日沒有正式接任，吉川元春和小早川隆景就不方便在外統兵，只能在吉田郡山城里耗著。
山陰的尼子復興軍和北九州的大友家估計都吃到了這波福利，他倆一個篳路藍縷一個聲勢大跌，正是需要喘息的時候。
而平手家，也可以趁這機會在四國島上肆意妄為。明目張膽地拉攏西園寺家，同時打擊河野家的合法性。
然後是——
「北條太清軒（氏康）三月前中風倒地不省人事，相模殿（北條氏政）獨握大權後，派人出使甲斐。武田大膳殿以追蹤要犯之名，要求派兵進入遠江搜查。德川三河殿婉拒。」
怎麼越到後面的消息反而看著越讓人緊張了……
見之平手汎秀連忙向左右發問︰「北條與武田已經和睦了嗎？德川是否會遭到進攻？」
听了這話本多正信、堀尾吉晴、多羅尾光俊、石川五右衛門等人盡皆呆住。
本多眉頭一皺陷入思索，不敢說話。片刻之後堀尾吉晴回答說︰「雖然沒什麼實證，但常理想來，還遠遠到不了這一步。武田與北條長期鏖戰造成了很多死傷，短期內不可能那麼快講和。至于武田和德川，這才是近年來第一次矛盾而已。而且——他們也沒有入侵三河遠江的名分啊？」
余者齊齊點頭。
平手汎秀輕嘆一聲，不置可否，略過此節。
轉眼到最後一頁了。
「三好阿波（長治）首次以家主身份參拜寺社，他見家臣大多供奉曹洞、真言、淨土宗派，自己所信的日蓮宗門徒寥寥，頗為惱火，遷怒于人，暴起打死了一個侍童。」
這條四國傳來的情報遲滯了好幾天，被放到最末，說明家臣們認為重要性不如前面那些事情。
但平手汎秀看完之後，眼神轉動，眉角輕揚，臉上閃過一絲轉瞬即逝的興奮，沉聲吩咐道︰「取筆墨來，我要寫封書信給留守東阿波上櫻城的湯川殿……對了，還要回復一下石山本願寺的顯如上人，這個彌八（本多正信）你就親自跑一趟吧……」
「遵命！」
堀尾吉晴立刻跑去拿文房四寶。
此時本多正信露出了然之色，多羅尾光俊雙目茫然有點跟不上節奏，而石川五右衛門心無旁騖待命，根本沒去思索主君發出指令時是否有暗藏的意圖。
平手汎秀依然是箕踞而坐，語調平淡不驚，措辭隨性之至。
可是，見多識廣但又是新晉家臣的多羅尾光俊卻只感到一股蓄勢待發的氣魄隨著聲音傳過來，壓得自己要喘不過氣來。
仿佛是捕食之前的猛虎，一聲不響地縮起利爪，蜷住腰月復，只待獵物身上顯出破綻，就要如晴空霹靂般一躍而起。
頃刻間，話說完，平手汎秀懶洋洋地低頭飲茶。
那股氣魄突然就消失了。