數九寒天，北風刺骨，積雪旬日不化，沿著被凍結的江河之畔前進，便感覺到濕冷的寒氣仿佛有著某種魔力一般，能輕易穿透一切棉布和牆壁，無論添加多少件厚衣服，都全然無用。
作為從五位下的朝廷官員，以及一個已卸任的守護代，平手汎秀當然有資格乘轎子或坐牛車趕路，但那就顯得太「月兌離群眾」了，不利于營造正確的「武家門第價值觀」。故而他一般是不會拿出那套行頭的，除非是必須要彰顯身份的外交場合。
這就帶來另一個困擾——騎馬或者步行的話，就沒法同時用手爐了，只能與普通士卒一道，同甘共苦。這些年來，冬季是越來越冷，越來越難以忍受了，頂著寒冬臘月趕路，實在艱辛。
起初平手汎秀是坐在馬上的。
他的第一匹戰駒是柴田勝家所贈送的「秀江」，那是個擁有著伊比利亞血統的黑驪，現年十五歲，早已退休安詳天年了。有此經歷之後，他對伊比利亞馬情有獨鐘，于是就趁著與葡萄牙商人交易的機會，順帶加以引進，只是育種過程不甚順利，至今只能滿足自用，難以推廣。
馬是好馬，保持了體能上的優勢也比較適應本地環境天氣，但騎在鞍上，靜坐不動，胸口對著北風，冷意不斷灌進來，凍得直打哆嗦。
後面平手汎秀干脆就下來步行了，身體活動展開，血液流通起來，漸漸要好受一些。可是雙足踩在雪地上，寒水侵進了毛沓，腳又冰得難受。
于是走了大半個時辰，又不動聲色地變成騎馬，如此反復幾次，總是勉強捱過去。看著周圍的隨從和侍衛們，汎秀開始懷疑，是否最近養尊處優太過。
其實不僅是他本人，身側的菅屋長賴在冰天雪地里，更是顯得很掙扎。
然而左右前後，平手家的臣子們，卻仿佛都感受不到這刺骨寒意一樣，臉上洋溢著興奮和快樂的情緒。
因為這不是去行軍打仗，沒有任何危險，而是陪伴主君前往岐阜城，參見織田大殿。
而且並不是與其他駐外重臣一道述職復命，乃是織田信長親口點了名，派了菅屋長賴這個親信側近作特使，召集平手汎秀回來商討國事。
這可是很了不得啊，信長素來是獨斷專行，不設謀主的。即便是偶爾從諫如流，也要提建議的家臣親自執行，才會給予獎勵。單純運籌帷幄出主意的人，在織田家並無立足之地。這也是竹中半兵衛這等人隱而不出，靜待天時的原因。
而今平手汎秀單獨召回來當參謀，是破天荒的事情，無疑體現了非常深層次的信任和重用，足以讓那些欲抱大腿做走狗而不得的人們嫉恨得發狂。
同時外人也更覺得，平手汎秀得到了「從五位下中務少丞」的官位之後，運勢依然很亨通，卸任和泉守護代只是一個暫時性調整，並不意味著貶謫。
在場的隨從侍衛們對此當然是非常樂見的。平手汎秀身家闊綽，賞金手筆一向不小，也不吝對基層人員提拔栽培，所以他在士卒中擁有的威望是很高的。
陪同主君一道在雪地趕路這種事，于下層武士而言，豈不是積攢政治資本的好機會嗎？區區嚴寒，算得了什麼呢？
……
平手汎秀走到岐阜城的時候，正好是冬至日，比原定的時間晚了三天。這個日子並不會有什麼值得一提的重要慶典，卻也多少算個節禮日，所以城里在舉行聊勝于無的祭禮，也做了些沒啥特色的傳統食物。
據說天台宗、真言宗等密教宗派，會有非常別致的「星祭」，汎秀有時候會好奇，偶然想見識「台密」和「東密」究竟是怎麼一回事，可惜織田家中流行的是臨濟宗與日蓮宗。
不過，就算城里真有神秘的祭禮，他也是無緣參觀的。急性子的信長甚至沒給出休息時間，就立即派人召見。
平手汎秀當然知道事情的緣由何在。
起因就是前段時間織田信長表現出對幕府的持續壓迫，身為其中關鍵人物的平手汎秀，心知無法說服，故而使用了「以退為進」的手段，主動辭去了和泉守護代職役，建議足利義昭召集近畿群豪共同商議接替人選。
結果，以丹**多野、赤井，攝津池田、和田、伊丹，河內山、游佐等人為首，這群被信長視作臣從者的勢力，卻都表現出支持幕府的態度，擁戴了飯尾貞遙、御牧益景和野村定常這三個幕府譜代家臣來接替和泉事務。
這讓自視甚高的信長感覺像是挨了耳光一般。
若是足利義昭主動跳出來與織田對峙，那並不可怕，大不了以勢壓制嘛，類似事情早就做過好幾次了。然則近畿「群雄」們的態度就不得不讓人警惕起來，這群人單獨來看，沒有一個能拿出超過三千的軍隊，但若被幕府捏合在一起就不好說了。
好在信長這個人一向實事求是，不盲目追求面子，而是務實地思索解決問題的方案。
故而他急匆匆地將平手汎秀從幾百公里外喚回來，劈頭蓋臉就是一句疑問︰
「如萬千代（丹羽長秀）、權六（柴田勝家）、吉兵衛（村井貞勝）等，皆言近畿已經唯我織田馬首是瞻，緣何甚左（平手汎秀）你獨具慧眼，看出其中隱患呢？」
這個問題可真不好回答。
平手汎秀一時就愣住了，甚至都來不及觀察一下岐阜城本丸的新裝修。
確實，信長這家伙的自信心素來有點盲目和夸張，但也不是說無中生有的。他也是得到了錯誤的印象，才會對局勢過度樂觀，失去了準確的判斷。
按這句話來看，這個「錯誤的印象」，是來自于丹羽、柴田、村井等人的。除平手以外的織田重臣們，好像都同時低估了幕府的號召力，而又高估了織田家的人望。
那麼問題就來了，為什麼別人一齊看走眼，獨你一人避免呢？
好像只能有兩個解釋，要麼是自己的智術遠勝同僚，要麼是其他人忠誠度有問題，故意報喜不報憂。無論怎麼回答，都不免有自賣自夸，貶低群臣的味道。
若是明智光秀或者瀧川一益，或許就真這麼說了，信長一向欣賞自信的人，這也是他們作為外鄉人能得以青眼的原因之一。
但平手汎秀可不是這種風格的。
所以他沉思半晌，伏身回答說︰「這是因為丹羽、柴田、村井諸位大人，都是不世出的俊才豪杰，無法理解小人物們的想法。
這種不知是褒是貶的話令信長哂笑了一下︰「那甚左你，又如何？」
「在下……雖然也有些微不足道的智術，但骨子里卻有一半小人物的成分啊……」汎秀故作謙虛，說了一句自己也未必相信的話。
「請詳解！」信長依然是如往日一半言簡意賅，但是最近一段時間卻比以前更有禮貌了。這是因為朝廷官位的關系嗎？可是，這麼點芝麻綠豆的官位，難道不是信長他老人家幫忙要過來的嗎？
平手汎秀有點不明白，但嘴里的話卻沒停下︰「這幾年以來，本家如疾風怒濤一般席卷近畿，震動天下。在這樣的局勢下，身懷抱負的豪杰要麼就主動來投，希望獲取建功立業的機會，要麼就站在本家的敵對方，企圖逆轉大勢取而代之。但天下豪杰終究是少數，更多的是缺乏長遠眼光的凡庸之輩。」
「凡庸輩會如何？」信長饒有興致地追問道。
汎秀從容答曰︰「多半都是趁著前些年的變亂，賺下一丁點產業的小勢力。他們根本考慮不到整個天下的局勢，心里全是自家的‘一町三反田’，失去了開疆拓土的勇氣，卻懷著僥幸，希望現在這種日子能夠持續下去……所以，幕府越是衰微無實權，織田家越是強大，這種人的立場反而是越不可靠的。」
一言以蔽之，就是那些看不清局勢的遺老遺少們。既不想冒著風險搞擴張又不甘心被家臣化，只想一直當個自由自在的土皇帝。「一町三反田」便是來自于「一畝三分地」的轉化，很好地描述了這種不切實際的地方主義思維。
听了這話，信長閉目思慮片刻，微微點頭道︰「有些道理。」
隨即又飽含深意地問︰「若是有豪杰之輩，既不願為我織田效力，又無力對抗于我，會如何？」
「這樣的話……也許就會假裝成凡庸之輩的一員，煽動他們來對抗本家，從中漁利吧。」平手汎秀立即就明白了信長的意思。
沉默良久之後，信長最終得出了結論︰「看來，在剪除近畿這些魑魅魍魎之前，倒還要借助幕府的名號。」
「殿下聖明。」平手汎秀心說可算沒白費功夫，讓您老人家明白這件事可真不容易。
趁著這個機會，汎秀又進諫道︰「這些‘魑魅魍魎’，在您面前根本不值得一提。倒是暗中的比叡山、本願寺、高野山，這些吃齋念佛的僧人，反倒可能更麻煩啊。」
「是嘛……」信長應了一聲，也不知道有無听進去，接著又反問道︰「依你，該如何做？」
平手汎秀知道這位大爺素來不喜歡繁文縟節的，于是先道出了三句總綱︰「昔日明太祖起事，謀士朱升有建言曰‘高築牆、廣積糧、緩稱王’，此乃大萌朝立國之基。」
本世代扶桑人對中土史書的了解，多半是限于前四史的，對晉以後的事情普遍沒什麼認識，所以汎秀拿出明初典故來做例子，令信長展現出新奇的神情。
但「緩稱王」這個說法，又讓信長重重地皺了皺眉頭。