離去之前，正事說完之後，信長忽然又補充了一句︰「多日不曾見了，阿犬最近身體還好嗎？她自幼體弱，也不知道在和泉是否過得習慣。」
從今日早晨踫到以來，也就在說這麼一句話的時候，他渾身上下都舒緩開，臉上沒有故意作出的偽裝色，而是心平氣和地看著自己的妹婿，語氣也不再是冰冷的質疑或決然的命令。
就好像是真的只是，隨意拉幾句沒營養的家常話一樣。
平手汎秀微微愣神，有些錯愕。
這種普通人親戚之間最平凡的對話，在位高權重的武家門第里，卻已經好久沒出現過了。驟然听到，還真是不太習慣。
幸好這話本身還是不難回答的。
片刻之後，汎秀回過神來，神情間也少了點拘謹，隨口回答說︰「勞您費心了！我現在的居所臨著界町，條件要更方便，隔三差五就能買到肉食。也許正是因為這個，阿犬她這段時間要顯得比以往稍微更好一些。」
扶桑自千年前以來，一向有著官方的「肉食禁令」，這個禁令雖然沒有百分之百的嚴格執行，但通常情況下人類也不會公然違反。
不過，隨著歐洲人的出現，「食肉能夠強身健體」的說法漸漸流行開了，在九州、近畿等靠近海岸的地方開始出現售賣牛肉的風氣。盡管有些古板和傳統的人對此十分抵觸，但織田信長顯然既不古板也不傳統，平手汎秀更不用說了。
故而這話立即得到共鳴。
「不錯，南蠻人的優點，一定要加以學習。」信長頷首表示贊同，然後又問到︰「我那外甥可長得高壯了些？還像以前一樣喜歡讀書嗎？」
听了這話，平手汎秀不由得發出一聲低嘆︰「唉，言千代丸啊，始終還是顯得稍有些瘦弱，飯量也及不上同齡人……不過細心照料之下，好歹是比以前要強一點了！這小子識文斷字倒是頗有天賦，已經差不多能獨立閱讀古書了，然而騎馬卻至今踉踉蹌蹌……」
信長一反常態地耐心听完了這絮絮叨叨的一段話，不斷地點頭或者搖頭，到了最後才總結評論到︰「不可，不可！雖然這孩子將來元服後就能做大將，用不著身先士卒，但連基礎的弓馬劍術都不能精通的話，是會被家臣們輕視的！這一點上你必須硬起心腸，嚴格要求！」
汎秀連忙表示︰「的確如此！您說得太對了……」
可信長卻仍不太滿意︰「我可早就听說過，你對孩子一向是過于驕縱溺愛了，甚至都沒怎麼打過板子！這怎麼能行？你得學學我，奇妙丸（未成年的織田信忠）雖然是嫡子，但該教訓的時候我一樣教訓！」
「是！是！是……」平手汎秀敷衍了幾句，然後觀察了一下對方的表情，壯起膽子調笑到︰「但是您也只對兒子如此吧，五德公主好像從來沒有被管教過啊……」
「唔——」
信長一下子被嗆住，竟不知該怎麼反駁。
他瞪了平手汎秀一眼，卻見到後者只是滿臉的無辜神色。
尷尬了一會兒，信長先是「哼」了一聲，接著忽然轉而大笑，高聲說到︰「嫡子是繼承家業的關鍵，當然要精心培養，女兒卻遲早是人家的妻室，就算養出個女魔頭來，受害的也不是我自己，哈哈哈……」
平手汎秀愣了一會兒，也被這種大膽的言辭弄得忍俊不禁。
兩人對坐著一齊發笑，仿佛芥蒂和忌憚全消，仿佛彼此試探和利益交換都沒發生過，仿佛從一開始這就是大舅哥與妹夫之間的訪親活動。
……
拜別信長之後的第二日，平手汎秀又應約參與了來賓規格極高的能劇表演會。果然如信長所言，五大攝，七清華，十二家頂級公卿門第的家主，全部都「屈尊」前來拍織田家的馬屁。次一級的大臣、羽林級別的，更是來了數十人。其中汎秀能認出來的，也就只有去過尾張，跟平手政秀打過幾次交道的山科言繼了。
山科家屬于「羽林」級別的家格，理論上最高可以做到從一位，但實際上，當過正二位的都屈指可數，山科言繼目前借著織田的東風，在內藏頭位子上，官階不斷上漲，已經是正三位權大納言了，在公卿的職業生涯里，算是快模到了透明天花板。以這個身份出去行走，各地大名們都要當作國寶大熊貓一樣對待。
但今天這屋子里，以準三宮關白藤原氏長者二條晴良為首，從二位左大臣西園寺公朝，正二位右大臣花山院家輔，正二位內大臣勸修寺尹豐，正二位權大納言三條西實枝……有許多耆老之年的頂級公卿在場，山科家是根本排不到前五的。
好幾十位黑齒白面剃眉毛，朝服垂纓冠身下拖著長裾，手里抱著笏板的大臣聚集在一起，不管有沒有實際權力，氣勢上總是很足的，不熟悉的人走近了看，可能還以為是一堆老年男性版的貞子呢……
同時幕府那邊，說好要過來攪局搗亂的人，卻一個都沒出現。
原因就是，足利義昭把那個手爐拿回去使用之後，放在房里沒管，結果到夜里不知為何，就引發了火災，整個御所都為之驚動。
本來這個火災的規模很小，也沒什麼人員死傷，只是義昭本人很受驚嚇。再然後，明智光秀和平手汎秀一道，拜訪幕府的幾位重臣之後，這些人就紛紛的表示「身體欠安，閉門謝客」了。
至于真實情況是什麼樣子，有心人自然也能猜到。織田家又一次使用武力威脅來訛詐，而足利家又一次為此屈服。
對此平手汎秀心里是略有些不安的。純靠強權來壓制問題，但又沒有把問題的根源解決掉，長期以往，會導致內部積壓許多負面情緒，進一步或許就會釀出難以估量的變故來。
而足利義昭完全是掉了門牙往肚子里吞，表面上若無其事，在平手汎秀前去問候時，還反復安慰說︰「此事雖是由手爐引起，卻完全是事發偶然，平手殿千萬不要掛懷于心。」
這就更讓汎秀覺得，心里確有那麼一絲半縷的愧疚了，同時也對義昭的城府之深，有了更深的認識。
如此不動神色的人，實在很難想象，年初的時候，信長是如何在伊勢北家的問題上惹惱他的。
另一方面講，連義昭都被惹惱，那麼，暗地里積攢了一肚子不滿，只是不敢發泄出來的人，究竟還會有多少呢？這可真是個細思恐極的問題啊。至少淺井長政就是其中一個，幸好現在這家伙被引到西邊的播磨國去折騰了，應該不再會成為隱患了。
帶著種種憂慮和擔心，平手汎秀依然沒忘了給公卿們準備禮物的事情。其實照他的真實想法，公卿們都這麼窮了，送錢才是最合適的，但如果真這麼做一定會被唾沫星子淹死。
嗯，收貴重禮物是可以的；收完之後偷偷賣掉也是可以的；在大名的獻金里上下其手雁過拔毛也是可以的，唯有直接以個人名義收錢是不行的，這個價值取向並不奇怪，都是為了名聲考慮嘛！
最終平手汎秀準備了一批藝術品來作為禮物。他現在手里掌握著和泉的拍賣會，這種東西簡直是要多少有多少。收到禮的人轉手如果想賣了，多半也會到岸和田城去試試運氣。
第二天到場以後，不出所料，被要求提供禮物的可不止一個人啊，柴田勝家也明顯是有了充分的準備。
要說平手和柴田的相同點，就是都跟足利義昭扯上過關系，平手被指定為和泉守護代，柴田被指定為幕府奉公眾。
那麼今天的用意，就很容易理解了……
果然，彼此見面，施禮之後，信長沒多廢話，就故意在公卿們面前夸耀自己的家臣，沒說幾句，早已有了默契的公卿們也十分識相地要求引薦，于是平手和柴田就被拉出來遛了一圈，挨個送禮。
然後信長又故意說︰「我織田家的忠臣良將，無日不思效忠朝廷，只是一直報國無門，甚為遺憾。若諸公有何用得著的地方，就請盡情吩咐這兩人吧！」
眾公卿之首的二條晴良一聞弦歌，就知雅意，立刻接上話頭︰「我等豈敢因為私利而勞煩織田家的武士呢？只是先皇忌辰將至，卻適逢禁里的御料所遭了災，內帑捉襟見肘，陛下日夜為此擔憂，夜不能寐……」
「禁里御料」指的是皇家的直屬領地，到這年頭，基本都已經被各地的武士們侵吞完畢了，也就剩下京都附近的幾千石土地，還在法定擁有者手上。要說「遭了災」，自然也沒錯，可以說日日夜夜都在遭災。
平手汎秀和柴田勝家自然不傻，連忙一齊表示忠心︰「豈可讓陛下為了先帝的祭拜之事憂心呢？在下雖然不才，也願盡綿薄之力！」
「那實在是太好了，真要多謝二位！」二條晴良不愧是職業政客，這「喜出望外」的表情，十分逼真，一點也不出戲，「此等舉動，陛下應當會論功行賞的！」
信長進一步把話挑明白了︰「我听說中務丞和左京進的位置，還有缺職……」
「呃……」面對這種**果要官的行為，二條晴良尷尬了半秒鐘，但馬上就拋下了無聊的臉面，順著信長的話說︰「織田彈正所言甚是，陛下如此聖明，一定不會讓忠臣良將受到任何冤屈的！」
信長這才矜持地點了點頭，又補充到︰「鄙人麾下還有丹羽、佐久間、瀧川等人，盡皆有報效朝廷之心，日後還請關白殿下也多加關照！」
顯然，按他老人家的心思，只給兩個家臣請官是不夠的。當年三好長慶掌權的時候，手底下六七個人都有朝廷正式任命的官職在身，織田家嘛，只能多，不能少。
二條晴良壓力山大，抹了抹額頭上的汗珠，只得苦笑著答道︰「此事還請您放心，在下一定盡力安排，盡力安排……」