「殿下，一年來您辛苦了。」
阿犬帶著妻妾和子女們，在庭院里排成三行，一齊伏身迎接平手汎秀，姿態和語調都完美無缺，儼然是一副舉案齊眉的樣子，從禮儀的角度，沒有絲毫可以挑剔的地方。
寒冬已逝，初春未遠，冰雪漸融，草木將蘇，涼風從地面拂過的時候，也不再那麼刺痛臉頰，反倒是呼喚出幾片微小卻暗含生機的綠色。
但平手汎秀站在院子門口，卻不覺打了兩個寒顫，下意識拉緊身上的衣服。
岐阜城的布局，自上而下大致分為三層，山尖頂端的本丸，是供信長本人的家庭居住的。然後已成年但未被分封出去的織田家一門眾，則安置在山腰二之丸，各自分配了屋敷。平手汎秀轉封之後，家人由沓掛城搬到了岐阜城，特許與一門眾比鄰而居。
汎秀從近畿回來，一路進城上山，早有守衛通報了消息，是以回家的時候，便收到了隆重的接待。
但就是這其中正經的禮儀，讓他有點不安。
畢竟阿犬只是「不知禮節的田舍大名」家里的女兒，而不是公卿或名門之後，以前可是從來沒有這麼正襟危坐一絲不苟過的。
正室夫人如此，連帶了其他人自然是戰戰惶惶，不敢稍有逾越。合子和寧寧站在阿犬側後方呈現出掎角之勢，一向調皮的雪千代深深低下頭伏著身子，一動不動，唯有嫡子言千代丸，以他身份，還算比較冷靜，借站位的掩護，偷偷向其父使了個眼色。
汎秀當即就明了地接受到了其中的信息。或者說，其實不用兒子暗示，也早該意識到問題出在哪里。
不過意識到又能如何，總不能站在門口解釋那個問題吧，也太尷尬了。況且家主威嚴何在？
「咳咳……咳咳……」
他舉起拳頭擋著嘴，作勢想要清清嗓子，順便調節一下氣氛，只是一時卻想不出如何作開場白。縱橫捭闔于足利、德川、淺井之間的外交官氣質，不知道去了哪里。
以客觀的時間記錄來看，平手汎秀大約有十幾秒鐘沉默著沒說話。但這十幾秒鐘，在主觀感受里，卻好像有幾個世紀長。
「今天天氣不錯啊……家里諸位，都還好嗎？」最終只憋出這麼一句沒營養的話。
「回稟殿下，一切都很好，您不必為此操勞，妾身一定會盡到自己的責任，讓您毫無牽掛。」阿犬躬身頷首作答，聲音柔和悅耳，只是不管怎麼听，都有一股幽怨的味道。
「嗯嗯，孩子們都如何了？好像又長高了一點啊！」
「感謝父上關心，雪千代萬事都很順利呢。」女兒縮著腦袋稍微笑了笑，仿佛對阿犬有點懼怕。
「梅子？吃年糕！」夜叉丸才兩歲半，話還說不利索，問他顯然是多余的。這孩子好像把汎秀的話理解成食物方面了。
「父親大人，孩兒沒遇到什麼別的問題。只是老師們說不可悶頭苦讀，要多了解時事，我正想向您請教幾個問題呢。」
七歲的言千代丸，扯了個話題為老爸解了圍。隨即起身，做了個迎接的手勢，向院子里面走去。
平手汎秀聞言大悅，不禁對著左右贊嘆道︰
「言千代丸這孩子，還算不錯。」
他心里想說的是，豈止不錯，簡直早慧的神童啊。但是作為一個東方文化背景下的家長，沒辦法用太直白的形容詞，一句「不錯」就是言千代丸出生以來，其父給出過的最高評價了。
話音落地，就看到言千代丸的背景頓了一瞬，片刻後才繼續行路，仿佛很受觸動。
說到兒子，阿犬臉上的故意裝出來的「體統」也不由得消散了一小半，取而代之的是幾絲發自內心的微笑︰「都是老師們的功勞，一定要好好感謝虎哉大師和竹中先生呢。」
「那是自然。」汎秀接過話頭，飄飄然道，「論做事的本事，我不敢自傲；但識人的本事，天下沒幾個及得上我的。」
這麼一說笑開，阿犬再沒可能維持那舉案齊眉的樣子了，她無奈地輕嘆了一聲，埋怨道︰「殿下，您老是這麼厲害呀！」
話語中包含著一股久違的少女嬌嗔味道。
平手汎秀笑而不語，大步向前，沿著兒子帶的路，穿過了庭院，踏進玄關，摘掉佩刀和烏帽，月兌下外衣鞋子，換上一身寬松的浴衣，鑽到圍爐里面。
接著，正室夫人帶著家人也都按照次序坐下，並吩咐下人們送上茶水和點心，包括剛才夜叉丸口里說的梅子和年糕。
「話說這幾個月以來……」
坐定之後，借著言千代丸的學業做由頭，汎秀開始詢問起家里的事情，也把前線的一些見識分享給家人。
說話的同時，仔細想來，阿犬身上那股幽怨之意，也可以理解，畢竟聚少離多乃是實情，而且每次回家都帶了女人……不過另一方面，她的氣場的確是大有變化，在家中也偶爾能露出強勢的姿態了，雖然沒維持多久。
她跟合子與寧寧之間顯得很融洽，但這多半是由于「同仇敵愾」的緣故。往日一些微不足道的細小矛盾分歧全然是不見了。
雪千代在這個年紀，除了身高有所增長之外，外表看上去沒什麼變化。只是不知是真的慢慢文靜了，還是依然在裝成淑女。
夜叉丸的變化就很大了。去年離家，小女圭女圭還剛學會獨立走路，現在他兩歲多了，已經能跑會蹦了，片刻也坐不住，每時每刻都在發泄過剩的精力，就算讓他呆在圍爐旁邊，也是滿地翻來滾去，眼珠子不斷到處亂瞄。
按生母合子的說法︰「他可遠不如哥哥那麼聰明了，不怎麼會說話，只是飯量很大。」
對此汎秀也覺得沒什麼不好，健康成長也很不錯嘛，難道都要求是天才？
不過最讓人上心的還是言千代丸。
曾經虎哉宗乙對這個孩子的評價是「行事沒有什麼差錯，但也無早慧之相，可謂中上之資。」當然這話是針對本時代的要求來的。大名家的嫡子十一二歲就要開始學著處理政事，沒有無憂無慮的童年可言。如果以後世眼光看，小學低年級的女圭女圭不哭不鬧就算很不錯了。
但今天，言千代丸除了一如既往超乎年齡的穩重之外，又顯得敏銳和果斷了很多，反應也變得很快。
以前問他一句話，總要重復強調兩遍，才能得到一個保守的回答。而當前卻能做到對答如流了。
平手汎秀對此當然是樂見的，但也有些不解，怎麼這孩子突然就開竅了呢？
不解歸不解，汎秀還是按捺下疑問，向家人簡單講述了一下近畿的局勢變化，還特意用比較粗淺的語言，以便言千代丸也能听懂。當然陰暗面的全部略去不談。
最後才正式通知到︰「想必你們也听到風聲，這次我回來，是要帶全家全部遷到和泉國岸和田城去的。大家趕緊收拾收拾，不日就要啟程。」
接著他沒在說話，讓正室夫人阿犬做布置，自己則是回到臥室休息了一會兒。
畢竟也是奔波了一段時間，他很快進入夢鄉，睡了二三個時辰。
而這個時候，天色已經漸漸暗下來。
平手汎秀在半夢半醒之間，感受到指間的體溫和柔軟，而後微微睜開眼楮，就看到阿犬靜靜地跪坐在身邊，握住汎秀的右手放到自己胸口，雙眼無神向上望去，臉上稍許有些黯然失落。
她似乎沒發現丈夫已經醒來，仍在喃喃自語。
汎秀錯過了前言，只听到後語。
「……大家也清楚，即便如此，您身為一國守護代的要職，也是理所當然的。只是有人說，您為了淺井氏的事情忙碌了好久，承擔了無關的風險，都是為了赤尾家的小姐，這可不只讓妾身一個人難過呢……真的好到了，為她做到那個地步的程度嘛……而且為這個影響到正事，也是不合適的吧……妾身並不覺得自己的容貌會比她差，或者您覺得缺乏琴瑟和弦的情趣，我也可以慢慢學的嘛……」
听到這里，汎秀忍不住翻身爬起來。
「唔，夫人啊，此事需要加以解釋……」
「誒，殿下你醒了嗎？那豈不是……都听見了！嗚嗚嗚嗚……」阿犬怔住片刻，繼而雙手捧住臉，腦袋深深埋到地下去，發出小動物般的柔弱叫聲。
「啊，其實我才剛剛醒來而已，並沒听到太多。」
「嗚哇……明明醒來卻還裝睡著了，殿下您，是不是有一點點過分狡猾呢……」她繼續把臉貼著地板，捂住頭不肯起身。
「咳，那什麼……」汎秀考慮了一下這個局勢，猶豫再三還是換了副正經嚴肅的語氣，說到，「其實淺井家那回事，完全是出于大局的考慮。」
「……嗯，我就知道一定是這樣的……」從地板上傳遞過來嬌弱的聲音，里面明明白白表現著不信任的寒意。
「這可完全是事實。」汎秀做出一副莊重的樣子，「其實在我出手之前，淺井和織田在近江各地已經有些爭端……」
花了一番功夫，把剛才在孩子們和側室們面前沒說出口的「陰暗面」信息分析給她听了，也詳細說明了，織田和幕府之間的關系是如何微妙曖昧，淺井在其中又處于何地。
其實，本時代的武家正室，一般都被要求有一定政治頭腦的。只是平手汎秀素來對家人們都很呵護，甚至是呵護過頭了。
最終收尾的話是「你也不想讓我們與市姬的夫家刀兵相見吧！」，這深深打動了阿犬，令她滿懷羞愧地從「抱頭蹲防」的姿勢中爬起來。
「原來如此，真是誤會夫君大人了。」說話的時候她還是眼底含淚，嘴角微微翹起，但從稱呼由「殿下」改成了「夫君」，汎秀就意識到，她心底的芥蒂差不多都消除了。
「現在你總算清楚了吧！對了，剛才我這番分析，暫時不要在外張揚，對孩子們也先別提。」
「是。」阿犬連忙點點頭，垂著腦袋，縮著肩膀，聲音有點怯意，「今天這個……真不知道該怎麼向您道歉……」
「道歉就不必了。」汎秀大度揮了揮手，但隨即又嚴肅起來，補充說「不過膽敢對夫君大人不敬，也需要加以懲戒。」
「啊……懲戒……」
「哼哼……」
平手汎秀發出陰險的冷笑，伸出罪惡的雙手。
「剛才不是有人說過，‘就算缺乏琴瑟和弦的情趣，也可以慢慢學的嘛’。事不宜遲啊！」
……
就在這關鍵時候，突然不知道從何處，跳出一只河里的螃蟹來，後面的事情，便說不得了。