赤尾清綱長吁短嘆了幾聲，接著緩了口氣，鎮定下來，開始講述他這一年以來的遭遇。
他的語調十分平常，聲音也很冷靜，用詞更極盡謹慎客觀，仿佛是在說一個完全沒有利益關系的人。除了最開始的片刻憂愁外，他的神色和動作中都再未帶有半點的感**彩，似乎對此事並沒感到什麼不滿。
但恰恰正是如此，才讓人更加感受到，他在整個事情里是個無辜的受害者，非常值得同情。
事情的發展與汎秀預先的設想沒有太大區別。
起初，借著織田上洛的春風，取下二十萬石領地的時候，淺井氏上下是十分高興的，對織田家的善意，也達到了頂點。
甚至赤尾清綱還說︰「一年之前，大家都覺得，織田家一年之內提供的幫助，就已經遠遠勝過了朝倉這個傳統盟友多年的支援。」
言下之意，淺井家內部的人也看出來織田跟朝倉之間潛在的矛盾。如果信長給予淺井更多擴張機會的話，那淺井就會選擇站在織田一側，摒棄與朝倉的多年盟約。
可惜……
信長借著幕府的名號，把淺井家的戰利品分走了大半，如此行事引起的敵意是可以想象的，瞬間織田家的口碑就發生了天翻地覆的逆轉。
算下去，淺井在上洛的過程中，依然分到了大約六七萬石的成果，但先得到後又被剝奪，這一番變化給人的印象太過深刻了，足以讓許多近江人把信長看做不共戴天的世仇。
這時候人們又會想起，朝倉這個盟友，盡管也經常不太靠譜，但好歹是沒侵佔過淺井的土地呀，總比織田這混蛋親切得多。
于是感情和輿論又偏向了朝倉。
當然，感情和輿論都不重要，重要的是淺井長政本人的想法。
許多人都認為淺井家由于根基薄弱，內政不穩，采取了「重臣合議」的制度，家主不能獨斷而行。但以平手汎秀近年的所見，淺井長政連戰連捷，威望正盛，是有能力壓服全部家臣的。
不過，倘若淺井長政本人都對織田充滿怨望，那事情就麻煩了。
听赤尾清綱所言，近日來，除了赤尾隱居讓位給其子之外，其他親織田的家臣，安養寺經世多日不再受到召見，淺井玄番被找了個微不足道的借口下了禁足令。
赤尾是最早主張結盟的重臣，安養寺經世和淺井玄番則是迎接織田市去小谷城結親的負責人。如果只是赤尾這個孤例，還可以說是為了安撫家臣的情緒。三人都是遭到打擊，這足以說明長政的態度。
對于淺井家的變化，信長是沒注意到呢？還是注意到了，但沒放在心上呢？
這其實是個穿越者引起的蝴蝶效應。原本歷史上，赤尾作為家中擔當外交方面的家老，一直是偏向朝倉的。但本世界里，他遇到了平手汎秀，後者豪言「三年解決今川」，並且當真做到了。這令赤尾清綱大為嘆服，毅然改變了立場。這也導致赤尾成了眾人怨恨的發泄口，包括淺井久政在內的反織田方對他十分不滿，而淺井長政本人卻免遭沖擊。
以汎秀有限的歷史知識，暫時是意識不到前因後果的。
但他也感覺到不對的苗頭。如果淺井的反織田風潮這麼明顯，信長不至于在金崎的時候毫無防備啊。
所以汎秀不禁月兌口而出︰「這其中難道沒有什麼回轉余地了嗎？」
本只是自言自語，但赤尾清綱聞言卻接過了話頭，認真地回答說︰「余地還是有的。便在本家正室夫人的月復中。听說阿市夫人她已經接近臨盆，若誕下麟兒，讓帶著織田血脈的子嗣成為淺井的繼承人，局勢便能夠化解。屆時經世殿和玄番殿想必就可以復歸。」
「那赤尾大人您呢？」汎秀追問。
「我已過了知天命之年，不想考慮太多了。」赤尾清綱搖了搖頭，臉上顯出幾分蕭索。
汎秀沉默不語。因為他知道，織田市誕下的子嗣，並未阻止淺井家倒向朝倉。從小豆袋到姊川，從火燒比叡山到小谷城落，連番作戰，對淺井而言自然是滅頂之災，但織田也遭遇到莫大的危機。
另一方面，說不定正是這個外甥，讓信長對于維持聯盟有了不切實際的信心，忽略了淺井倒戈的可能性。
以前平手汎秀考慮過如何避免金崎危局，都是從勸阻信長注意淺井那里入手。不過如今知道了雙方產生矛盾的真實原因，是不是可以有更好的辦法解決問題呢？
兩邊是因為地緣而親近的，尾張和北近江，正好可以夾擊六角與齋藤的聯盟。現在疏遠也是由于地緣，南近江是信長規劃中的統治核心，也是長政眼里近在咫尺甜蜜果實，雙方都勢在必得，如果不能使其中一人改變想法，敵對就是不可避免的。
讓信長放棄安土好像不太可能。此處是連接尾美和京都的樞紐，太過于重要。
淺井長政則不同，他在乎的不是這個位置，而是水利發達，農產豐腴的土地。
戰略要地是不可能移動的，但土地卻並非只有此處才有。倘若淺井長政能在別處得到等量甚至更多土地，也就沒必要糾結于南近江了。
一念至此，汎秀借口內急，走了出來，臨時寫了一封急令，讓親衛帶給河田長親與中村一氏。而後回到了房間，正色對赤尾清綱說︰
「赤尾大人，在下能夠理解淺井家眾人的心情。此事確實難以接受，就算將來淺井的繼承人有織田血脈，也未必能阻止家臣的不滿。」
這開誠布公的態度，讓赤尾有點措手不及。雖然他一向不喜歡虛詞繞圈子，但也沒這麼直接了當啊。
愣了片刻之後，赤尾避開了汎秀的目光，搖搖頭輕嘆道︰「老夫已經歸隱，這些事情就交給年輕人去頭疼吧。」
汎秀進一步加強辭鋒，接著說到︰「如若產生爭端，乃至交戰，將來必然是一死一傷，就算您已經隱居，也未必能置身事外。」
赤尾沉默不語。
說是「一死一傷」，但最終多半是淺井死，織田傷，因為實力的差距太大了。赤尾清綱雖然歸隱，但與淺井的關系是撇不清的。更何況他的大兒子赤尾清冬還在小谷城繼任家老之位呢！
半晌之後，赤尾澀聲道︰「雖然很感謝平手監物大人的關心，但恐怕織田彈正的決定，您也無法阻止。」
直到此刻，他才透露出一絲不宜察覺的怨憎之意。
作為一個受害者，能忍到現在，殊為不易了。對信長這一番舉止，他怎麼可能當真沒有想法呢？
汎秀聞言，沒有介懷這一絲抱怨之意，反而臉上泛起令人捉模不透的笑容。接著他緩緩道︰
「听說最近公方大人和織田彈正，派了池田、別所這些新附之人，響應宇野下野守（赤松政秀）的求援，進軍播磨討伐浦上遠江（浦上宗景）和赤松左京（赤松義佑），但作戰並不順利。」
這一番話，說得無頭無尾，但政治經驗豐富的赤尾清綱馬上就听懂了。
平手汎秀的意思是，淺井家可以主動申請西征，然後就順勢站穩腳跟，施行擴展。
起初听上去不太靠譜，近江與播磨之間，隔著山城、丹波、攝津諸國，大軍前往，後勤保障會是個問題。
但另一方面，山陽的播磨、備前、備中、美作都是經濟發達的地域，當前也沒有特別強大的勢力涉足，如果能在那里打開局面，遠勝過在南近江磕磕絆絆。
更重要的，比起直接要求歸還土地，此事顯然更有可能得到足利義昭和織田信長的贊同啊。
如此說來，這個策略，似乎，可能，也許，大概，仿佛，好像……也有那麼一點道理？
雖然實行起來很困難，但總比現在強啊！
何況，私底下想想，如果達成此事，赤尾清綱作為主謀，在淺井家的地位和權力便可以回復。雖然他確實已經五十出頭，精力不濟了，但能夠身居高位，掌握實權的人，有幾個是心甘情願退隱的？
自從平手汎秀豪言三年擊敗今川，並且說到做到之後，赤尾便對他佩服不已，所以當下也立即把今日說出的這個事情，當作要務來認真考慮。