平手泛秀安撫慶次幾句，對方卻依舊是流淚不止，言語之中，把平手久秀的死因，責怪到瀧川一益斷後不利上面。然而他本身就是瀧川家的血脈，這一點是無法改變的。
平手家西志賀城，有知行三千石，另外還有一千石左右的地侍，歸屬其配下，總計是四千石的實力，最多可以招募三百足輕。這份實力，放在文弱而且優柔的平手久秀手里，多年來並沒有什麼增長。不過若是換一個年輕有為的家督，很可能搭上織田家突飛猛進的快車，數年後列為重臣也未可知。
雖然現在慶次看上去是對瀧川一益這次的行動很不滿，不過將來呢？根據後世知道的歷史，前田慶次該是個重情義的人，就算他現在換了平手的姓氏，也應該不會有改變——但是二十年來，不符合後世印象的事情已經見過太多了，那並不可靠。
平手泛秀目前與瀧川一益的關系並不算好，這主要是牽扯到派系利益糾紛，與個人感情關系並不大，然而主動把一份本可握在手上的勢力送出去，似乎是愚蠢的行為。
若是十年前，泛秀一定會如面前的慶次一樣悲憤莫名，還會去質問瀧川一益，甚至把這份負面情緒歸結到織田信長的指揮上。
若是五年前，泛秀大概不會意氣用事，罪責他人，而是立即確認平手家西志賀城的繼承權，把兄長遺留下的養子扶植上台。
不過現在，他卻不得不開始考慮利益的問題。
一念至此，突然心生感慨。即使後來漸漸並不和睦，也畢竟是嫡親兄弟啊，整日忙于計算利益和關系，難道就不能忽略這一次嗎？
泛秀拍了拍慶次的肩膀。
「慶次啊……」
「叔父。」
「逝者已矣，我與你同悲，但是罪責到瀧川殿身上，恐怕是過分了吧！」
故意這麼說，是想要試探對方的心意。既然已經初步下定心思，要扶植兄長的養子繼承，各方面的應對工作就不可輕忽的，面前這年輕人的心性，也必須關注。
「不是這樣的！」剛剛平靜下來的慶次，臉上又浮現出悲憤交加的神情，「我親口跟他說了，義父還沒有回來，但是瀧川一益那個家伙，一意孤行地要撤退！而且我要出去救人都被他攔下來，還把我捆起來強行帶回來……這些人都看到了！」
順著慶次的手指看去，幾個平手家還活著的士卒，卻都是滿臉的黯然，默認了慶次的話。
這的確是我所了解的瀧川一益——泛秀如是想著，功名心強烈而不近人情。他與平手久秀其實有著不錯的交道，或者說那個老好人跟大部分人交情都不錯，可是他覺得救援久秀可能會導致殿後失敗，大軍有失，所以果斷拒絕。
站在泛秀和慶次的角度講，瀧川固然可恨。但是站在織田家的角度來看，卻又有所不同了。以平手泛秀現在的位置，反倒是對瀧川有那麼一絲理解了。
正在思索之時，突然有個膽大的人，跑到泛秀面前跪下。
「大人！就算您如今是織田家排在前幾個的人，可是瀧川也與您差不多啊，想要討回來這份公道，看來是不可能的了，您還是勸勸少殿（平手慶次）吧！」
「就算這樣我也遲早要……」
泛秀揮手打斷了慶次的咒罵聲。
「慶次，別忘了，以前你是瀧川家的血脈。」
後者如遭雷擊，佇立不動，少頃，方才垂首下去，默然不語。
一陣令人壓抑的沉默。
良久，慶次那孩子才緩緩抬起頭。
「叔父，我……」
「如何？」
泛秀直視著他，想要看清這人的心性。
「我——」慶次雙目通紅，咬著牙說不出話來，突然從身後的矢袋中拔出一支短箭，雙手折為兩段。
「從今天開始，我就和瀧川家再沒有恩義了！若是下一次再有人冒犯先父，不管是誰都不會饒恕他！」
泛秀默默點了點頭。
如果這是他的真心話，那麼讓此人接替兄長，並不是壞事。
…………
倘若慶次是親生的兒子，或者他年紀更大一點，繼承權自然不存在疑問。然而目前的情況，最後要外力的協助——即是信長的批準，才足以服眾。于是平手泛秀帶著這個佷子，重新走進了清州城。
城門口的侍衛見了慶次，卻是十分為難，隱約表示這好像是個陌生人。
「那就讓他等在這里吧。」
泛秀淡淡回應到。
那兩侍衛卻當是這位大人質詢，頓時惶恐不已︰「我們也是職責所在，您大人大量……」
最終讓慶次呆在本丸外面，還派了人照看著。
泛秀只能先獨自覲見。
「殿下……」
「听說阿犬沒事了？」
泛秀還沒來得及開口，信長卻劈頭一句打斷了他的話。
並不是只有你才有兄弟姐妹的——泛秀心下如此說著，但面上卻露出滿意的笑容來︰「是啊，所幸神佛保佑呢！」
「哼，什麼神佛的……」信長輕輕哼了一聲，仿佛是十分厭惡這些東西，「這次動員萬人卻無功而返，甚左你有什麼看法？」
「噢，美濃恐怕不宜力敵，而是智取為上。」
按道理現在並沒有心情說這個，不過泛秀卻不得不按捺住心下的反感，仔細地回答著。該說他變得虛偽了，還是該說他更適合這個時代了呢？
「不錯！」
信長十分贊許地點了點頭，「權六（柴田勝家）就只知道正面攻打，林佐渡只知道爭權，踫上這種問題只有你和五郎（丹羽長秀）能幫上忙！」
「不敢。」
「那麼如何智取美濃，你有月復案了嗎？」
「美濃的調略您已經交給丹羽大人了啊，在下豈敢多問呢。」
這種程度的試探，早就不新鮮了——不過也許不僅僅試探。
「那以後就多想想！反正三河那邊也沒什麼大事了。」
「是。」
「你下去吧。」
「主公，在下還有一事相求。」
「講！」
織田信長側對著泛秀，並沒有顯露出不耐煩的神色，但也不是太在意的樣子。
「家兄，這次合戰不幸戰歿，我想請這個孩子……」
「平手五郎右（久秀的字）死了？」
信長打斷了泛秀的話，臉上還呈現出幾分驚愕來，並不像是作偽。
「吉兵衛（村井貞勝）還沒把陣亡的名冊送上來——真是想不到啊……」
泛秀靜靜听完他的感慨，才說道︰
「在下希望您能允許家兄的樣子，慶次郎繼承家業。」
「就是那個鬼童子？」
「承您這句稱贊，受寵若驚。」
泛秀拜了一拜，身形沉靜，看不出半點「驚」來。
信長卻沒有立即答應，只是面無表情地問道︰
「那孩子帶來了嗎？」
「正在門外候著。」
「那就讓他進來！」
「是。」
泛秀答了一聲，走到本丸外面，把慶次接進去。
「雖然有武家的樣子，不過太年輕了吧！」信長搖搖頭，直言道，「我看還是甚左你繼承這塊領地更讓我放心。」
這真是預料到最難對付的場景，既不能應承，推托又有可能得罪他……還好慶次並沒有異動，似乎對泛秀毫無懷疑。
「主公，您不是也听說了，慶次郎初陣就取得鬼童子的名號，前途不可限量，若是埋沒了就太可惜了。況且我與家兄，皆是先父血脈，本為一體。」
或許是提到了「先父」的關系，信長點點頭，應允了此事。
「好吧！」他側首看著慶次，招手示意他過來，「五郎右（平手久秀）是如何戰死的？」
泛秀心下頓時不安。
果然，冷靜了許久的慶次，臉色一下子又難看起來。
「那都是因為……」
泛秀想要阻攔都來不及了。
…………
听過了原委，信長並未表態，只是對身邊的小姓說︰「把久助那家伙給我叫過來！」因為瀧川負責指揮直屬忍者軍的關系，一般不會離開清州城太長時間。
雖然聲調很高，但泛秀卻听不出什麼憤怒的意思。
慶次先是一臉希冀，瞬間又轉為復雜，顯然是想起泛秀那句「瀧川家的血脈」了。
沒過多久，這個精干的中年人就出現了。
「殿下！」
徑直向信長施了一禮，對旁邊的泛秀視而不見。這也正是他作為織田家臣的處世態度。
「久助啊，這次你擔任殿後之職，可曾失職？」
信長緩緩問道。
「在下竭力而為，縱有失職之處，亦非有意為之。」
瀧川十分小心地回答說。
「嗯……那平手五郎右久秀，作何解釋呢？」
「平手殿身亡，在下甚為悲切，然而這是無可奈何的事情。」
「胡說！明明是你怕死！」
慶次忍不住插了句嘴，被泛秀望了一眼，才堪堪止住。
織田信長倒也沒有計較這份無禮行為，只是接著問到︰
「平手家堪稱是世代忠烈啊！久助（瀧川一益）這次，若不加以懲罰，恐怕說不出去吧。」
話里依然沒有多少責備的意思。
瀧川愣了一下，下拜答曰︰
「平手家雖然有死忠的節烈，但是在下卻是‘生忠’。死忠雖然可以作為典範，但是在下這樣，留下有用之身，卻能夠更好地為主公的霸業效勞。」
這一番話，正好對了某位實用主義者的心思。
「荒謬！」
信長擲出折扇打在瀧川背上，卻再也沒提懲罰的事情。
這在泛秀看來，實在正常不過。
「傳言瀧川殿的辭鋒之利，更在鐵炮之上，看來不虛啊！」
泛秀這句譏諷，既表現出反感，卻又在信長的忍耐範圍之內，看似是沒有控制住情緒，實則是故意。
同時還伸出手去，把蠢蠢欲動的慶次死死按在地上。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)