今川義元戰死，轉瞬就過去了接近一年的時間，當初震驚遠近的事情，也在時間的消磨下，漸漸被人忘卻。無論當初治部大輔立下過何等的武功，人類還是更關心，當下的主公，能夠給屬下們帶來什麼樣的利益。
根據東邊傳來的消息判斷，今川氏真似乎也是在積極采取手段來維持住家名，但是效果並不算好，屢屢事與願違。駿府城的譜代倒還罷了，遠江三河兩州的國人豪族卻漸漸不太听從招呼了。今川氏真企圖以屠刀來重新建立威勢，不過卻適得其反，使得舊臣們越發離心離德了。
有鑒于此，松平家努力統一西三河的同時，與織田的聯系日益頻繁，不過後者卻是一副不置可否的態度。就算是松平元康的親筆信送到，信長也不過回答了一聲「知道了」，就繼續忙著自己的事情。幾個明眼人都能看出來，他是在等待美濃的消息。
齋藤義龍患有麻風病的傳言已經持續了兩年之久，卻一直沒有準確的消息。此人不僅善于統兵亦是極為精通謀略的智將，既善于調略地方將領也不避諱使用狙擊之類的陰暗手段，他若還活著，織田在北線就無法取得進展，先前屢屢用兵，也不過是勉強戰成平手而已。
若是齋藤不死，織田北伐的策略恐怕會有改變，而東線的選擇自然也就撲朔起來。是否還需要一個盟友，可能就要再次考慮了。
外部還不明朗的時候，只能先進行內部的調整。綜合實際的需求和前人的經驗，織田家開始逐步的檢地，由貫高制慢慢向石高制過渡，大量的莊頭地侍，或是被收編為家臣，或是淪為庶民，失去了曾經的特權與身份，兵役制度也隨之發生了微調。同時在津島和熱田等地進一步開發貿易，吸引各地的商人到此交易。借著擊敗今川的威勢，那些尾張東部二郡的牆頭草也大都被收編為家臣，接受了織田家的領導，而那些還模稜兩可的人自然就是下一步行動的目標。寺社之類的勢力卻暫時還沒有急于對付，就算是不少不安分的和尚堅持不肯讓出不入權和自主裁判權，信長也沒有堅持，而是做出了妥協。
魔王手上的總實力擴充到三十余萬石，紙面上的兵力超過了兩萬——當然，這其中不穩定因素仍然不少，實際上能夠使如臂指的，也許只有一半。這需要進一步的調整。
平手汎秀的一千五百貫知行，檢地時候換算成了四千二百九十石，同時家臣的領地和兵役也開始漸漸調整。另外這一年積攢下來也有些許功績，擊退吉良家的戰功在這個平淡的年份還算是顯眼，內政方面雖然沒有插手檢地但是依舊負責了商業町的工作，適當的封賞是可以期待的。
年末依舊是通過茶會來聯絡感情，重要人物依然在事後被留下，這一次平手汎秀是跟丹羽長秀一起入內覲見的。
「怎麼沒有把阿犬帶過來？」
才一進門，劈頭蓋臉就是這一句話。
「回稟殿下，她有些不舒服，所以……」
「嗯？」信長的眉毛立即卷起來，似乎是將要發作的樣子。
不過對這個汎秀早就免疫了，他不慌不忙地坐到下首，答道︰
「請了大夫看過，似乎是有了一兩個月的身孕了。」
「噢？不錯不錯……」信長頓時大喜，「這份耕耘功力，恐怕比起我也毫不遜色了！」
近三年來，清州城的內院連續誕下三個公子和一位小姐，此時還有兩個側室懷上，信長倒似乎是對此頗為自豪的樣子。
不過，當著內眷講這個好嗎？
側首望去，丹羽長秀依舊是聞所未聞的樣子，他的夫人卻羞澀地垂下頭去。正坐上的歸蝶夫人只能苦笑，無奈地看著自己的丈夫。
「如果是男嬰的話，就讓他過幾年來擔任奇妙丸（織田信忠的幼名）的侍從吧！」
突然一轉眼，就從嬉笑變成正經的吩咐。
雖然不乏監視的意思，但也沒什麼妨礙，如果織田家將來掌握天下的話，這反而是難得的政治資本。汎秀沒有多想，立即表示遵命——就算反對也不會有用啊。
接著信長又嚴肅地盯著丹羽長秀。
「五郎左，你可比甚左還要年長五歲，看來還是這方面的功夫下得太少啊！」
這下子丹羽想裝沒听見都不行，只能是尷尬地連連點頭，而他夫人的腦袋都快要垂到地板上去了。汎秀更是只能忍著笑低頭不語，欣賞地毯的藝術品位……
「今天殿下是要找二位談一些大事的，我們就先離場吧！」
歸蝶淺笑盈盈地起身，拉著丹羽夫人走出後門。
信長的神色愈發放肆了，卻又混不在意似的開口說道︰「下一步是該打美濃還是三河，你們有了計較嗎？」
一般而言，這位提問的時候，並不是要你提供答案，而是希望下面的人猜出自己的心思。在座兩位顯然都對這一點心知肚明。
丹羽思索片刻之後回答是美濃，而汎秀進一步補充說，犬山城的織田信清恐怕也未必能夠信任。
信長不置可否，只是接著問︰「那三河呢？」
「可以扶植一個盟友，也可以制造混亂防止有人坐大，不過恐怕不宜直接出兵。」
丹羽毫不猶豫地答道，平手依然是在後面補充。這種場合放低姿態，總是有益無害的。
……
連續詢問之後信長微微點頭，顯然是比較滿意的，接下來就是正式的任務。
「五郎，你負責美濃的調略，而甚左……上次對付吉良家的表現不錯，繼續負責三河吧！」
「是。」
「明白。」
汎秀面上沉靜如水，心下卻稍稍震動了一下。這麼說來，在織田家內部序列中，自己已經算是跟丹羽平級的人物了麼？
丹羽的工作交待並不麻煩，而平手這里出現了一點小問題。
「沓掛城西面幾家豪族有些問題，大約有兩千石就交給你了！待會兒去吉兵衛（村井貞勝）那里一趟就行。」信長側首看著汎秀，如此說道。
看來是要動刀子了，不過當一回刀就賺了兩千石，也是意外之喜啊，加上這些領地麾下總共就有六千石，甚至還超越了佐久間信盛和森可成，在尾張僅次于林佐渡、柴田和丹羽。
然而這種飛來橫財，總覺得不太妥當。接下來的話題，恐怕就不是那麼輕松了。
「對了，最近蜂須賀那個家伙拜訪過你吧！」
果然戲份來了。
「是啊，是通過佐佐家的關系……」
這個本來就是不準備隱瞞的，織田信長精力再充沛也只是一個正常人類而已，總是需要重臣來分擔這些旁支關系的。
「那麼以後蜂須賀的事情就交給佐佐負責吧。」信長貌似無意地接過話頭，「你還是專心放在三河。另外九鬼嘉隆方面也可以交付給專門的人。」
原來如此……壯其枝而削其葉，恩威並濟啊！
看來信長並不忌諱家臣的實力快速擴張，反倒是對于結黨非常敏感，汎秀暗自記下了這一點，而後俯首領命。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)