永祿二年，九月十五，辰時。
尾張國，春日井郡，沖村。
下層的武士和百姓們，並無聊以度夜的娛樂活動，多半入睡很早，是以卯時剛過，村中的住戶，就已經紛紛出門，不過並未下田，卻是聚集到西邊的城塞當中。今日此地領主平手大人要宴客，雇了十幾戶人家幫忙。
又過了半刻鐘的功夫，東方傳來蹄聲，一個身材頎長的少年武士，策馬而至。村民遠遠見了那匹醒目的黑馬，紛紛拜倒在道路兩邊。土城中的幾個武士，也連忙出來迎接。
正是跑馬歸來的平手汎秀。
以汎秀素來喜靜不喜動的性情，如此少年意氣，可謂難得一見，不過那幾個家臣，卻是一副理所當然的神情，目光匯聚的時候，還會彼此會心一笑。
數月前平手殿下留宿在合子姑娘室內的行為，在那小小的土城里面，實在是瞞不了人的。昨日醫師更是證實了，後者已經有了兩三個月的身孕。汎秀驚喜之余，邀請了相熟的同僚前來慶賀，也準備把合子的地位確定下來。
武家門第，子嗣昌盛，才會有未來，家臣們也更能看清前進的方向。以這個時代的算法，平手汎秀虛歲已有十九。在這個年齡，倘若尚未娶妻納妾，便足以列入大齡青年的行列。另外，主君若是單身，下面的人更不會好意思談及婚娶——這些小心思就不足為外人道了。
汎秀俯身下馬，與眾人打了聲招呼，又將馬韁遞給迎上來的服部兄弟，大步走入城中。
「殿下……」合子盈盈走到桌前，倒上茶水，隨即跪坐在一旁。小月復微微隆起，不良于行，步履微現蹣跚，清麗之外，又添了幾分嬌羞。
素來懶散的汎秀，今日見了合子，卻不自覺稍稍挺了挺腰桿。
兩世為人，不是沒有經歷過女人，但絲毫沒有做丈夫的經驗，更何況是為人父。喜悅之外，又不免忐忑。
今後這名女子，以及月復中孩兒的境遇，一半取決于汎秀的權勢，另一半卻是由汎秀的好惡決定，一笑一顰，對她而言無異雷霆雨露。
心念至此，連素來自以為淡漠名利的汎秀，也不僅泛起一陣強烈的責任感。否則以他這等閑散個性，又豈能耗費數月謀劃大事？
「你身子不便，就不要多走動了。以後家里找兩個僕婦伺候就是。」
「是……」合子抬頭對上汎秀的目光，又紅著臉低下頭去，「多謝殿恤。」
汎秀點了點頭，又說道︰「也不必擔心月復中的孩子。雖然我不能以正室之位待你，但卻絕不會虧待自己的骨血。若是男兒，絕不吝于萬石封地，若是女兒，也定會擇天下英雄為婿。」
「殿下……」
「莫非你懷疑我拿不出萬石封地來麼？放心吧，織田家武運昌隆，將來定然雄霸天下。我乘上這艘大船，要賺個國守並非難事。」
「嗯。」合子不再言語，只是輕輕倒在汎秀懷里，閉上雙眼。
汎秀又撫慰了幾句，將合子送上臥室，轉身走進大廳的時候，卻見到幾張熟人的面孔。
佐佐成政帶著夫人阿春正坐在席上，前田利家夫婦亦坐在一側，招待他們的是松井友閑。今天這種小範圍的家宴，倒是可以帶家眷的。
平手汎秀跟佐佐自**好，佐佐和前田也是至交，平手和前田卻沒有那麼好的交情，如果不是佐佐領路，剛被逐出織田家的前田，恐怕沒臉過來吧！
佐佐成政為了朋友，倒還真是費心了。
「二位倒是來得早哇。」
左右這二位是熟人，也不必太計較禮節，汎秀打過招呼，便毫不客氣地坐在正位，又隨手令松井友閑出去等待別的客人。
佐佐見之搖頭輕嘆︰「甚左（汎秀的字）將為人父，這憊怠之色卻半點未變。」
汎秀不以為意，斜著瞟了他一眼，也不答話，只朝向前田搭話。
「又左（前田的字）這幾個月，想必過得十分辛苦吧。」
前田輕嘆一聲，神色卻是有些拘謹，全然不似往日那般輕狂︰「只是後悔以前意氣用事，空有幾百貫的俸祿，卻沒有留下積蓄，倒是連累了阿松……」
說到此事，佐佐亦是連連皺眉︰「我前幾天剛剛試過主公的口風，卻被罵了一頓。為了一個男寵而逐走大將，真是……」
眼看佐佐又要出言不遜，阿春連忙拉住他的衣袖，才止住更加不敬的話語。
「內藏助（佐佐的字）還是一如既往地口無遮攔啊。」汎秀無奈地搖搖頭，「雖然眼下我們風頭正盛，但也正是受人嫉恨的時候，所謂木秀于林風必摧之，內藏助，外人面前還需謹慎行事啊。」
「難道甚左要學那阿諛小人兩面三刀麼？」
「水至清則無魚，人至察則無徒，內藏助博覽群書，難道不知道這兩句話？」
佐佐還要辯解，前田卻幽幽說道︰「我覺得甚左說得不錯啊，早知道有今天，當初我一定會忍下那一口氣……就算他罵我幾句，也不會少兩斤肉啊……」
受害者現身說法，氣氛一下子冷落下來。佐佐有些後悔，平手卻依然是一副成竹在胸的表情。
尷尬之時，前田夫人阿松忽然開口。
「哎呀，今天平手大人新納的夫人，我還沒見過呢！不知是哪家的姑娘呢？」
「噢，不是什麼武家門第，只是個商人之女。」
佐佐夫人阿春也笑著插嘴。
「我倒是見過幾次，名叫合子，是個很清秀的姑娘呢！」
「那我們還是一起去看看吧，男人談正事的時候，我們可不敢摻和呢！」
芳春院阿松，不愧是日後的戰國三夫人之一，雖然年不過及笄，卻儼然有了大家正室的風範，反倒是阿春，雖然是村井貞勝的女兒，出身比阿松高貴得多，察言觀色，頗不如前者。
目送兩位女眷離去，汎秀轉身看著前田。
「又左，往日我們曾說過，只要立下足夠的功績，返回織田家並不是不可能的事情。」
「可惜最近四周並沒有戰事……」
「馬上就會有了。」汎秀如同神棍一般斷言道。
「難道是齋藤家？或者是今川那邊有什麼變動。」前田卻並沒有想象中那麼興奮。
「正是今川家。」汎秀點了點頭，「駿河正在積蓄實力，隨時可能發兵。」
「但是，並沒有听到今川家召集士兵的消息啊！」佐佐忍不住插嘴道。
「的確沒有，不過今川家最近買進了大量的物資，尤其是武器和具足。我正好認識一個具足商人，從那里得到了消息。」
「今川家已經與武田和北條結盟，若是興兵，目標恐怕只有本家了。」
前田精神一振，不禁起身，忽而又輕輕搖搖頭，「只是……我以前的手下，已經四分五裂了，只剩下一個村井又兵衛還听我的招呼……如果敵人是今川家，恐怕很難遇上什麼機會啊！」
汎秀輕輕一笑，道︰「我與內藏助加起來，也能湊出兩三百人，到時候互相呼應，足以有所作為。」
佐佐毫不猶豫地點點頭，表示贊同。
「這……實在是感激不盡！」
「先別急著感謝。」汎秀搖手作淡然壯，「數百人的軍勢，正面抵擋今川軍是絕無可能的，要想建功立業，唯有奇襲一道！」
前田佐佐二人對視一眼，面上皆是不解之色。
「連敵軍何時動身都不知道，談何奇襲？」
汎秀目光投向佐佐︰「內藏助可記得赤壁黃蓋事？」
「自然記得。」
「那就勞煩你向又左講解了。」
前田不忿︰「你就那麼肯定我一定不知道……」
汎秀瞟了他一眼︰「《三國志》這等漢書，你怎麼可能看過？」
佐佐咳了幾聲︰「甚左是如何布置的？」
汎秀示意二人附耳，徐徐道來……
……
良久，佐佐搖頭輕嘆︰「此事若是敗露，又左就……」
「我們身為武士，怎麼能貪生怕死呢？」前田一臉肅然地搖了搖頭，又轉身朝向汎秀，「只要這次成功，日後甚左就是我天大的恩人，有什麼吩咐，我前田利家出生入死絕無二話……」
「出生入死就不用了，只要別演砸了這一出戲就行。」汎秀拍了拍前田的肩膀。
「還是太冒險了。」佐佐依然是搖頭，「雖然不便與主公明言，不過至少可以與柴田、丹羽、佐久間那幾位大人……」
「完全不必。」汎秀打斷他的話，「就算是不告訴他們，屆時他們一樣會隨主公出兵。何況……此時成敗全系于又左一身，人多反而會泄密。」
「這……如此倒是我思慮不周。」
「嗯……那麼我就出去迎客了。」
汎秀眼角望到城外來人，起身直向城門而去。