彭長宜繼續向前走，人們都在忙著干自己的活兒，沒人理他，等走到塌方近處的時候，他就看到了那個戴著頭盔，貓腰奮力往外挖煤泥的身影，盡管他早已「面目全非」，但是從身材上判斷應該是老顧。
他就走了過去，說道︰「老顧，你歇會，我來。」說著，月兌下大衣交給了那個人，從他手里奪過工具，就奮力干了起來。很快，身上就冒出了汗。
他埋頭奮力干了半天，突然側面有人叫了一聲，︰「長宜，你怎麼下來了？」
是老顧的聲音，就看見老顧滿臉都是黑灰，說話的時候才露出比平時白好多的牙齒。
彭長宜一愣，就直起身看了看他旁邊抱著大衣的人，這才發現，這個人不是老顧。
彭長宜笑了一下，老顧這時走了過來，說道︰「長宜，你是指揮官，快上去吧，我替你干。」
那個人看著彭長宜問道︰「你就是彭長宜？」
彭長宜說道︰「師傅認識我？」
那個人倔強地說︰「我認識這個名字。」
「哦？」
那個人從懷里模出一個眼鏡戴上，但是彭長宜無法看清他的臉。
緊接著，又模出了一張雪白的名片，說道︰「我叫徐德強，這上面有我的電話號碼，如果你想了解什麼情況給我打電話。」
說著，就把名片塞到彭長宜的手里，奪過他手里的鐵鍬，把懷里的大衣塞給他，就到一邊干活去了。
彭長宜見徐德強有意避開了自己，就模了模兜里張名片，沒有說話，他把大衣塞給老顧，從老顧手里奪過鐵鍬說道︰「你手機沒想嗎？」
老顧說︰「響也听不見，你上去吧，這里干活的不缺。就是地方狹窄，有人也用不開，這里的人都是輪流干。
正說了，後面就涌上了幾個人，有人說道︰「你們到邊上歇口氣，我們來。」
彭長宜和老顧離開人群，徐德強也直起身往外走，邊走邊用手捶著後腰。
彭長宜一看確實用不上自己，就說︰「你也上去吧。」
這時，他就發現有人趴在下面的管道上，不停地用錘子砸那根管道，然後就听他大聲喊道︰「還活著，還活著！」
彭長宜激動地說︰「里面有人。」
老顧說︰「是啊，但是聲音越來越弱了。」彭長宜把大衣扔到一邊說道︰「弟兄們，我們賣把力氣，使勁干啊！」
他說著就從旁邊拿起鐵鍬，也不管自己是什麼指揮官了，就拼命地開挖……
等齊祥把他從井下拽上來的時候，彭長宜也早就成了黑人。齊祥說︰「用不著您下去干活啊，您干點什麼也別親自干活強。」
彭長宜呲著白牙說道︰「盡管我知道這個道理，但是不干幾下心里不舒服，里面的人還活著呢！」他激動地說道。
齊祥看著這個年輕的新任縣長，不由地向他投去敬佩的目光。
彭長宜用了在亢州百試不爽的鼓舞士氣的辦法，又是殺豬宰羊，又是燒酒犒勞，把全體參與救援的人們伺候的舒舒服服的，進度比平時提高了將近一倍。
在第二天的下午，救援工作就接近了尾聲。
同時，兩處的通氣孔也已經打通，大家都在為即將到來的時刻歡欣鼓舞，彭長宜也打開手機，來到了井口處有信號的地方，他在井下給翟炳德撥通了電話，剛要告訴他這一個好消息時，就傳來一聲巨大的轟鳴聲，被吳政委一直擔心的次生災害發生了，就在接近救援面也就是五六米的地方，發生了二次坍塌！
一彭長宜大叫了一聲，不顧一切地奔向出事地點，然而，煙塵彌漫了一切，他什麼都看不清，跪在地上，往里爬。聲嘶力竭地叫著︰「老顧，徐德強，老顧，徐德強……」
他聲嘶力竭地吼著，坍塌下來的粉塵被他大口大口地吸進肺腔，嗆得他不停地咳嗽，但是他顧不得那麼多了，簡直跟瘋了一樣，因為就在他轉身給翟炳德打電話的時候，他分明看見老顧和徐德強在最近塌方點干活。
他認定他們全被埋在里面。
造成二次坍塌的直接原因就是，除山體松動外，更關鍵的原因就是來自施工質量，因為這次坍塌的幾乎全是加固上去的洞頂。
情況萬分危急，吳政委緊急疏離現場的救援人員，以免造成更大的傷亡。
彭長宜不顧一切地往回沖，立刻就被一雙有力的臂膀架離了出事地點，然而，他掙月兌了這雙手，又跌跌撞撞不顧一切地沖回來，用手奮力的扒著碎石，指尖磨出了血，他不停地失聲叫著︰「老顧，徐德強，老顧啊……」
彭長宜再次被人架到了井口安全地帶，這個人是吳政委，他大聲說道︰「老顧沒在里面，你看。」
彭長宜順著他手指的方向看去，就見老顧半邊臉淌著血，可能他都沒意識到自己臉受傷了，正捂著耳朵往里看，從上到下都被灰塵染成了跟兵馬俑一樣的顏色。
彭長宜趕緊掏出手帕，蓋住了老顧的臉，老顧的臉只是被石塊劃傷，並沒有大的危險。
老顧找著了，他的心剛放下來，馬上又提了起來，仍然大聲說道︰「徐德強，徐德強還在里面，快去救人……」說著，又往里沖……
彭長宜眼淚下來了，就在昨天後半夜，徐德強通過老顧把彭長宜叫了出來，他們倆在一個被人的地方，談了好長時間，當然，主要談了這次事故，也談了一些錯綜復雜的鮮為人知的內幕，還談了自己改變貧困縣落後帽子的一些志向和理想，還說了自己對這次事故的確負有責任，這個責任就是他沒有堅持原則，在一些大是大非問題上，自己做了讓步，所以自己被免也是罪有應得，他還說對不起那些遇難的礦工，所以才跟組織上要求留下來，當一名普通的救援人員……
吳政委和老顧把他拉了回來，吳政委大聲嚷嚷︰「你不要命了？你在死在里面，我們都他媽的該槍斃了！」
彭長宜鎮靜了一下，抹了一把眼淚，說道︰「怎麼辦，他是不是在里面！」
吳政委說︰「他和另外兩個救援隊員，都被埋里了！」
彭長宜蒙了，老顧湊到他耳根處說道︰「你要冷靜！你是總指揮，別亂了陣腳。」
彭長宜挺了挺身子，跟吳政委說道︰「你說怎麼辦？」
吳政委說︰「請求上級支援，你打報告。」
來自錦安和省里的專業救援隊趕到，然而慘劇還是發生了，被免縣長徐德強和兩名隊員遇難。
當徐德強的遺體被抬出來的時候，彭長宜摘下頭盔，沖著他深深地鞠了三個躬，眼淚溢出眼眶。
現場的人們都摘下了頭盔，沖著他們這位當了不到一年的前縣長鞠躬致敬。兩名救援隊員的遺體也被抬了出來，彭長宜仍然帶頭沖他們鞠躬致敬。
這次發生的次生災害，造成徐德強在內的三人死亡，五人受傷，其中一名重傷員被連夜送往北京醫治，隨即，礦主被刑拘。
下令刑拘礦主命令的是董興，他頭天晚上剛剛從省城回來，接到報告後，立刻趕到三源，當即下令對礦主實行刑拘。
這次的坍塌體比清理出去的還要多，又經過一晝夜的緊張搶險和奮戰，終于把被堵在坑道里的十七名礦工全部解救出來，令人欣慰的是，這十七名礦工都活著，其中有六人不同程度地受傷，他們除去身體極度虛弱和月兌水外，沒有新增傷亡人員。
彭長宜站在井口，和醫護人員一起，把蒙了眼的被困了五天五夜的十七名礦工扶上擔架，安全送上救護車，這些民工被送往縣城的醫院。
官方數字顯示，兩次事故，總共有九人死亡，十三人受傷，其中兩名傷勢較重。里面被困的十多名礦工，在經驗豐富的工頭指揮下，保存體力，等候救援，直到豎井打通了氣孔，他們才有了新鮮的氧氣得以生存下來。
那位花白頭發的母親，也喜極而泣，把彭長宜給她御寒的大衣月兌下來，蓋在擔架上的兒子身上，並緊緊地抱著兒子不松手……
彭長宜看著，也在一邊抹著眼淚。
翟炳德是在次生事故的第二天下午來到現場的，正趕上被困礦工全部被解救出來，他是陪著京州省一名副省長來的，當他再次見到彭長宜的時候，彭長宜的嘴唇開裂成無數小口，有的還往外浸著血，眼窩深陷，胡子拉碴，足足長出有一公分長，雙手十指纏著紗布，那是他拼命扒石塊磨破了手指，非常狼狽。
翟炳德說︰「長宜，你辛苦了！」
彭長宜趕忙低下頭，沉痛地說道︰「翟書記，您免了我吧，我不稱職，沒有做好救援工作，辜負了您對我的信任，有悖你對我期望，我請求組織處分我……」他難過的說不下去了。
翟炳德把手放在他的肩膀上，說道︰「長宜，你是好樣的……」
彭長宜听了這話，眼淚幾乎奪眶而出，他哽咽著說了聲︰「謝謝您……」（未完待續）