那吳用乃知識分子，知曉天下大勢，只是因為不被重視，不得不在鄉村當個教書先生。因為這個緣故，吳用一時憤怨，慫恿著晁蓋，截取了蔡太師的生辰綱，造起反來。
吳用本意，非是要一輩子做強賊，而是想通過做強賊這個途徑來積攢資本，一旦成了氣候，好將以此為條件，向朝廷討價還價，以資回歸體制，謀個一官半職，好光宗耀祖。
宋江大敗而歸，加之山寨糧草貧乏，無以為繼，整日里垂頭不振，唉聲嘆氣。吳用見宋江心灰意懶，已全沒了先前的精神頭，覺得時機成熟，便對宋江說了想通過張叔夜的路子，投靠朝廷的意思。
宋江起初還不情不願，以為通過一個地方官而歸順朝廷，得不到足夠的重視，故此賭氣說道︰「男子漢大丈夫，要活便活個轟轟烈烈，焉能稍遇波折，便投降朝廷，叫後人說我等不武。」
宋江意欲投靠朝廷的心思，早已有之，而且已通過一些途徑，傳達了希望被朝廷詔安的意願，現在無非是說點嘴硬的話而已。吳用見宋江如此說，遂娓娓道來，從正反兩面，開導勸說，分析論證降的好處與不降的壞處。
宋江見說，猶豫不決。
吳用遂又說道︰「此番侵襲濟州，你沒見對方旗幟上打著誰的名字？」
宋江見問，心中好奇，遂問吳用道︰「誰的名字？這個俺倒沒注意。」
吳用答道︰「張叔夜啊！」
宋江又問道︰「張叔夜是誰？有甚的本事？」
吳用答道︰「張叔夜乃能臣也！昔日，蘭州歷年被羌人侵擾，張叔夜駐守蘭州，蘭州便固若金湯，故此有了金城之稱，你道這張叔夜有甚的本事？！」
宋江聞言，心里暗思，連羌人那麼大的族群都被張叔夜這廝給治住了，自己的這百十個頭領，幾千人馬，在那張叔夜那里管個鳥用！
難怪濟州大敗，原來俺是踫著張叔夜這廝了；既然如此，俺不如就投了張叔夜吧！于是，百般思索後，宋江終于想通了，便派吳用去和張叔夜談判，允許自己投降。
吳用受令，獨自一人，駕了小舟，星夜趕路，去了濟州，到了知州府，趴在大堂中，撅的高高的，磕頭不止。
張叔夜正在案後讀書，猛然間一個人進到大堂中，甚話也不說，只是高撅了，小雞啄米般地叩頭，遂問道︰「下面跪地不起，不停用頭搗蒜的乃是甚人？站起來說話。」
吳用頭都不敢抬地答道︰「稟告知州大人，小人不敢，除非知州大人先行赦免了小人得罪過，小人方敢站起來回知州大人的問話。」
張叔夜聞言，放下書卷，問道︰「本州尚不知道你犯了甚的罪過，焉能隨便就赦免了？！你先說說你犯了何等罪過，俺再決定是赦免還是不赦免你的罪過。」
吳用聞言，又磕頭不止，嘴里道︰「知州大人若不先行免了小人罪過，小人萬死不說。」
張叔夜聞言大怒，猛地拍了驚堂木，大聲喝道︰「你這廝！待要訛詐本州不成？！你不先說情況，如何就叫本州先赦免了你得罪過？！來人，把這廝給我架到老虎凳上，先打上二十大棍再說!」
衙役們涌了過來，架起吳用，按在老虎凳上，掄起棍來，吧嗒一聲，便一棍子打將在吳用上。吳用疼急，慘叫一聲。
張叔夜見狀，忙道︰「衙役們先先住手，待俺再問這廝一句。」張叔夜叫停了衙役，再次問吳用道︰「你是究竟講還是不講？」
吳用雖是挨了一棍，知道木棍打的滋味不好受，然性命攸關的事情，就是豁上再挨幾棍，不得到知州大人的赦免，萬萬不可說出自己的罪行。故此，吳用回道︰「知州大人不先免了俺的罪過，既是再打一百大棍，俺也萬萬說不得。」
張叔夜大怒，吼道︰「給我打！」
衙役們聞令，又高舉了棍棒。
吳用恐極，高聲叫道︰「打不得！打不得呀！知州大人！這一棍若打將下去，便將知州大人潑天的富貴給打沒了！」
張叔夜听了好笑，心想，把你個草民，俺打就打了，焉何能將俺的潑天富貴給打沒了？甚是可笑！張叔夜想令衙役加力大，然而，張叔夜又覺到好奇，心想，不妨先赦免了他的罪，先誘哄著他說出是什麼罪後，再視情況決定如何辦理。如此一想，張叔夜遂對衙役們說道︰「先把這廝架下來，待俺再問問他後再打不遲。」
衙役們聞令，將吳用從趴著的老虎凳上架了下來，復扔在地上。
吳用又磕頭不止。
張叔夜遂說道︰「你這廝，本州看你似有要事要說。既是如此，本州暫且先赦免你罪過，你站起來說話吧。本州慢慢問你。」
吳用嘴里道︰「謝大人赦罪之恩。」說著，吳用站起身來。
張叔夜問道︰「你乃何人？因了何事？又因何如此謙卑磕頭不止？本州面前，直說無妨。」
吳用答道︰「回知州大人的話，俺乃水泊梁山大頭領宋江手下軍師吳用，因梁山欲歸順朝廷之事，特來知州大人府上求告，因自知有罪，故磕頭不止，現求告大人，請應允請降之事。」
張叔夜聞言大驚，忙吼衙役道︰「原來這廝是宋江一黨，快快將這廝給我捆了！」
兩側衙役復撲將了上來，將吳用按在地上，五花大綁，然後提將起來，讓吳用受審。
張叔夜看了眼被五花大綁的吳用說道︰「你便是被稱作智多星的吳用？」
吳用點頭答道︰「回大人的話，小的正是吳用。」
張叔夜見說，也點頭道︰「很好！剛才本州不知你的身份，先行赦免了你的罪過。現在本州既是知悉了你的身份，必然要捆你一繩，以彰顯國家法度，這叫做‘繩之以法’。然而，剛才本州已赦免了你得罪過；故此，你已是無罪之人了。衙役們，給吳用松綁，以彰顯朝廷寬懷。吳用，這叫做‘寬免赦罪’。」
吳用被衙役們松了綁，復跪于地上，叩頭不止，嘴里高聲說道︰「吳用深謝知州大人免罪之恩。」
張叔夜擺了擺手，說道︰「好了，吳用，站起來說話吧！」
吳用爬起身來，又將宋江請求歸順，率領梁山眾將，效忠朝廷的意思述說了一遭。
張叔夜聞言大喜。
在這之前，對梁山賊寇是招是剿，朝廷上多有爭論。張叔夜一直主張對梁山賊寇實行招安之策，無奈蔡京、童貫、高俅、王黼等一幫奸臣寧賊，極力主張征剿梁山，張叔夜也沒有辦法，只得遵循朝廷的政策，配合朝廷大軍，征剿梁山賊寇。
現在，從梁山軍師吳用嘴中，听到梁山情願歸順，效忠朝廷，張叔夜自然是大喜，趕忙安排衙役給吳用設了座，準了宋江投降之請，又好言勸慰了一番，讓吳用速速回去，引了宋江前來投降。
吳用遂復駕著小舟，返回金沙灘，徒步上了梁山大寨，來到忠義堂，見了宋江與盧俊義等一班人，將張叔夜準予投降的情況講了一遍，讓宋江、盧俊義速速帶著弟兄們前去投降。
宋江見說，將信將疑，猶豫不決，肚里暗道，那張叔夜乃朝廷命官，別欺哄了俺，等俺到了他州上，他將俺捆綁正法了。
吳用見宋江猶猶豫豫，又好生勸慰了一番，講了一大籮筐的道理，將朝廷實乃真心招安的邏輯推演了一番，宋江才疑慮漸消，最終下定決心，要投靠朝廷去。
隨即，宋江燒了山寨樓廳，帶了一百單八位頭領，五千多兵馬，連同家屬一道，來到濟州府，磕見太守張叔夜。
張叔夜趕忙離座，攙扶起宋江等人。宋江等人感激萬分，聲稱願為朝廷效力。
張叔夜復入座，並讓衙役們給宋江等人，也設了座，好生勸慰了一番，然後對宋江說道︰「宋義士，非是叔夜計較過去，實乃你等目無國法，為非作歹，擾亂次序，危害社會，其罪甚大。」
宋江聞听此言，大大地吃了一驚，以為張叔夜要變卦，治他得罪，遂急道︰「知州大人，難道要你要治我等的罪？」
張叔夜笑道︰「非也，宋義士多心了，本官的意思是，你等皆有本事之人，現在雖赦免了你等的罪過，終究是草民白丁，沒甚前途。目今，江南方臘作亂，你等不若隨了大軍，前去征討方臘，以建功立業，作為給朝廷的覲見之禮，也好搏個出身，以封妻蔭子，光宗耀祖。」
宋江一行聞言大喜，紛紛離了座，跪伏在地上，高撅了，把頭磕得如搗蒜一般，齊聲說道︰「深感知州大人再造之恩，我等既是舍了性命，也定將撲湯蹈火，在所不辭，為朝廷立下汗馬功勞，剿滅方臘那廝。」
張叔夜大喜，忙寫了奏折，上奏徽宗皇帝，告知山東宋江投降一事，並講明了宋江一心願意撲湯蹈火，前去江南，討伐方臘。
那時，江南方臘舉事造反，對抗朝廷，鬧得東南一片混亂，切斷了朝廷的經濟命脈，徽宗正為此驚惶不安。
徽宗一面急忙撤銷蘇、杭兩地奉供局，停運花石綱，罷黜了朱父子官職，以瓦解和松解南軍斗志；一面讓童貫先停止與金人聯合，任命童貫為江、淮、荊、浙等路宣撫使，譚稹為兩浙路制置使，調集京畿的禁軍和陝西六路蕃、漢兵二十余萬人馬，南下江南，鎮壓方臘。
之前，那徽宗皇帝剛剛看過候蒙的上書，請求招安梁山。徽宗正在考慮如何去招安梁山的辦法，就接到了張叔夜的奏折，得知宋江已降，並願前去征討方臘，心中大喜，嘴里連聲說道︰「甚好！甚好！速速告知張叔夜，著宋江一行，隨了童貫、譚稹，前往江南，征討方賊。」
徽宗皇帝緊急頒發御旨。徽宗皇帝御旨被緊急送往濟州府。張叔夜接到徽宗皇帝御旨，便給童貫寫了文書，交與宋江，著其一行，速去江南，速隨童貫、譚稹，征討方臘。
宋江一行得令，摩拳擦掌，蠢蠢欲動，連夜整頓武備，于第二天告別張叔夜，瘋狗攆狼般追趕童貫、譚稹帶領的征討大軍去了。
宋江一行瘋狗攆狼一般追上了童貫、譚稹，遞交了張叔夜的文書。
童貫接過宋江遞上來的書信，看了一番，為新得到一幫死命之漢而大喜，遂令宋江等人為先鋒，直趨杭州，收復失地。
宋江帶了眾弟兄，拼了性命，先後和方臘的部隊打了幾仗，雖然勝果不小，但也損失了不少弟兄。
那方臘的實力原本就比宋江的大，在經過幾番爭斗後，宋江等人知道方臘也不是那麼好打的，便找到了童貫，說我等歸降朝廷，該出的力也出了，兄弟們也死傷了許多；目今，我等均是白丁草民，也沒太多的要求，只希望恩帥能準許我等回鄉，安分守己地做個良民即可。
童慣聞言，見宋江等人死傷嚴重，便準了宋江等人請求，準許返鄉為民。
宋江等人遂告辭了童貫，各自返鄉了。
這個情況應該比較符合歷史真實；因明末時，施耐庵老先生寫了一部《水滸傳》，言江南方臘，乃是梁山好漢給剿滅的。為了維護施耐庵老先生的臉面，保護《水滸傳》的權威，接下來的故事，筆者仍按《水滸傳》規劃好的路徑去走。