趙顥在西都城停留十日, 期間和郅玄達成數項合作。
郅玄提出的土地政策被趙顥認可，大部分采納。部分條目進行修改, 決定在南趙國貫徹實行，速度越快越好。
兩人諸事纏身，難有偷閑時光。
十日時間內，郅玄共有五日罷朝，稱得上是前所未有，為人側目。
群臣猜測出內情，大多識時務, 嚴密口風, 對此不做置喙。
郅玄認真反省，無意繼續放任自己，決定在趙顥走後約束己身，不能再這樣肆意妄為。
趙顥本打算多留一段時日, 奈何飛騎頻至, 南方舊氏族蠢蠢欲動，意圖不軌。他不能長期停留在外，必須馬上歸國, 以免給有心人可乘之機，讓對方鑽了空子。
臨行前一日，郅玄在國君府設宴。樂聲持續到深夜，與宴眾人方才散去。
酒酣耳熱，醉意朦朧，理智隨之消融。
郅玄再度為色所迷, 被冷香和酒香縈繞, 不知今夕是何夕。
一夜放縱的結果, 隔日清晨, 郅玄被侍人喚醒，打著哈欠換上袞服，乘車送趙顥離開。
一路送到城外，郅玄始終沒下車，臉上掛著兩只黑眼圈，精神萎靡顯而易見。
原因為何，趙顥心知肚明。
城民們卻一無所知，見國君面色肅然，對南趙侯也無惜別之意，全不似傳說中的恩愛，不由得滿心費解。由此引發猜測，導致流言頻出，一時間眾說紛紜，難有定論。
作為當事人，郅玄在人前滿面嚴肅，回到府內，房門一關，站都站不穩，扶著桌案齜牙咧嘴。
他昨夜確有醉意，但非不省人事。
趙顥之所以失控，源頭在他自己，怪不得旁人。
郅玄一邊揉著腰，一邊坐回到榻上。覺得不舒服，干脆側身躺下，回憶之前的種種，雖說過格一些，就總體而言，也不算太出預料。
他必須承認，能看到美人失控值回票價。
滿打滿算，他應該算是賺了。
趙顥離開當日，郅玄無心上朝，決定休息一日。精神困倦，連午膳都沒用，直接睡了大半日。
這讓滿心期待的廚頗為失落。
昨夜的宴會，廚們懷著比拼的心思，各自使出渾身解數，送上精心烹飪的菜肴。力求超出同儕，在國君面前出彩。
讓眾人失望的是，直到宴會結束，也沒等來國君賞賜。
廚們不死心，隔日早早候在灶下，總算等來傳旨的侍人，可惜不是獎賞，而是君上不用午膳。
侍人走後，廚和幫廚都有些垂頭喪氣，個別竟生出怨氣，口中不乏怨言。
兩名年過半百的廚眼楮一瞪，掃視低落的眾人，對抱怨者大聲斥責，聲如洪鐘，將對方罵得狗血淋頭。
「君上何曾虧待爾等？未得賞賜就生怨恨，簡直貪心不足，犬彘不如！」
年長的廚大發雷霆，對眾人大為失望，怒其不爭，痛罵一頓拂袖而去。
挨罵的年輕人滿臉羞慚，突然明白過來，自己想法跑偏，竟然鑽了牛角尖。
在國君府做事，工錢足夠多，甚至超過他們的付出。能得賞賜是意外之喜，不得也是應該。不當本末倒置，心心念念全是意外之財，以至于失去本心。
不滿堆積，恐會滋生怨恨。
長此以往，豈非成了不知恩義的白眼狼？
長者的痛斥如醍醐灌頂，令眾人幡然醒悟，心清目明。
知錯就改方為正道。
眾人迅速調整情緒，再不想著彼此爭鋒，專心做好灶上的活才是根本。
郅玄是國君府的主人，府內發生的一切都瞞不過他的眼楮。
一覺醒來，用過遲來的膳食，通過侍人的口得知灶房風波，他沒有一笑置之，而是陷入思考。
升米恩斗米仇，警醒之言實不該忘。
他之前大手筆提升眾人待遇，隔三差五發下賞賜，本意固然很好，卻沒考慮事情帶來的後果。
正如他想著改變奴隸地位。
他自以為手段平緩，殊不知在世人眼中截然相反，當真是驚世駭俗。
幸虧沒有著急動手，否則必招來各階層反對。就算是得到好處的奴隸，第一反應未必是感恩戴德，更可能是不知所措，惶恐不安。
改革的步子不能邁得太大，尤其是他所在的時代，稍有不慎就可能滿盤皆輸，後果非他能一力承擔。
「難怪。」郅玄嘆息一聲。
不怪趙顥對土地政策加以更改，刪除多項寬松條令，獎勵條件嚴苛數倍，並添加此前未有的懲罰。
「有賞有罰才能平衡。」
回憶趙顥所言，郅玄徹底明白，這才是符合時代的做法。
時機成熟，打破時代枷鎖是必然。
郅玄認真思量之後，認為自己的想法不能說錯，但以目前的形勢，還是過于激進，強行推動或許會招來反效果。
縱觀歷史，改革的例子不勝枚舉。
就失敗者而言，政策未必全是錯。在後世人看來，其中不乏符合民利，稱得上高瞻遠矚。
為何失敗？
原因多種多樣，其中一點就是月兌離實際。
出發點是好的，也不缺乏上位者支持和執行人，就是沒辦法成功。最終倒在時代浪潮面前，徒留遺憾。
郅玄面臨相同的問題。
他有超出時代的眼光，也有改革的決心和毅力，但不能過于激進。
此前的順風順水讓他頭腦發熱，經過和趙顥一番懇談，他發現自身問題，重新腳踏實地，對接下來的計劃作出調整。務求從實際出發，不使步子邁得太大，以免出現差池，造成不必要的損失。
「受教了。」
郅玄展開竹簡，提筆寫下心得。
他無法保證日後不飄，但能防範于未然，以筆下之言提醒自己，努力將自己拽回正道。
今日偷閑，明天就要開始上朝，想到堆積如山的政務，他突然感到頭疼。
做個明君太不容易，還是昏君舒服。
奈何幻想無法變成現實，他還是認命投身工作，一心一意發展國力，帶領大小諸侯走出中原，別妄想偷懶。
刻完最後一個字，時間已經不早。郅玄打了個哈欠，重新回到榻上。
室內逐漸安靜下來，透過半開的門扉，夜風流入室內，掀起床幔一角。
侍人熄滅數盞銅燈，僅在牆角留下兩盞。其後退到門邊，合攏房門，隔絕室外一切聲響，以免打擾國君休息。
郅玄睡得很熟，陷入一場酣夢，在睡夢中掀起笑紋。
南下的趙顥卻遇到麻煩。
隊伍行至一座廢棄的城池，地平線處突起龍卷風。
狂風轉瞬即至，隊伍中的牛馬受驚，開始不受控制。
混亂中，數輛大車被卷入風中，拉車的馬也未能逃過厄運。
陡然遭遇天災，被龍卷風困住，眾人心生膽怯，上百人誠惶誠恐跪伏在地，任憑龍卷風襲來，竟忘記逃跑。
其結果，自然是被卷入風中，非死即傷。
情況愈發糟糕，千鈞一發之際，趙顥拽住韁繩，戰馬人立而起，發出陣陣嘶鳴。
「吹號角，擊鼓，隨我來！」
甲士身經百戰，听到趙顥的命令，身體的記憶快過思考，頂著恐懼開始行動。
飛沙走石間，鼓角齊鳴，震耳欲聾。
眾人找到主心骨，迅速向趙顥靠攏，追隨奔馳的戰馬，逃出肆虐的龍卷風，將恐怖的死地拋在身後。
天災過後，入目一片狼藉。
家臣清點隊伍，發現損失八輛大車，二十多匹戰馬，更有近百人失蹤，損失實在不小。更多人能大難不死，劫後余生，多虧趙顥反應及時，實屬于萬幸。
遭遇天災的不只趙顥所部，附近的幾座城池都未能幸免。
狂風來得突然，呼嘯而過，天昏地暗。城內的人反應不及，遭到巨大損失。天災之後救援不濟，竟有疫病滋生，使得哀鴻遍野，慘不忍睹。
有心人抓住機會，針對天災造謠，鬧得流言四起。
趙顥尚未抵達南都城，「國君無道，天降懲罰」之說傳得沸沸揚揚，甚囂塵上。
听到騎兵來報，得知城內氏族私下串聯，對流言推波助瀾，趙顥沒有發怒，僅冷笑一聲。
進行改革需有土壤，貫徹土地政策當有契機。
這幾家氏族主動跳出來，時機正好。主動將脖子送到刀下，實在是勇氣可嘉。
不殺個人頭滾滾，豈非錯失良機。
號角聲中，趙顥策馬登上高處，揚鞭指向籠罩在雨霧中的南都城，對所部下達歸國後的第一道命令︰「殺！」