離開玄城後, 趙顥一路披星戴月，比計劃提前數日抵達西原國。
隊伍進入國境，打出南趙國旗幟，邊境守軍立即得知消息。
仰賴沿途設立的驛站, 守軍傳遞情報極為便利。
戰馬奔馳而過, 馬上騎士背插三角旗, 向驛卒出示代表身份的木牌，就能輕松獲得補給，換乘馬匹，第一時間將消息送入西都城。
駐守邊境的中大夫未見過趙顥，但能認出戰車上的圖騰和隊伍中林立的旗幟。
確認來者是南趙侯, 出于禮儀，中大夫率手下官員出城相迎。
趙顥謝絕對方邀請, 沒有率隊伍入城, 決定夜間在城外扎營, 天明後繼續前行，以最快的速度趕往西都城。
當地氏族沒有強求, 送出肥羊和美酒招待, 隔日禮送趙顥一行。
中大夫派人快馬加鞭送出消息，提前通知前方各城︰南趙侯即將過境。
趙顥麾下過境, 數千人浩浩蕩蕩。仰賴和郅玄的婚盟, 隊伍一路暢行無阻, 經過氏族封地未遇到任何阻攔。沒有盟約存在, 他國軍隊休想在西原國境內馳馬。情況嚴重的, 甚至會引發國戰。
春耕剛剛結束, 時逢夏種, 田中鋪滿綠意, 隨處可見忙碌的農人。
隨著馬耕和牛耕大面積推廣，各種新式農具廣泛投入使用，西原國內開荒數直線攀升。
大片荒地得到開墾，適合種植的山丘也被利用起來，蔓草叢生被成排的秧苗取代，田連阡陌，連疇接隴，一眼望不到盡頭。
在郅玄的主持下，西原國內大舉修路，氏族們有錢出錢有力出力，耗費兩年時間，修成統一標準的官道，將各主要城池串聯一起，交通很是便利。
官道之外還有民道。
顧名思義，道路由民間出資，集合國人和庶人的力量修建。工程標準不及官道，卻大大便利的往來商隊和村民，具備重要的經濟和軍事意義。
官道和民道相輔相成，方便各地聯絡，使西原國的力量更易整合，相比其他諸侯國，調兵速度和整合物資一騎絕塵，縱使是善戰的北安國也望塵莫及。
趙顥一路行來，為使戰馬不踏傷啃食莊稼，連下三道命令，嚴格約束隊伍上下。
隨行人員中有部分幾度來訪，知曉西原侯的治政能力。以這位國君的能量，西原國有今日發展不足為奇。只是感嘆一聲，今歲風調雨順，定是豐年。
部分人首次造訪西原國，看到腳下寬闊平坦的道路，望見大片開墾的田地，估算秋收時的粟麥產量，不由得倒吸一口涼氣，震撼之情溢于言表。
個別城池也就罷了，沿途經過的氏族封地皆能豐產，想做到這一點談何容易，簡直難以想象。
途經一條大河，隊伍暫停歇息。
望見立在河中的龐然大物，隨員們集體瞠目。
十多駕水車並排矗立，每駕高達二十米。隨著輪軸轉動，木輻條帶著刮板和水斗飛轉，源源不斷將河水送入溝渠，再經溝渠流入田間，替代村人和奴隸挑水灌溉，節省相當大的時間和力氣。
溝渠寬達半米，底部和兩壁光滑堅硬，卻非石砌，而是一種未曾見過的材料。
隊伍眾人心生好奇，紛紛上前查看，親手觸踫更感到新奇。
兩名村老恰好蹲在田頭，遇到來人詢問，三兩口吃完暄軟的麥餅，抹掉嘴邊的餅渣，告知對方此物名為「水泥」。
「水泥？」
「君上得天授，命人造出此物。」村老驕傲道。
制造水泥不算困難，缺點是會污染環境。
考慮到發展的重要性，郅玄做出取舍，專門開闢一處無主荒地，建起成排的作坊，用來制造水泥。
地方足夠大，又恰好發現合適的材料，郅玄大筆一揮，水泥廠外建起磚窯，主要燒制青磚。
依照後世標準，這些作坊是妥妥的黑心工廠，黑磚窯。
擱在現下，卻沒人提出異議。
在作坊和磚窯干活的奴隸非但不覺得累，反而覺得輕松。尤其是從別國和草原交易來的奴隸，感觸更深。
同樣是干活，在西原國每日三頓，隔幾天就能吃到飄著油花的肉湯，滋味別提多美。
夏天有麻衣，冬天有厚實的袍子，甚至還有鞋子。
不用挨鞭子，不需要整日干活，每天有充足的時間休息。
干得好有賞賜，往往是一大塊肉，肥多瘦少，用水煮熟能香得咬舌頭。
住的不是棚子，而是不漏雨的木屋。小國庶人未必能有這樣的生活，遑論是草原上的狄戎部落。
這樣的日子，他們以前想都不敢想。
誰要是和他們說，郅玄是黑心的奴隸主，必須起來反抗，估計會被當場飽以老拳，綁起來扭送到監工面前。
時代發展具備特殊性，當世的認知也同後世存在區別。
郅玄自以為黑心，在不引起動蕩的情況下，盡可能提高庶人和奴隸待遇。對比付出和所得，他認為自己做得遠遠不夠。
在他人眼中卻非如此。
在西原國，如果有人當街大喊「國君不仁」，不會有人附和，反而會遭受暴打，打不死就往死里打。
國君不仁？
別鬧！
這麼說的人百分百是腦袋進水，晃不出來沒關系，多捶幾頓就能變得正常。
北安國下大夫本意是詢問溝渠，不想被村老轉移話題，以水泥為引子，歷數郅玄功業，滿口滔滔不絕，對國君大夸特夸。看兩人的架勢，分明是越說越興奮，能一口氣說上三天三夜。
下大夫自詡有口才之人，同人朝堂爭辯不落下風，不想在田頭遭遇首敗。自從村老開口，他硬是插不進一句話，始終沒法打斷，遑論是轉移話題。
村老身無官職，但有實打實的戰功，依功授予爵位，封得田地。
下大夫腰懸玉環，擺明出身氏族，兩人也無絲毫畏懼，照樣口若懸河，痛痛快快說了小半個時辰。
中途有騎士打馬而來，族老才不得不停下。
此地距西都城已經不遠，趙顥擺出全副儀仗，沿官道而行。郅玄接到消息，立即派出甲士，明確趙顥所在的位置，準備出城相迎。
「見過君上！」
騎士在趙顥車前下馬，身披全甲，腰懸寶劍，背負強弩，顯然是出自新軍。
對這支軍隊的戰斗力，北安國氏族皆有耳聞。尤其是隨趙顥南下的幾家，之前未曾見過，不免好奇望去，果然是威武之士，戰場上的凶兵。
下大夫回到戰車，隊伍繼續啟程。
兩名村老站在田邊，目送趙顥的戰車經過。直至隊伍走遠，兩人對視一眼，繼續蹲在田邊，不時吆喝幾聲，不使頑童踏傷粟苗。
「方才過去的是南趙侯。」
「然。」
「傳言不虛，果真貌美。」
「堪配君上。」
「確實。」
兩個老頭你一言我一語，絲毫沒因見到南趙國君激動。
想當年，他們結伴馳騁戰場，最驚心動魄的幾戰都是和北安國交鋒。他們在戰場上見過年輕時的北安侯，還見過趙顥的大父，前代北安國君。
這一家都是這樣的長相，容貌絕色，偏向艷麗，趙顥更是個中翹楚。
這樣的長相令郅玄怦然心動，以原桃姐妹的目光則失卻溫潤，處處透出鋒利，怎麼看都不像好人。
隊伍距西都城不到五里，郅玄率卿大夫出城相迎。
坐在戰車上，郅玄回望群臣隊伍，看到面色微白的羊琦，迅速收回目光。
流言遲遲不能平息，他也十分無奈。期待的奇跡終未發生，該來的總是會來。值得慶幸的是，雲侯等人已經離開。如若不然，天曉得會鬧出多大的亂子。
郅玄心亂如麻，很是惴惴不安。表情卻十分鎮定，讓人看不出任何端倪。
地平線處沙塵飛揚，緊接著，赤色瓖羽的戰旗出現在視野中。
郅玄深吸一口氣，從車上站起身。
無需吩咐，駕車者揮動韁繩，黑色戰車向前慢行，逐漸同卿大夫拉開距離。
另一面，趙顥乘坐的戰車也離開隊伍，同郅玄相向而行。
距離接近，駕車者拉住韁繩，戰馬同時停住。
郅玄視力極佳，看清站在車上的趙顥，不等對方開口，搶先一步道︰「許久未見君侯，孤枕難眠，甚是想念。」
趙顥愣在當場。
兩名駕車者低下頭，一門心思研究韁繩上的紋路，表示自己什麼都沒听到，間歇性耳聾。
「君侯美甚，天下無人能及。我意同君侯相親，一敘衷腸。」反正已經開口，對郅玄而言，繼續說下去毫無壓力。
事實證明，躺平無法解決問題。
郅玄干脆豁出去，走妖精的路，讓妖精無路可走！