人王駕崩, 大小諸侯聞訊，陸續動身趕往中都城。
彼時，中都城內戰火熄滅, 毀壞的氏族坊和國人坊正抓緊重建。流放的氏族帶走大量人手?，在工地上忙碌的多?為臨時征調的役夫和奴隸。
依照王後和太子淮的計劃, 朝堂必須大換血。空出來的官職由太子淮的擁躉和家臣填補。遇到?資格不夠或家族勢力?不顯, 則召稷氏等商議，由後者進行推薦。
不久前的戰斗中, 以稷氏為代表的家族堅定站在太子淮一方, 為太子淮提供極大幫助。
若太子淮未能取勝，以這些家族所為, 無異自絕于?氏族。
好在最壞的情況沒有發生。
太子淮成為最終的勝利者, 即將登位成為人王。這一場豪賭中, 稷氏等家族取得大勝, 至少?二十年內，家族將穩立中都城, 掌握朝堂話語權。
因人王駕崩, 中都城高掛白幡, 停止宴飲。這種情況下，公開慶祝自然不行。眾人唯有按捺下心中喜悅，在人前強做悲痛。關起家門就百無禁忌, 抓緊共商利益, 進一步蠶食朝堂權利。
數日之?前，以稷氏為代表的家族和太子淮還是盟友，共同對抗忠于?人王的勢力?。待一切塵埃落定，盟友搖身一變，成為不折不扣的對手?。
君權和臣權的對抗不可避免, 中都城也不能例外。
對稷氏等家族的反應，王後早有預料，絲毫不感到?奇怪。見到?郁憤的太子淮，沒有開口安慰，而是笑道︰「淮，你?非蠢笨之?人。」
太子淮無言以對。
他了解氏族的劣根性，只是沒想到?對方這般迫不及待，翻臉速度會如?此之?快。
他已?經讓出部分權利，六卿的安排即是證明。怎料對方的胃口太大，大到?讓他難以承受。
「早晚要經歷一遭，想不開是徒增煩惱。」王後道。
太子淮沒說話，依舊神情郁郁。
他心知母親說得對，字字句句言之?有理。可心中明白和現實中做得到?是兩碼事。明知對方在試探自己，一次又一次踩過底線，他偏不能輕舉妄動，簡直是憋屈得無以復加。
「這就受不了了？」王後輕笑一聲，端起甜湯飲下一口，雙眼微微眯起，眼角現出兩道細紋，非但不顯憔悴，反而增添歲月的嫵媚。
太子淮想要開口，嘴巴張合數次，卻?不知該說些什麼。
「以為逐走先君的勢力?，今後就能安枕無憂？這樣想是大錯特錯。」王後沉聲道，「你?的根基太淺，甚至不及你?的兄長。想要獨掌大權無異于?痴人說夢。為今之?計，在朝堂上虛與委蛇，不要引起各家反彈。等天下諸侯抵達，方可行下一步。」
「母後的意?思是？」太子淮心有所感，猜出王後話中含義，生出幾分不情願。
「不願意?？」王後挑了下眉，輕笑一聲，「氏族以家為本，趕走一批，留下的照樣會爭權。你?初登王位，早年又遠離朝堂，勢必被人看輕。縱然有王族支持，一樣會被氏族打壓。所以，你?必須借勢。」
簡言之?，抱大腿。
外有蠢蠢欲動的天下諸侯，內有隨時可能撕破臉的卿大夫，太子淮沒有別的選擇，只能想方設法抱大腿，向西?原侯借勢。
「該低頭時必須低頭。」王後認真?道。
太子淮沉吟許久，將復雜的情緒壓入心底，沉聲應諾。
太子府內，稷夫人正翻閱簿冊，命人抓緊清點庫房。
等人王葬禮結束，太子淮登基，府內眾人將遷入王宮，由太子妻妾變為人王後-宮。
登基大典隔日即是王後冊封，如?今的王後將被奉為太後，地位更高一層。
原桃是先王冊封的側夫人，地位在眾妾夫人之?人。在稷夫人入主中宮後，她將是眾夫人中的第一人。今後宮內再添新人，身份也無法越過她，在她面前必須低頭。
這一點，太子淮清楚，稷夫人清楚，幾名?妾夫人同樣心知肚明。
故而，妾夫人之?間偶有爭風吃醋，絕不會牽涉到?原桃。不是她們?沒有手?段，而是不能也不敢。
庫房全部打開，落灰的箱籠搬至庭院，竹簡堆集成山。單是翻閱簿冊就要耗費大量精力?，何況還要和實物逐一對照。
實在忙不過來，稷夫人派人去請原桃，順便把幾個妾夫人都找來幫忙。
氏族女自幼受到?嚴格教導，識文斷字是基本。整理簿冊不在話下，難的是東西?太多?，清點核對的過程實在反鎖。
原桃幾人到?後，稷夫人沒有贅言，指了指堆積如?山的竹簡，示意?她們?動手?幫忙。
在來之?前，原桃也在清點庫房。
出嫁時，郅玄給她準備了大量嫁妝，隨珍和璧，金絹彩綢，珊瑚玳瑁，林林種種裝滿箱籠。他人眼中的稀世珍寶，在她的庫房里毫不稀奇，隨意?能找出兩三件。
當初嫁妝入府，太子淮都吃了一驚。他和郅玄合作貿易，知曉對方豪富，卻?不知能富成這般。
原桃的嫁妝堪比小國國君私庫。縱觀各國，無人可比，連人王的女兒都不行。
原桃手?下有專門看管嫁妝的婢女，采用?獨特的記錄方式，整理和清點十分簡便，對照下來一目了然。
被稷夫人叫來幫忙，原桃考慮之?後，沒有帶上這幾名?婢女。不是藏私，而是此法出自郅玄，依照氏族規矩，非經郅玄允許不可外傳。
稷夫人深知這一點，沒有開口向原桃借人。寧願忙碌一段時日，也不好讓她為難。
好在府內人手?夠用?，在幾名?妾夫人的通力?合作下，小山般的簿冊逐漸減少?，分門別類整理記錄。過程固然繁瑣，卻?將庫房查得一清二楚。期間還發現兩只蛀蟲，在稷夫人的嚴令下，直接堵嘴拉了下去，全家老少?俱受牽連。
此舉是為殺雞儆猴。
對府內女眷而言，遷入王宮不只是身份上的改變，各方面的經營也將從頭開始。
稷夫人搖身一變，從太子妃成為王後，肩上的責任更重，面對的難題也變得更多?。夾在丈夫和家族之?間，她需要仔細衡量，才能找到?一個平衡點。
事情的艱難超出想象。
原桃捫心自問，換成是自己，未必能做得到?。事到?臨頭，她只會做出一個選擇，忠于?家族，放棄自己的丈夫。
想到?家族，不免想到?郅玄。
自從出嫁之?後，她已?有許久未見到?兄長。人王駕崩，各方諸侯齊聚中都城。有機會見到?兄長，原桃不免激動，喜悅油然而生，心中滿滿都是期待。
王宮內，人王停靈前殿，巫在篝火前祝禱，身披獸皮頭頂獸首的王族子弟圍在棺旁，依照巫的指示，模仿各種野獸的動作和咆哮，為人王護靈。
甲士把守殿外，在儀式過程中，任何人不得靠近，包括王後和太子淮。
人王的妾室相攜而來，不能打破規矩，只能在台階下痛哭，盡表哀傷之?情。
在外人眼中，諸位夫人情真?意?切，一個個哭得梨花帶雨。淚水有幾分真?幾分假，唯有本人才能知曉。
人王葬禮期間，分封的王子和出嫁的王女都將趕回。
凡為人王生兒育女的妾夫人，只要無大過，皆可隨兒女前往封地。若膝下沒有子女，可由家族接回奉養，諸侯女可歸國。
如?果沒有兒女，連娘家也不復存在，將留在王宮居住，由王族供養。
人王的妻妾不多?，兒女卻?不少?。
王後膝下有四位王子，梁夫人等也育有兒女。
宮內波詭雲譎，不是所有的王子和王女都能平安長大。但能在人王身邊幾十年的女人，手?腕必定不弱，吃過一次虧，絕不會再吃第二次，必會竭盡所能保全血脈。
沒有足夠的手?段，別說保全兒女，連自己的命都未必能保住。
人王非憐香惜玉之?人。最初的新鮮勁過去，沒有強大的家族支撐，再美的花朵也會凋零，在宮廷傾軋中香消玉殞。
人王已?經不在，還是王後親手?送走。無論早年間如?何，作為最後的勝利者，她無意?再為難宮內的女人。
「傳旨，王入陵之?後，可出宮。」
「諾！」
侍人往各殿傳旨，夫人們?自是欣喜。
在王宮中蹉跎半生，曾經的愛慕和心動早就耗盡，對家族的貢獻也該到?此為止。接下來的日子，她們?要為自己而活，走出困住人生幾十年的宮門。
此時此刻，她們?期待著?葬禮到?來，期待人王能盡快入陵，沒有半點哀傷之?情。如?果人王泉下有知，不知會作何感想。
萬眾期待中，第一位奔喪的諸侯抵達，緊跟著?是第二位、第三位。
遵照禮儀規章，諸侯入城擺全副儀仗，號角皮鼓開道，大諸侯還伴有禮樂。
鼓聲和樂聲中，披發赤足的巫最先入城，手?持骨器和青銅器騰挪跳躍，口中發出古怪的腔調。調子悠長，帶著?顫音，和中都城內的巫截然不同。
諸侯的儀仗各具特色，隊伍上下衣甲鮮明，每支隊伍入城都會引得道路擁擠，人頭攢動。
遇到?多?支隊伍踫到?一起，還要協調各自的入城順利，稍有不慎就會引起麻煩。次數多?了，負責迎接的宗人焦頭爛額，嘴邊冒出一圈燎泡。
郅玄和趙顥的隊伍一同抵達，兩位大國國君聚到?一起，隊伍宛如?長龍，一眼望不到?盡頭。更巧的是，北安侯和東梁侯也在同日趕到?。
四大諸侯齊聚一堂，尚未入城已?引發轟動。
城民們?紛紛涌上街道，有的更沖出城門，試圖一睹大諸侯的風采。
隨著?人越聚越多?，城內城外人聲喧鬧，變得熱鬧非凡。仿佛即將到?來的不是人王葬禮，而是一場慶典。
相比城民的興奮和期待，宗人卻?是臉色慘白，汗如?雨下。
協調小諸侯已?是困難重重，沒少?被人尋麻煩。如?今四大諸侯踫到?一起，誰先誰後如?何安排？簡直是難如?登天！
眼看隊伍距城門越來越近，宗人不知該如?何是好。甚至有一種沖動，抱頭撞牆，雙眼一閉一了百了。